На месте погибло два бойца — «Мемфис» и «Каскад», еще один боец с позывным «Москвич» впоследствии скончался в сирийском госпитале. Сам же «Бродяга» получил тяжелое ранение. В результате взрыва авиабомбы Богатов потерял руку, однако впоследствии он продолжил свою деятельность в качестве командира «Оркестра».

Долгое время в Сети ходила полуофициальная версия произошедшего инцидента под Эль-Бардой. Согласно ей, пилот увидел развевавшийся над лагерем черный пиратский флаг с «Веселым Роджером» и принял его за флаг «Исламского государства». Согласно еще одной версии событий, координаты нанесения удара были получены летчиком в центре управления полетами, однако история умалчивает о том, почему в ЦУПе не было отмечено, что в указанной точке находились не боевики ИГИЛ, а «Бродяга» и бойцы 4 ШО.

Андрей Богатов («Бродяга»), командир 4-го штурмового отряда ЧВК «Вагнер», после ранения

Памятник на месте гибели бойцов 4-го ШО ЧВК «Вагнер» у Эль-Барды

Кирилл Романовский, военный корреспондент ИА «Федеральное агентство новостей»:

Самолет Су-24 фактически выгрузил на позиции ЧВК «Вагнер» четыре ФАБ-500. Координаты пункта временной дислокации 4 ШО были внесены в журнал целей… После этого инцидента «Бродяга», лишившись одной руки, в течение трех дней лазал по горам и вытаскивал своих бойцов. Раненых было много, несколько человек погибли.

Следом за инцидентом под Эль-Бардой произошла еще одна трагическая ситуация в рядах «Оркестра». Двигаясь вдоль хребта Джебель Хайян, бойцы 1-го штурмового отряда ЧВК «Вагнер» под командованием Александра Кузнецова (позывной — «Ратибор») должны были подготовиться к штурму следующей точки контроля, легендарной высоты 939, которая фактически открывала огневой контроль над развязкой дорог на юго-западном въезде в Пальмиру, так называемым пальмирским треугольником.

Однако 16 марта 2016 года в районе 939 в ходе ожесточенного столкновения с боевиками ИГ погибли три бойца группы «Вагнер». Из-за плотности огня тела погибших забрать с места боя не удалось, и в тот же день ресурсы «Исламского государства» опубликовали фотографии одного из погибших добровольцев Ивана Сумкина (позывной — «Варяг»).

В том же бою, как сообщал Telegram-канал GREY ZONE, погибли неизвестный боец «Оркестра» с позывным «Алтай», а также легендарная личность — один из самых опытных саперов 1-го ШО «Ратибора» Евгений «Бертолет», пришедший в группу «Вагнер» в 2015 году. По словам участников событий, группа бойцов выдвинулась провести минирование, однако противник сумел их отрезать от путей отступлений. Впоследствии история гибели «Бертолета» обросла легендами, так как тела погибших не удалось вытащить с поля боя.

Telegram-канал GREY ZONE:

Дозор прое*ал вспышку, и противник их затянул в огневой мешок. После боя ходило много легенд, слухов и сплетен. Те, кто прое*ал вспышку, говорили, что «Бертолет» сам ушел к духам и теперь обучает их своему мастерству. Чуть более близкая к реальности версия, которую рассказали участники: его ранило или оглушило, после чего он потерял сознание. А уже только при отходе группы увидели, что «Бертолета» утаскивают духи на свою сторону.

Еще один трагический инцидент вокруг Пальмиры — который, в отличие от трагедии под Эль-Бардой и гибели трех «музыкантов», стал известен практически сразу же — произошел 17 марта 2016 года. В этот день силы исламистов, воспользовавшись песчаной бурей, начали контратаку в горах Джебель Хайян к юго-западу от Пальмиры, пытаясь отбросить наступающие отряды «Оркестра» от высоты 939. В ответ на интенсификацию действий ИГ под Пальмиру в качестве подкрепления правительственных сил были переброшены сирийские морские пехотинцы из провинции Латакия и отряды ливанского движения «Хезболла».

Атаку удалось отразить, однако в тот же день под Пальмирой в ходе выполнения задачи по наведению авиаударов на важнейшие объекты ИГ погиб военнослужащий Сил специальных операций РФ старший лейтенант Александр Прохоренко. Попав в окружение боевиков, военный вызвал огонь на себя. За мужество и героизм, проявленные при исполнении воинского долга, старшему лейтенанту Прохоренко было присвоено звание Героя России (посмертно). Из-за сложившейся ситуации во время боя тело Прохоренко забрать сразу не удалось. Впоследствии, уже после боя, утром, боевики ИГИЛ опубликуют видео и фото с места его гибели. В дальнейшем тело Прохоренко будет возвращено на Родину путем переговоров и выкупа при посредничестве курдских формирований.

Сапер «оркестра» Евгений «Бертолет» (в центре)

К слову, место гибели Александра Прохоренко находилось всего в нескольких сотнях метров от гибели днем ранее «Варяга», «Бертолета» и «Алтая»…

Герой России (посмертно) Александр Прохоренко

Ключи от Пальмиры

К 18 марта полноформатные боевые действия развернулись уже непосредственно под стенами Пальмиры. После взятия высоты Джебель аль-Маттар бойцы группы «Вагнер» пошли по высотам и заняли две ключевые позиции в районе акведука древней Пальмиры. Следующие несколько дней на Пальмирском направлении отметились позиционными боями и зачисткой. Параллельно с действиями «музыкантов» на земле поддержку наступающим оказывала российская ударная авиация: согласно заявлению начальника Главного оперативного управления Генштаба ВС РФ генерал-лейтенанта Сергея Рудского, силы ВКС РФ совершали в эти дни до 25 боевых вылетов в день.

Работа бойцов «Оркестра» по высотам вокруг Пальмиры принесла свои успехи: 22 марта была занята бывшая вилла катарского шейха Тамима ибн Хамида, находящаяся в центре развязки дорог пальмирского треугольника. За 10 месяцев оккупации боевики ИГ переоборудовали бывшие владения шейха в тренировочную базу и мощный укрепрайон. Взятие катарской виллы предопределило развязку боев за треугольник: после того как полностью был зачищен от боевиков хребет Джебель Хайян, бойцы «Оркестра» вплотную смогли приблизиться к «Садам Пальмиры» — оазису в пустыне, на котором несколько тысячелетий возделывали землю несколько десятков поколений жителей города.

Первый штурм Пальмиры официально был начат 24 марта 2016 года. В этот день, как сообщалось в СМИ, сирийские войска вплотную приблизились к исторической части Пальмиры, хотя в реальности сирийская армия лишь подобралась вплотную к пальмирскому некрополю. Зато бойцы ЧВК «Вагнер», продолжая зачистку перед финальным броском на Пальмиру, полностью заняли античные каменоломни Пальмиры. Бой за район старых мраморных каменоломен был начат во время продвижения к 939, однако после зачистки хребта боевики не смогли больше удерживать этот участок и вынуждены были отступить к Пальмире.

Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (М.: АСТ; ИД «Ленинград», 2024):

Первый свой бой я помню. Хороший был бой. Перед 939 была задача, когда заходили на каменоломню. До этого в серьезном бою, когда прямо видишь противника, я не был. До этого Кавказ, все это, но там чуть по-другому все было. А в этом бою — да, прямой контакт.

Мы вышли на духов, они как