смысле по сантиметру, чтобы подготовить плацдарм для будущего наступления. И здесь у командования операцией появляется неожиданный козырь в рукаве: группа российских добровольцев и ветеранов горячих точек, собранная под эгидой Евгения Пригожина и получившая наименование БТГ «Вагнер».

Путь на восток

После завершения зачистки районо Горной Латакии бойцы группы «Вагнер» были переброшены в район Пальмиры, где получили новую задачу. Силам «Оркестра» предстояло в то время, пока сирийская армия месила грязь под Мхином и Хаварином, начать продвижение вдоль трассы, прорубая дорогу непосредственно к Пальмире — однако пока без штурма самого города. Приняв задачу, параллельно с продвижением сирийской армии под Джебель аль-Хазм, подкрепляемым ударами российскими крылатыми ракетами, «музыканты» начали штурм восточных склонов гор Джебель Хайян, захватили несколько точек и продвинулись на восток в сторону Пальмиры.

Как отмечает Telegram-канал GREY ZONE, к этому моменту состав группы «Вагнер» был доукомплектован новыми бойцами штурмовых отрядов. Общая численность «Оркестра» в Сирии к этому моменту достигала почти 2,5 тысячи человек. Поскольку операция под Пальмирой уже требовала наличия специализированной военной техники, на баланс группы «Вагнер» при посредничестве Минобороны РФ были переданы единицы тяжелой бронетехники, а также пикапы с установленным крупнокалиберным оружием. Часть техники захватывалась у боевиков, некоторые образцы вооружения передавались русским бойцам от сирийских подразделений. В итоге к зиме 2015/16 у группы «Вагнер» находилось на вооружении несколько БМП, танков Т-90, Т-72 и Т-62, бронеавтомобили, безоткатные орудия, ПТУРы, многочисленные вариации автоматов Калашникова (от российского производителя до некачественных китайских «самсунгов») и даже иностранные снайперские винтовки (в частности, австрийские Steyr-Mannlicher).

Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (М.: АСТ; ИД «Ленинград», 2024):

Мы шли по горам, по горному хребту к развязке. Там дорога шла на Ирак. В принципе с этой высоты мы контролировали хребет, но туда было тяжело доставить артиллерию и из-за сложности местности были проблемы с доставкой пищи. И морально было тяжело, и физически было тяжело, плюс командировка была длительная и боев было много. И если до этого я шел без потерь, то тут я уже потерял своих ребят.

Сперва исчезли «фатимиды» — как сквозь землю провалились, хотя сначала все говорили:

«Руси, руси, мы с вами везде». А тут раз — и исчезли. Я дал команду сирийцам, чтобы они тоже начинали вести наступление, мы уже все вышли на позиции и по времени должны были уже начать действия. Но когда я вышел на центр, я оказался один со своей группой. Вся тройка — сирийцы, русские и «фатимиды» — должна была растащить боевиков на мелкие группы, и тогда, в принципе, мы бы быстро-быстро выбили их оттуда. Но мы остались в одиночестве, и получилось, что мы для противника как в тире. Они сосредоточили весь огонь на нас.

Как мы потом выясняли, против нас там были сосредоточены силы каких-то индонезийцев. При этом там были и хохлы, что самое интересное. Как мы определили? У них были наши камуфляжи и «точки», то есть поджопники, а в САР поджопники никто не использует.

После серии ожесточенных боев с ИГ бойцы группы «Вагнер» заняли район мраморных каменоломен, закрепились в горном районе Джебель аль-Мазар и вошла в деревню Ад-Дава в двух километрах к западу от Пальмиры. 23 ноября русские штурмовые отряды также взяли под свой контроль фермы Аль-Кадри, вышли на хребет Джебель Хайян, вплотную приблизившись к пальмирскому треугольнику — перекрестку ключевых трасс на западном въезде в город.

Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (М.: АСТ; ИД «Ленинград», 2024):

Мы, когда высоту взяли, наверху повесили тельняшку. Потом приехали сирийцы, телевидение, вся фигня, туда притащились, тельняшку хотели снять и повесить вместо нее сирийский флаг. Могли бы снять, но тогда на защиту тельняшки встали афганцы — «фатимиды». Подлетели к сирийцам, начали стрелять им под ноги. Указывая на тельник, говорят:

— Руси, мы никому не дадим здесь повесить другой флаг.

Вот такая уважуха у них была.

Но бой был, конечно, очень тяжелый. Если честно, мы даже не могли посчитать количество противника, потому что он убегал от нас, укрывался по лежакам. Но если судить как раз по этим лежакам, их было порядка 30 человек. Считай, целый взвод.

Такой хороший, качественный опорный пункт. Первый эшелон, второй эшелон, норы. Хорошо, хоть авиация помогла, если бы не летуны, нам бы пришлось долго еще за эту высоту воевать. Вот если бы сирийцы и «фатимиды» с нами шли, то все было бы проще, местность позволяла им все видеть и простреливать.

Я, кстати, в афганцах тогда сильно разочаровался. Думал, они более воинственный народ. Но, как оказалось, нет.

Несмотря на поражение под Мхином и продвижение «музыкантов» к окрестностям Пальмиры, ИГ продолжало упорное сопротивление на нескольких участках фронта. Естественно, самыми слабыми звеньями в этой цепочке оказались позиции сирийской армии: 10 декабря, пока силы группы «Вагнер» были заняты расчисткой трассы, мобильные отряды боевиков вновь штурмовали Мхин и Хаварин, а также захватили горный район Джебель аль-Хазм. В ходе контратаки сирийская армия смогла вернуть контроль над Хаварином, однако повторное освобождение Мхина потребовало без малого три недели. Только 29 декабря сирийские правительственные силы установили полный контроль над Мхином и его окрестностями.

Гораздо лучше дела обстояли на основном театре военных действий под Пальмирой. Уже к 7 декабря благодаря успешному продвижению бойцов «Вагнера» удалось установить полный контроль над шоссе Пальмира — Хомс, выбив боевиков из деревень Байрат и Бир Мурхатан, последних точек на трассе, которые контролировались ИГ. Девятнадцатого декабря 2015 года бойцы «Оркестра» вплотную подошли к пальмирской Цитадели, замку Фахр ад-Дина, после ожесточенного боя с ИГ. В результате этой атаки группы «Вагнер» правительственные силы оказались в пределах 400 метров от замка и менее чем в двух километрах от городских ворот.

По всей логике, именно в этот момент правительственные силы должны были начать непосредственный штурм Пальмиры, так как за них всю подготовительную работу уже сделали бойцы группы «Вагнер». Однако в ситуацию вмешались непредвиденные обстоятельства, на три месяца пальмирское наступление было приостановлено, а сирийские войска перешли к позиционным боям вокруг города.

Задержка

Причин и версий, почему Пальмира не была взята после первого прорыва группы «Вагнер» к цитадели в декабре 2015 года, существует несколько. Судя по всему, командование операцией предполагало, что город будут брать исключительно сирийские подразделения, без участия российских добровольцев, чтобы не поднимать ненужную шумиху о привлечении россиян к войне на Ближнем Востоке.

Для этих целей к Пальмире были переброшены моторизованные части «Сил тигра» полковника Сухейля аль-Хасана, силы 4-й бронетанковой дивизии САА