авиабазу. Иран также начал перебрасывать подкрепления для «Лива Фатимиюн», которая понесла существенные потери в ходе обороны Пальмиры. Одновременно с этим и террористы пытались усилить позиции, направляя отряды по трассе Эс-Сухне — Пальмира.

Не сумев взять авиабазу с ходу, противник переключился на попытки обхода Т4 с юга, чтобы прорваться через поселок Аш-Шарифа к основной дороге и перерезать ее, окружив сирийско-ирано-российскую группировку. Семнадцатого декабря основные боевые действия идут к югу от авиабазы в районе перекрестка дорог. Оборона сирийцев в районе Аш-Шарифы держится, а темпы продвижения ИГ резко падают. Пехота «Исламского государства» подбирается с юга к авиабазе, но преодолеть линию укреплений не может, так как основные силы скованы на западе боями за Аш-Шарифу и перекресток. Обе стороны несут существенные потери в людях и технике.

Девятнадцатого декабря на фоне пониженной температуры и выпавшего снега, которые затрудняли действия обеим сторонам, террористы не смогли чего-то добиться. В то же время сирийцы заняли Аш-Шарифу, закрепились на перекрестке дорог и ряде холмов к северо-востоку от авиабазы. Попытки боевиков продвинуться к Фруклусу были также купированы. Наступление боевиков шло уже больше по инерции, но командование ИГ понимало, что остановка вскоре приведет к утрате оперативной инициативы, поэтому атаки продолжались.

В итоге 20 декабря наступление боевиков в районе Т4 застопорилось. Купировав основную угрозу с юга, правительственные силы начали отбрасывать отряды ИГ с подступов к авиабазе, пытаясь перехватить инициативу. Террористы отошли от перекрестка и Аш-Шарифы с большими потерями.

В ходе боев 17–19 декабря наступление ИГ на Тияс было остановлено, также было предотвращено продвижение боевиков через пустыню к Эль-Каръятейну и Мхину. Острая фаза конфликта под Тиясом была пройдена: в последующие дни бои приняли позиционный характер: ИГ не смогло достичь своих оперативных целей, и сражение свелось к борьбе за опорные пункты вокруг авиабазы. Ситуация стабилизировалась за счет подошедших резервов. Атаки на базу были отбиты со всех направлений, угроза с юга была нейтрализована, контроль над трассой Хомс — Тияс сохранен, активность ИГ у Фруклуса также была купирована.

Боец подразделения «Охотники на ИГИЛ»

С утерей темпа наступления и возможности действовать в свободном от сирийских войск оперативном пространстве силы ИГ, эквивалентные легкой механизированной бригаде, столкнулись с тем, что их пробивной мощи не хватило для прорыва оборонительной линии САА. Свои шансы на развитие успеха боевики упустили 13–15 декабря, когда существовал реальный риск потери Тифора.

Охота на волков

В целом к концу 2016 года сирийским и российским военным удалось в какой-то мере купировать возникший 10–11 декабря оперативный кризис, приведший к потере Пальмиры и ослаблению фронта. Однако ситуация была в целом сильно далека от разрешения. Фактически к концу 2016 года боевикам ИГИЛ удалось перечеркнуть все достижения, которые были добыты группой «Вагнера» в начале того же года: по итогу наступления на Пальмиру и «гонки к Тифору» силы «Исламского государства» смогли прорвать линию фронта, вновь захватили древний город и отбросили подразделения сирийской армии на 50 километров.

Для продолжения контртеррористической операции против «Исламского государства» необходимо было во что бы то ни стало вернуть контроль над Пальмирой. И для этого нужно было решить несколько стратегических моментов. Ключевой задачей, которую предстояло решить на направлении Пальмиры, была достаточная защищенность города с флангов. Необходимо было составить план наступления, который купировал бы возможную угрозу прорыва боевиков и повторения ситуации декабря 16-го, а также подготовить силы к новому броску в сторону древнего города.

Второй немаловажной задачей контрнаступления под Пальмирой стало освобождение от боевиков нефтяных и газовых полей к северо-западу от города: помимо стратегического преимущества контроль над месторождениями лишил бы террористов ИГ главного источника дохода от контрабанды нефти и газа. Кроме того, газовые установки Пальмиры были одним из важнейших объектов всей энергетической инфраструктуры Сирии.

Тем не менее оставался ключевой вопрос: кто и какими силами будет вести контрнаступление на Пальмиру? Как нам говорили СМИ тех времен, в район Тияса в спешном порядке был переброшен 5-й добровольческий штурмовой корпус Сирийской Арабской армии и «военные советники РФ», которые «обучали солдат и консультировали сирийский генералитет». На самом же деле под этим эпитетом снова скрывались бойцы ЧВК «Вагнер»: как мы сейчас знаем, в декабре 2016 года, после утраты Пальмиры, российское командование приняло решение о переброске в САР бойцов «Оркестра» для проведения масштабного контрнаступления и возвращения утраченных позиций.

На протяжении всей первой половины января 2017 года бойцы ЧВК «Вагнер» проходили боевое слаживание, сперва — на базе подразделения в Молькино (Краснодарский край), а затем — и в Сирии, на авиабазе Т4 в провинции Хомс, уже знакомом «музыкантам» стартовом плацдарме для наступления на Пальмиру. За это время бои вокруг авиабазы и населенного пункта Аш-Шарифа носили преимущественно позиционный характер, при этом на Тифоре была собрана общая группировка войск размером до семи тысяч человек.

Именно в этот момент бойцы ЧВК «Вагнер» получают под свое шефство отряд сирийских ополченцев, которых требовалось вооружить и обучить самостоятельно для проведения операций под Пальмирой. Как гласит легенда подразделения, которому дали название «Охотники на ИГИЛ» («Сайяаду Даиш», или ISIS Hunters), вошедшие в отряд сирийцы были членами семей, которые пострадали от боевиков «Исламского государства». Именно они стали первыми учениками «музыкантов» и первыми бойцами, которые переняли от русского «Оркестра» неизвестную дотоле «науку побеждать».

С официальной страницы «Охотников на ИГИЛ» в Твиттере: «Их глаза полны гнева и боли, когда они видят свою родину в руинах…»

Помимо снабжения сирийских бойцов снаряжением и оружием, а также полноценной подготовки в недрах ЧВК «Вагнер» был создан уникальный опознавательный знак «Охотников на ИГИЛ» — круглый шеврон с черепом в перекрестье прицела. Преследовало это сразу несколько целей: помимо возможности отличить своих бойцов от солдат сирийской армии знак «Охотников на ИГИЛ» гарантировал, что никто и никогда не сможет присвоить себе те победы и достижения, которые были добыты «музыкантами» и их подшефными. Фактически «Охотники на ИГИЛ» стали первым медийным проектом ЧВК «Вагнер», настолько узнаваемым, что впоследствии шеврон ISIS Hunters стал первым каноничным опознавательным знаком самого «Оркестра».

Флаг «Охотников на ИГИЛ»

Помимо бойцов ЧВК «Вагнер» и созданного ими подразделения «Охотники на ИГИЛ» в группировку войск вошли сирийские и проиранские бойцы ополчения. Среди сирийских подразделений можно выделить подразделения 5-го ДШК при поддержке ополчения «Сил национальной обороны», а также бронетанковую «Группу Шахина» из состава спецподразделения «Силы тигра». Однако уже тогда всем было понятно, кто будет играть первую скрипку в грядущем возвращении Пальмиры.

Широкий фронт

Шестнадцатого января