– Сейчас одну руку нагреем, потом за вторую примемся.

Она согласно кивнула.

– Здорово здесь, – Зоя задрала голову и взглянула на изящно изогнутый серп молодого месяца.– А лес, какой лес! – восторженно выдохнула она. – Так бы и не уходила с территории! А мы приедем сюда ещё? – повернулась она к Антону.

– Что, понравилось? – рассмеялся он. – Это ты ещё реку не видела! Сейчас, правда, она подо льдом.

– Так тут ещё и река есть?! – задохнулась от восторга Зоя.

– Да! – гордо произнёс Антон, как будто река была его собственностью. – До берега от ворот базы метров двести, не больше. Летом обязательно приедем сюда, и ты сама оценишь!

Зоя поскучнела.

– Вряд ли получится. Я наметила в кафе ремонт!

Антон сжал её в крепких объятиях.

– Княгиня ты моя! Деловая бизнес-леди! – рассмеялся он. – Не вечно будет продолжаться твой ремонт! Выкроим время. Теперь без отдыха ты точно не останешься, гарантирую.

Он жадно нашёл её губы.

Когда, наконец, Антон насытился, Зоя «отдала» на согрев другую, уже совсем окоченевшую руку, и осторожно спросила:

– Во сколько послезавтра за нами приедет Николай?

– Соскучилась по «Жемчужине»? – спросил Антон. – Что-то там не так? Кажется, подруга твоя, администратор, каждый день отчитывается!

–Не привирай, – толкнула его локтем в бок Зоя. – Она всего два раза звонила! Говорит, всё нормально. Но всё равно, меня по-страшному тянет на работу. Ты прав, соскучилась, наверное!

– Хорошо, – вздохнул Антон. – Сколько волка не корми… Я, честно, говоря, думал, ты меньше продержишься! Позвоню Николаю, скажу, чтобы послезавтра с утра был здесь. Этак часов в десять.

Зоя с подозрительностью взглянула ему в лицо. Как-то слишком легко он согласился на отъезд раньше срока!

– А у тебя в фирме всё в порядке? – поинтересовалась она.

Антон сжал в кармане куртки её наконец отогревшиеся пальцы.

–В фирме в порядке! Но тут такое дело, – голос его напрягся. – На дорогах сложно. За новогодние праздники много всего случилось! А я эксперт. Страховые компании забомбили звонками! И это ещё не конец! Так что, – тяжело выдохнул он, – придётся часто оставлять тебя без пригляда.

– Значит, будем редко видеться? – разочарованно спросила Зоя.

– Я не могу и не хочу отказываться от командировок по заданию страховых компаний! – не стал скрывать Антон. – Я сам пострадал в аварии, поэтому и выучился на автоэксперта. Для меня дело чести – выявить причину аварии. Думай про меня, что хочешь!

Зоя сжала его ладонь.

– Поняла! – серьезно ответила она. – А думаю я про тебя очень хорошо. Ты благородный и …ответственный. – И заглянула ему в лицо. – Командировки ведь не могут продолжаться вечно, правда?

– Правда, – улыбнулся Антон.

–А как же Алтей? – вскинулась Зоя. – Можно, я его заберу?

– Нет! – твёрдо ответил Антон. – Он побудет у Николая. А когда буду возвращаться из очередной командировки, мы будем его с тобой забирать!

Он вдруг подхватил её на руки и закружил по дорожке.

– Я люблю тебя, – его задыхающийся шёпот обжёг ей щеку.

Зоя блаженно закрыла глаза, и уткнулась губами в слишком рано серебрившийся висок.

***

Через день, сдав после завтрака номер, они поспешили к автомобильной стоянке. Зоя заприметила тёмный Ниссан Антона, едва вышли за ворота «Изумрудного». Радостно помахала рукой.

Спустя несколько секунд передняя дверца Ниссана приоткрылась, и из салона выскочил… Алтей. Он стремглав несся к Антону, радостно высунув язык и оглашая стоянку гулким приветственным лаем.

– Алтей, Алтей! – нетерпеливо крикнула Зоя. – Я соскучилась по тебе, сто лет не видела! Ты меня не забыл?! – и опять приветственно замахала рукой.

Пёс, добежав до хозяина, с размаху упёрся лапами ему в грудь и, свесив розовый язык, шумно задышал в лицо открытой пастью. Антон радостно потрепал его по загривку. Зое показалось, что Алтей улыбался.

–А как же я? – спросила жалобно, наблюдая за душещипательной сценой.

Будто почувствовав её состояние, он отпал от Антона, и сделал прыжок в её сторону. Радостно повизгивая, закрутил хвостом, холодный нос коснулся щеки. Пёс часто задышал и постарался заглянуть ей в глаза.

– Алтей, милый, – расчувствовалась Зоя, обняла его и хлюпнула носом. – Ты ведь тоже любишь меня, правда?

Он согласно заскулил, повизгивая.

– Прости, мне нечем тебя угостить. Но я исправлюсь! Буду ежедневно присылать с Николаем твою любимую кашу с мясом! День – гречка, день – овсянка! Хорошо?

Алтей радостно гавкнул.

– Ну, вот и договорились, – рассмеялся Антон. – А теперь в машину – и домой! Дорогой понежничаете! Прощай, «Изумрудный»!

Глава 18

8 января.

Как только въехали в город, Зоя попросила отвести её домой закинуть вещи, а потом, выпросилась ненадолго в кафе.

– Ладно, так и быть, навести свою «Жемчужину»! – махнул рукой Антон. – Но через полтора часа мы с Алтеем будем ждать тебя на запоздалый обед. Не опаздывай!

– Хорошо, не буду опаздывать! – обрадовано кивнула Зоя и, обняв напоследок Алтея, выскользнула из машины.

Возле дверей «Жемчужины» стояла стайка молодых людей и негромко о чем-то переговаривались, временами раздавался смех.

Один из парней, видимо, узнал её.

– Добрый день! С прошедшим Рождеством! Что-то я за праздники ни разу тебя не видел!

– Каникулы себе устроила,– улыбнулась она.

– Отдыхать нужно, – согласился парень и разоткровенничался. – Мы у вас третий день тусим, завтра разъезжаемся! Клёво тут, только музыки живой вечерами нет! – С сожалением вздохнул он.

Зоя задумалась.

– Живая музыка? Хорошее предложение! Тем более, мы собираемся сделать в зале ремонт, обновить интерьер.

– Вот это разговор, – обрадовался парень. – Будем ждать! – Кивнул он и обернулся к компании: – Пропустим хозяйку, да и самим за столики пора. Времени в обрез осталось!

Молодые люди вежливо посторонились.

Зоя вошла в гудящий от оживлённых голосов вестибюль. Народа толпилось много.

«Люди не торопятся уходить, значит, им нравится, – размышляла она, быстро поднимаясь по “парадной” лестнице.– А значит, они придут ещё и ещё!»

Из-под двери администратора пробивалась полоска света.

Вика на месте! Замечательно! Не придётся разыскивать её по всему кафе.

***

– Привет! А вот и я!

– Ты?! – охнула Вика и быстро вышла из-за стола. – Вернулась! – Губами прикоснулась к щеке подруги.

Зоя почувствовала от Вики лёгкий шлейф дорогих духов. В духах Зоя разбиралась. Леон на Восьмое марта каждый год дарил ей по флакончику изысканных, запредельно дорогих. Как он говорил? «Примерь на себя! Должны подойти!»

К горлу подступили слезы.

Вика не отрывала от нее внимательных глаз.

– Не рада моему возвращению?! – удивилась Зоя.

– Ты что?! Очень рада! Но ты не предупредила, что сегодня на работу придёшь. – Взгляд Вики заметался, на щеках проступил румянец.

Зоя сняла лёгкую дублёнку, небрежно бросила на стул.

– Я только