Антон не выдержал. Опрокинул её на спину, и Зоя тут же ощутила ответный поцелуй на губах – горячий и ненасытный.

Он с хрипом выдохнул, не в силах больше сдерживаться:

– Княгиня, так ты ещё и ведьма, – околдовала, не вырваться! – простонал ей в висок и медленно запустил подрагивающие от еле сдерживаемой страсти пальцы ей в волосы…

***

Зоя в наспех надетой ночной сорочке царственно восседала на стуле перед зеркалом платяного шкафа. Антон стоял сзади и с видимым удовольствием расчёсывал специальной щёткой спадающие до пола икрящейся волной густые волосы цвета плавящейся меди. Видимо, от чрезмерного усердия на лбу у него выступили мелкие бисеринки пота.

– Давай сюда щётку, отдохни, – улыбнулась Зоя. – Дальше я сама!

Ловко разделила волосы пробором и перекинула через плечи вперёд.

– Их только расплетать хорошо, – со значением взглянула она на Антона. – А потом вот… она не договорила и стала аккуратно заплетать косы.

– Давай я! – мужественно предложил он, с опаской и восхищением наблюдая, как Зоя ловко управляется со своим рыжим богатством.

– Ой, да ладно, – снисходительно усмехнулась она,– садись лучше рядом, давай поговорим.

Рубашка была на Антоне полностью расстёгнута, и Зоя исподтишка начала любоваться его плоским поджарым животом и плотно бугрящимися под кожей мышцами груди, переходившими в сильные плечи. Опустила глаза ниже. Тонкая талия, узкие крепкие бедра. Облизнула вмиг пересохшие губы, заставила себя отвести взгляд и сосредоточится на косах.

Антон сел перед ней на пол и упёрся спиной в глухую створку платяного шкафа.

–Ты давно не был дома?

На его лицо мигом набежала тень, между бровей пролегла глубокая складка.

– Я продал его. Потому что не смог бы в нем жить! – он крепко растёр лицо руками. – Езжу в наш город два раза в год. Проведать могилы.

Зоя смотрела с немым сочувствием и печалью. Какими словами она могла унять его скорбь?

Перекинула назад туго заплетённую косу, и устало опустила руку со щёткой.

– Я на могилах сразу после Пасхи бываю! А ещё осенью, в сентябре. Но в этом году не получилось, – она проглотила вставший в горле ком. – Квартиру я продала. Зачем она мне там?

–Я знал, что продала. И что переехала в областной центр!

Зоя недоуменно распахнула глаза.

– А…кто тебе сказал?

– Да, Фитиль и сказал! – выдохнул Антон и закинул руки за голову. – Я же говорил, что искал тебя!

– Но о Фитиле ты ничего не говорил, я точно помню, – заволновалась Зоя. – А почему ты спросил именно у него?

– Больше не у кого оказалось спрашивать! – улыбнулся Антон. – Друг уехал. А я смотрю, у дома возле крутой тачки Фитиль стоит и мальчик лет трёх с ним. Фитиль узнал меня, руку протянул. Видно, зла не держал из-за той истории. Я его и расспросил.

– А потом? Ты, правда, искал меня? – голос Зои дрогнул.

Ей стало вдруг холодно. Она почувствовала, как руки и плечи покрылись мурашками.

Он пристально посмотрел ей в глаза.

– Ты действительно хочешь знать?

– Да, – сердце ухнуло куда-то в район солнечного сплетения и там замерло.

По какому-то наитию, Зоя не сомневалась в том, о чем услышит. От волнения затошнило.

Антон заговорил:

– Когда самое страшное осталось позади и жизнь начала налаживаться, я решил разыскать тебя здесь. Это совсем не трудно – найти человека, если есть связи и деньги. – Его голос вдруг изменился, стал напряженным.

Да, нетрудно, – согласилась она.

Он переместил взгляд куда-то поверх её головы.

–Я пришёл в твой университет. Зашёл в деканат. Женщины в приёмных везде одинаковы! Через полчаса знал о тебе многое, в том числе и то, что скоро у тебя свадьба. Вот и всё! А потом… Что было потом, я тоже узнал. Извини, не удержался.

Он быстро поднялся на ноги, взял у неё из руки щётку.

– Можно, я попробую заплести другую косу?

Зоя кивнула.

– Так ты не случайно оказался в «Жемчужине»?

– Случайно. И совершенно не ожидал тебя там увидеть!

– Но ведь где я работала, очень легко было узнать!

– Да, легко. Но я понимал, что тебе не до меня. И не рискнул.

– А потом? Почему потом…? – натянутым голосом спросила Зоя.

– Я засомневался, надо ли! Мне сказали, что он красавец и между вами была неземная любовь.

Она молчала, опустив глаза в пол.

Антон медленно продолжил, как бы пересиливая себя:

– Моё лицо после аварии изменилось. А ты – редкая зеленоглазая красавица с шикарными волосами! У меня почти не осталось шанса. И я решил положиться на судьбу!

Зоя отмерла, перекинула на спину заплетённую Антоном вторую косу и отошла к окну.

Над лесом вставало яркое зимнее солнце. Она зажмурилась и резко повернулась к Антону.

– Значит, тебе рассказали в деканате про неземную любовь? – её губы искривились в ироничной усмешке.– У меня, видимо, да! Во всяком случае, Стас так считал. Поэтому земной любовью предпочёл заниматься с доступными искушёнными студентками в свободных аудиториях… – она закрыла лицо ладонями.

Антон бросился к ней.

– Прости меня! Не надо, не вспоминай, ничего не хочу знать, – и прижал её голову к своему плечу.

Но Зоя упрямо продолжила:

– Хочу, чтоб ты понял. Я действительно любила Стаса! Он заставил меня поверить ему. Стал для меня… солнечным светом. В общем, тем, без чего невозможно жить!

– Молчи, не трави себе душу!

Она его не слышала.

– А потом предал! Незадолго до свадьбы, – она судорожно перевела дыхание. – И даже не понял,– что тут такого? Сказал, что это всего лишь секс, ничего личного! У меня, видите ли, никакого опыта! – Она, что есть сил, сжала зубы от невыносимой боли, прошившей душу.

Антон нежно взял её лицо в ладони и поцеловал.

– Клянусь, никогда не предам!

Зоя охнула и непонимающе заглянула ему в лицо.

В темной глубине лесных озёр его глаз бушевал огонь.

Он наклонился к ней близко-близко.

–Я люблю тебя!

Глава 17

На территории базы стояла удивительная тишина. На тёмном, почти чернильном небе сияли крупные звезды.

«Прямо как у Гоголя! – восхитилась Зоя, – Ночь перед Рождеством».

Она уговорила Антона выйти на прогулку. До полуночи оставалось всего ничего, основная масса отдыхающих угомонилась, и уютно проводила время перед телевизором, а во многих номерах окна вообще уже не светились.

Щеки Зои пощипывал лёгкий морозец, под ногами вкусно скрипел снег.

– Не замёрзла?– заботливо поинтересовался Антон и снял с её руки варежку.

– Так и есть, – нахмурился он, – пальцы как лёд. Ну-ка давай, ныряй в карман!

Он потянул её кисть