– Почему сразу случилось? Наоборот, у меня для тебя сюрприз!

– Ну, ты же почти не звонишь мне, поэтому удивился!

Зоя поняла, что Антон улыбается.

– Виновата! – покаялась она. – Но я исправлюсь. Вот только новогодние праздники пройдут, и начну звонить каждый день! Я тебе ещё надоем своими звонками!

– Это вряд ли, – усмехнулся Антон. – Потом грядёт День всех влюблённых, 23 февраля, 8 марта…

– Я обещаю!

– Ладно, верю, дорогой мой трудоголик! – рассмеялся Антон. – А теперь выкладывай, что за сюрприз? Ты заинтриговала так, что мне не по себе! Неизвестно, чего ждать от красивой, с рыжими косами зеленоглазой владелицы кафе. Описание тебе никого не напоминает?

– Намекаешь, что я из ведьминского сословия?! – притворно возмутилась она и согласилась: – Есть немного, не отказываюсь! Вот поколдовала на досуге, и наколдовала себе отпуск! Да, и в Новогоднюю ночь я свободна от работы! Ну, как тебе? – она затаила дыхание.

В трубке повисло молчание.

– Ты что, не рад?!– разочарованно выдохнула Зоя.

– Прямо не верится, – прошептал Антон. – Наконец-то… Сразу увезу тебя отсюда… от кафе, от вечных клиентов… – Видимо, от волнения, фразы выходили рваными.

Она почувствовала, как сладостным предвкушением заныло в солнечном сплетении, и сделалось горячо щекам.

Антон азартно выговорил в трубку:

– Давай в Таиланд! Или лучше на Бали? Определяйся быстрей, мне ещё с туроператором связаться надо! – поторопил он Зою.

– Нет! За границу ни за что!

– Но почему? У нас в стране на морях сейчас не сезон!

Зоя молчала.

Антон вздохнул:

– Ладно, не любишь морской воздух. Тогда погнали в Альпы! Горнолыжный курорт тоже хорошо. Я выберу подходящий!

– Нет, – твёрдо отказалась она. – Я не могу.

Телефон ответил тишиной.

Зоя уже решила, что Антон сейчас положит трубку, но он заговорил:

– Понял! Ты хочешь поближе к дому! Ну что же, пусть будет так. До связи. – В трубке зазвучали гудки отбоя.

***

В салоне Хонды звучала грустная музыка, чуть слышно урчал мотор.

Зоя сидела на водительском сиденье, положив голову на задранные под подбородок коленки, и смотрела в боковое стекло.

Мела метель. Выходить из уютного салона машины в снежное месиво не хотелось. Она устала. Ужасно устала! Ей претило даже лишний раз пошевелиться, а тут надо топать к подъезду, да добираться до квартиры.

Антон не перезвонил.

Зоя прождала звонка вплоть до закрытия кафе. Ни на секунду не выпускала смартфона из рук. Значит, всё! «Зачем ему такая несговорчивая подруга! Наверное, думает, что я сама не знаю, что мне нужно! – Она сглотнула подступившие к горлу слезы обиды. – Ну и ладно!»

Глаза устало закрылись, но сон не шёл. Какой тут сон, когда от Антона никаких известий! Ладно, посидит в салоне ещё чуть-чуть, ноги немного отдохнут.

Договорившись с собой, Зоя блаженно откинулась на подголовник, предвкушая расслабление под завывающую музыку метели.

Но смежить веки она не успела. В кармане ожил сотовый, запев входящей мелодией Антона. «Вот не возьму трубку!» – вдруг решила Зоя. Но палец сам нетерпеливо скользнул по экрану смартфона.

– Ты ещё не легла? – уточнил Антон торопливо. – Я нашёл то, что нужно! – в голосе сквозила неприкрытая гордость.

– А откуда ты знаешь, что мне нужно? – капризно протянула Зоя, хотя в душе ликовала. Он думал о ней! Узнавал, что ей подойдёт!

Губы расплылись в счастливой улыбке.

– А вот и знаю, – радостно выдохнул он. – Догадаться нетрудно! В общем, готовься!

– К чему? – растерялась Зоя.

– К отдыху! Ближе к вечеру 31 декабря Николай отвезёт нас. Собирай чемоданы!

– Объясни по-человечески, куда!

– Что, интересно стало? – довольно рассмеялся Антон. – Не волнуйся, тебе понравится!

– Говори, а то откажусь!

– Не исключено, – усмехнулся он.

Но, наверное, решив больше не интриговать, заговорил:

– Недалеко от нашего города находится база отдыха «Изумрудное». Правда, это в соседней области. – Он замялся.

– Ну, а дальше? – поторопила Зоя.

– Я должен кое-что сказать, – голос Антона, казалось, заискрился от напряжения. – Не знаю, как ты к этому отнесешься!

Зое сделалось жарко. Так, что вспотели вмиг задрожавшие ладони. Сердце, казалось, забилось у самого горла, почти перекрывая доступ воздуха в лёгкие.

–Не понимаю… – сдавленно прошептала она.

– Я забронировал нам один номер на двоих. Только ты и я! – глухо выговорил он.

У Зои от обрушившегося предложения поселиться вместе пересохло во рту. Она попыталась ответить, но из горла раздалось какое-то невнятное сипение.

Антон, видимо, принял эти скрипучие звуки за протест.

– Извини, – произнёс он. – Я подумал, что… Но нет, так нет.

Она, наконец, сумела вытолкнуть застоявшийся в лёгких воздух, вдохнула полной грудью и потрясенно ответила:

– Только я и ты?! В одном номере? Согласна! Я с тобой на всё согласна! – и, не выдержав накала эмоций, отключилась.

Глава 15

– Как красиво вокруг! – Зоя прилипла носом к боковому стеклу автомобиля.

Вдоль дороги медленно проплывала мощная стена хвойного леса. Тёмная зелень деревьев разбавлялась кипенной белизной обильно выпавшего снега, шапками осевшего на могучих ветках.

–Вот и любуйся, – Антон тёплой ладонью накрыл её руку и чуть сжал пальцы. – Мне просто повезло, что успел хапнуть люксовый номер! Всё уже забито, Новый год! Представляешь, огромная рубленая изба! Кругом сосновый лес! И ехать совсем недалеко!

– А совсем недалеко – это как? – невежливо перебила Зоя.

– Успокойся, дорогая моя хозяйка кафе, – рассмеялся Антон. – Моя рыжеволосая зеленоглазая ведьма! Всего-то шестьдесят пять километров. Тебе в ступе на метле долететь раз плюнуть. Ну и, если что – чуть больше получаса езды по отличной трассе! Признайся, именно это волновало тебя?

– Да! – ответила нисколько не обидевшаяся на его сарказм Зоя.

– Я так и предполагал, – вздохнул Антон. – Об остальных красотах и удобствах могу не рассказывать?

– Ну почему же, – спохватилась Зоя и с интересом спросила: – А ресторан там есть?

– Есть. Но для тебя он будет всегда закрыт! – отчеканил потерявший терпение Антон. – Мы едем отдыхать, а не на семинар по обмену опытом! Будешь готовить сама, на кухне в номере! Или заказывать в ресторане доставку готовых блюд!

– Вредина! – рассмеялась Зоя.

– Да, я такой, – серьёзно подтвердил Антон.

– А где Алтей? С кем ты его оставил?

– Не волнуйся, – Антон успокаивающе погладил её по руке и кивнул в сторону шофёра. – Побудет немного у Николая.

– А с собой взять – никак? – не успокаивалась Зоя. – Он же будет тосковать!

– Никак, – вздохнул Антон. – Запрещено! Но ты не волнуйся, ему на самом деле у Николая комфортно.

Он бросил взгляд в окно.

– Темнеть начинает, – и недоверчиво поинтересовался: – Как ты решилась оставить «Жемчужину»? Я, пока не выехали из города, не верил, что это правда!

Зоя порывисто развернулась к