– И, правда, похоже! – поддакнул Вадим-мастер. – Я в кино видел.

Вика моментально надулась и зыркнула на шеф-повара обиженным взглядом. Ну не любила она, чтобы в её присутствии хвалили кого-нибудь из официанток!

Зоя поморщилась, наблюдая за подругой. Потом подвинула к себе ежедневник и принялась неторопливо листать, делая вид, что ищет нужную запись.

С Ритой отношения у Вики так и не нормализовались. Нет, внешне всё соблюдалось, они не ссорились, не ругались, договаривались между собой.

Но…официантки не спешили признавать авторитет Вики. Ну и что, она администратор! Если Вика давала какие-то указания напрямую, они просто глохли и инстинктивно искали глазами Риту.

Зоя не раз наблюдала за этим молчаливым бойкотом, видела, как вспыхивает от обиды лицо Вики, как зло поджимает она губы, вынужденная действовать через «бригадиршу».

Зоя пока не вмешивалась. Она понимала, что притираться официанткам к новому администратору нелегко, да и Вике нужно время, чтобы наладить отношения с подчиненными.

Зоя вздохнула.

Если бы не нежелание Вики ладить с бригадой, цены бы ей не было, как администратору! Организатором подруга проявила себя замечательным, да и в трудолюбии ей не откажешь.

Зоя похвалы ей особо старалась не расточать, боялась сглазить. Но прогресс явно налицо.

В кафе и так всегда было чисто, но Вика добилась чистоты практически идеальной.

В соцсетях на сайте «Жемчужины» только благодарности за качественное обслуживание от клиентов! Клиенты люди благодарные, чувствовали, где их любят. Туда и шли. Аншлаг, одним словом!

И контролировать подруга научилась незаметно, но цепко, да и необходимая документация вся чётко оформлена, не придраться!

Зоя очнулась от раздумий от боли в ступне: – Вика под столом наступила ей на ногу.

«Что-то я отвлеклась!» – спохватилась Зоя и продолжила совещание.

– Вика, позвони забывчивым ребятам, предложи им наш вариант! Ничего, и у стены посидят, за сплошным столом. Так даже интереснее!

Подруга сосредоточенно кивнула и сделала пометку в блокноте.

Зоя откинулась на спинку кресла.

– Давайте напряжёмся. Ещё немного осталось до Нового года! Всем обещаю солидную премию и презенты! – Она махнула рукой, давая понять, что совещание закончено.

Работники с облегчением задвигали стульями.

Зоя спохватилась:

– Михалыч, через час жду тебя с меню на Новогоднюю ночь!

Она окинула замерших возле двери людей внимательным взглядом.

– Если возникнут проблемы, сразу ко мне! Я предпраздничные дни и Новогоднюю ночь здесь! А потом уйду в отпуск,– Она кивком головы отпустила подчиненных.

Зоя почувствовала чье-то присутствие и оторвалась от бумаг. Перед ней стояла улыбающаяся Вика с подносом в руках.

– Я принесла тебе обед, хотя скоро ужин!

– Михалыч прислал? – уточнила Зоя и со вздохом отодвинула в сторону документы.

– Почему сразу Михалыч? – удивилась подруга. – А я что, не человек? – в её голосе промелькнули ревнивые нотки.

– Да человек, человек! – рассмеялась Зоя и взяла ложку. На подносе исходила аппетитным паром солянка. – Давай, человек, составь мне компанию!

– Спасибо, – отказалась Вика. – Я обедала и даже полдничала, не то, что некоторые!

– Как там, в зале? – поинтересовалась Зоя, быстро и с удовольствием работая ложкой. – Я за целый день не нашла времени спуститься, – с сожалением вздохнула она.

– А зачем? – вскинула ухоженные брови подруга и нахмурилась. – Ты мне не доверяешь? Тогда пойдём, устроишь мне проверку!

– Нет, нет, ты что?! Доверяю, конечно! – поспешила успокоить её Зоя и добавила. – Просто…скучаю.

Лицо Вики смягчилось.

– И когда тебе скучать? – она обвела взглядом заваленный бумагами стол с гудящим компьютером. – Тебе поесть-то некогда!

– Да уж, – Зоя отодвинула поднос с пустыми тарелками в сторону. – Давай чай пить. – Кивнула на два чайничка на подносе, ждущих своего часа.

Вика разлила чай по чашкам и вскинула на Зою непонятный взгляд.

– Мне надо с тобой поговорить.

Зоя от неожиданности поперхнулась чаем.

Ни разу она не видела у подруги такого странного выражения лица.

– Что-то произошло?

– Нет-нет! – замахала руками Вика и улыбнулась. – Если хочешь, я без тебя останусь работать в Новогоднюю ночь и все праздничные дни! А ты иди спокойно в отпуск. Я справлюсь!

Зоя застыла в изумлении. Нет, такого просто не может быть! Чтобы Вика сама, добровольно вызвалась работать с повышенной нагрузкой в самое напряженное для кафе время?!

– Это розыгрыш?

– Конечно, нет! – рассмеялась Вика. – Соглашайся, а то передумаю!

– Ты и правда втянулась в работу?

– А что, разве не видно?

– Наконец-то! – радостно выдохнула Зоя. – А я уж думала, что ты никогда не привыкнешь!

– Вот ты, оказывается, какого мнения обо мне, – глаза администратора довольно блеснули. – Ну что, договорились?

– Договорились! – кивнула Зоя и показала на остывший чай. – Давай-ка, налей горячего! – Попьём и за работу! Если что, я в кладовой!

***

Зоя очнулась оттого, что нещадно затекла шея. Господи, да она уснула прямо на стуле в кладовке!

Зоя вернулась в свой кабинет. Из чуть приоткрытой форточки ощутимо сквозило колючим морозным воздухом, в кабинете сделалось свежо и прохладно. Но форточку всё же решила прихлопнуть. Только простуды ей перед праздниками не хватало!

Она вспомнила разговор с Викой и потянулась за сотовым. Сердце взволнованно ёкнуло. Надо срочно позвонить Антону, порадовать!

После поездки на Старорусское кладбище, они виделись всего два раза. Она чувствовала, что Антон скучает по ней. Видела напряженно-взволнованное лицо, когда он заходил проведать её во время вечернего «выгула» Алтея.

Они несколько минут впопыхах разговаривали, потом Зоя подмигивала заглядывающему ей в лицо псу и уносилась на кухню. Оттуда возвращалась с внушительной пластиковой ёмкостью с едой «для собачки».

– Вот смотри, – ласково внушала Алтею. – Это тебе не консервы, а натуральная собачья каша с говядиной!

Пес в ответ восторженно повизгивал и мел по полу хвостом.

– Откуда говядина?! И вообще, каша откуда у вас тут? – недоумевал Антон. – Совсем мне собаку избалуешь! – ворчал он и мечтательно вздыхал: – Я бы тоже не отказался от каши… с говядиной!

– Алтей с тобой поделится, – веселилась Зоя.

– Пойдем, прогуляемся! Я ужасно соскучился по тебе, – шептал Антон.

– Мне, правда, некогда!

– Ладно, уж, работай! – «разрешал» Антон. – Только определись поскорей, куда на новогодние каникулы отдыхать отправимся!

Она шла провожать его с Алтеем к выходу.

– Обязательно определюсь, но чуть позже. Вот только утрясу график работы персонала в праздничные дни! – Она снимала с Антона очки, и с нежностью заглядывала в глаза.

Зоя не кривила душой. У неё на самом деле не было ни минутки свободного времени.

***

Сейчас Зоя сделает Антону приятный сюрприз. Спасибо подруге!

Решительно занесла палец над экраном смартфона. Потекли тягучие звуки исходящего вызова.

Наконец трубка ответила взволнованным голосом Антона:

– Как я рад тебя слышать! – И добавил. –