Он положил руки на плечи Авроре и прикоснулся носом к ее волосам.

– Ты готова, моя королева? Через полтора часа начинаем. Сейчас я дам указание на запуск зрителей в зал.

Отражение девушки в зеркале мягко ему улыбнулось. Так могла улыбаться только его юная жена. Утренняя звезда. Она медленно прикрыла веки, и в уголках ее глаз появились морщинки, которые принято называть солнечными, Исай называл их «улыбкой Авроры». Она молча давала понять, что все хорошо. Исай слышал ее без единого слова.

Затем Исай поднялся в аппаратную. Елена сидела перед мониторами в большом офисе охраны, когда туда вошел Исай. Она знала ритуал своего компаньона. Предыдущие семь раз он выбирал человека из толпы, давал по рации указание охране, чтобы его задержали, потом спускался к нему сам, и после недолгих разговоров тот уходил, судя по походке, довольный и радостный. Она знала, с кем, а точнее, на кого работает, поэтому не очень удивилась, когда заметила такую систему, решив, что подобное поведение – это некий ритуал для Исая. Зачем он ему? Она рассуждала просто, опираясь на свои профессиональные знания и навыки, считала, что, как и все ритуалы, этот не больше чем устранение мало осознаваемой тревоги.

Исай вглядывался в экраны. Вот прошла девушка в простенькой белой блузке, клетчатой юбке, с небрежно уложенными в пучок волосами, она держала под мышкой маленькую сумочку, тоже купленную где-то в магазине одной цены, ее лямки были перекинуты через плечо и оттягивали воротник блузки. Девушка озиралась по сторонам, постоянно правой рукой трогала сумку, словно проверяя ее плотность и не стащил ли кто ее содержимое. Голос молчал.

Исай посмотрел на Елену. Она внимательно следила за ним. Он понимал, что за предыдущие семь раз его компаньон заметила, что тот делает. Зная ее, он догадывался, о чем она думает, она наверняка хотела понять, по какому принципу Исай выбирает человека. Но она не поймет никогда. Конечно, они были близки по духу, конечно, она понимала его достаточно и он доверял ей почти полностью. Но! Исай обладал тем, чего у Елены не было и не будет никогда.

У Исая был голос внутри.

Он снова повернулся к экрану. Внимательно вглядывался в людей, идущих на шоу. Кто-то шел парами, попадались даже компании по три-четыре человека. Исай всматривался в каждого, где-то увеличивал изображение, чтобы делать объект больше, когда-то резко отводил взгляд с одного монитора на другой, если краем глаза замечал нечто важное. Но голос молчал.

Наконец взгляд Исая остановился. Он привстал со стула, чтобы всмотреться в монитор с близкого расстояния. На широком экране был человек из разряда тех, возраст которых сразу и не определишь: то ли ему шестнадцать, то ли тридцать шесть. Судя по тому, как он держался в костюме, надевал его крайне редко, если вообще когда-либо. Тонкость его шеи только подчеркивала расстегнутая пуговица воротника рубашки в вертикальную полоску. Он держался так, словно ему в темечко вбили лом, нарочито держал осанку и совсем не поворачивал головы, смотрел с прищуром, будто страдал близорукостью, а очки с толстыми линзами забыл дома.

Все это выдавало в нем не просто неуверенность, а отчаяние. Исай подумал, что такие к сорока становятся маньяками. И если его не остановить, то зло его страдания от собственной жизни превратит в ад жизнь многих. И да, голос был с ним согласен.

Исай спустился к охране, которая отвела человека в сторону. Когда он подошел ближе, человек, в окружении широких людей в костюмах и с проводами связи в ушах, стоял в той же позе, как и на мониторе. Все та же прямая спина, все то же недвижимое положение головы, вот только глаза вдруг лишились прищура, они смотрели на Исая. Верхние веки чуть задевали широкие зрачки, черные, как гудрон, то ли от освещения, то ли от внутреннего спокойствия. Исай вдруг подумал, что ошибся, но голос сказал, чтобы он не сомневался. Лицо молодого человека имело те контурные черты, точные, резкие и правильные, которые могли нравиться и мужчинам, и женщинам. За этими чертами Исай снова заметил не передаваемый обычным словом внутренний покой. Он еще раз усомнился в правильности выбора. Но голос снова подтвердил, что Исай поступает верно.

Исай представился организатором мероприятия и правой рукой Авроры. Человек ответил легким кивком головы.

– Вы счастливчик, – наконец сказал Исай, впервые слегка замешкавшись в подборе слов. Каждый раз он изобретал разные версии. По числу шоу это был восьмой экспромт. – Вас сегодня выбрала система. Аврора с помощью лучших сколковских программистов, психологов и антропологов разработала систему распознавания тех, кто наделен даром быть счастливым от рождения. Вы один из восьмерых на сегодняшний день. И вам не нужно туда. – Он указал на вход в зрительный зал.

Человек продолжал на него спокойно смотреть, а Исай пытался уловить в его движениях, взгляде – хоть в чем-то хоть какое-то стеснение, неуверенность или хотя бы неловкость. А человек словно угадывал его желание и лишь внутренне ухмылялся происходившему.

– Да, – пытался продолжать в том же духе Исай. – Это действительно так, мой друг, – он похлопал человека по плечу и почувствовал его твердость на своей ладони. – Даже если у вас сейчас черная полоса в жизни, вы все равно обречены на счастье. – Он попытался изобразить улыбку.

– То есть вы предлагаете мне сейчас уйти? – спросил человек.

Исай задумался на секунду.

– Нет. Не просто уйти. Вы останетесь с нами как избранный. Как восьмой избранный. – Исай взял планшет из рук охранника. Он пролистал его и нашел нужную программу. – Сюда вы запишите вашу фамилию, имя и отчество, последнее по желанию, контактный телефон для связи и электронную почту. На ваш адрес мы вышлем банковскую карту, на ней будет сумма, эквивалентная семи тысячам долларов. Вы, наверное, хотите спросить, почему тысяч не восемь, ведь это ваша цифра?

– Нет, – ответил человек, – не хочу. Я знаю, что восьмую тысячу вы отдадите мне сейчас, иначе как я вам поверю?

Исай улыбнулся, стараясь, чтобы его улыбка отражала уверенность и легкое снисхождение, но внутри у него было ощущение, что он пытается обмануть сам себя.

– Вы правы, – ответил он так и есть.

У него всегда была тысяча долларов в бумажнике, новенькими купюрами. Исай протянул незнакомцу планшет. Человек взял его из рук Исая. Когда он легко порхал пальцами над экраном, Исай слышал, как по стеклу стучали его ногти.

Вернувшись, он рассказал Елене, что у человека не было запаха. Он понял это позже. Сам подумал, что, наверное, именно