Похоже, у девчонок сегодня судьба такая…

Мысли лихорадочно мелькали в голове, но это не помешало мне действовать. Энергия, поглощённая из Урочища, вновь заполнила искру, и я ударил по медленно приближающемуся ко мне монстру всем, чем только мог.

А затем ещё раз, и ещё!

Волну огня он предпочёл просто не заметить — одна из рун из-за спины твари вылетела вперёд, перед ней развернулся здоровенный силовой щит — и пламя, лизнув его, с шипением рассеялось.

Хитрые тени, бросившиеся к противнику со всех сторон, замерли в воздухе и осыпались на снег чёрной пылью.

Некротика…

Лёд…

Воздух…

Земля…

Стоя среди осколков мегалитов я пробовал всё, качая в себя энергию с остервенением обезумевшего насоса — но каждый удар останавливала одна из рун монстра.

А он подходил всё ближе и ближе…

Варвара и Илона, наконец, выбрались из сугробов — и ударили одновременно. Воздух затрещал от магии, но монстр лишь легко взмахнул рукой — и девушки повисли в воздухе, у них закатились глаза.

Дело дрянь…

«Бунгама, помоги!»

«Хрена тебе лысого! Совсем сдурел, у меня откат от прошлой вылазки!» — донеслись до меня мысли недовольной жабы.

— Проклятье!

Я пятился, но бежать не мог — а расстояние между нами всё сокращалось и сокращалось.

Ничего, мразь, у меня есть, чем тебя удивить…

Ещё пару шагов… Всего пару…

Когда монстр оказался в пределах действия моих способностей, я ударил по нему энергожгутами!

Посмотрим, как ты заговоришь сей…

Впервые на моей памяти случилось то, что случилось.

Руны, словно почувствовал магию «пожирателя», снова прикрыли своего владельца силовыми щитами. Вот только в этот раз оторвать свои каналы от преграды я не смог — они намертво к ней прилипли.

— Дерьмо!

— А ты интересен, червь…

В следующую секунду чужая магия сковала меня по рукам и ногам, и тоже подняла в воздух.

А затем чья-то чужая, грязная воля грубо вторглась в моё сознание…

Боль была адской, но я не потерял сознания. Кажется, закричал — но сам услышал себя будто бы издалека. Потому что перед глазами проносился калейдоскоп образов. Сначала — жизнь, когда я оказался в теле Марка. Затем — жизнь самого Марка, даже те её части, что не видел я. Затем — моя собственная жизнь…

Дерьмо-дерьмо-дерьмо! Он выкачивает из меня информацию! Читает её, как открытую книгу!

«Сопротивляйся!» — раздался голос Вальтера, — «Сопротивляйся, Апостол, родненький! Ещё несколько секунд! Давай же, ну!»

— Удачный экземпляр…

«Почувствуй магию, Апостол! Почувствуй свою магию! Кинь все силы… Тебе нужно взять в руку мозг из пробирки! Моё наследство! Просто возьми его в руку! Для начала…»

Для начала⁈

Слова Вальтера звенели в ушах, и я попытался сделать так, как он говорит…

Но тело не слушалось. Я ощущал лишь колдовство монстра, потрошащее моё сознание — чуждое, склизское, вонючее колдовство, от которого хотелось блевать!

Ухватиться за собственную искру никак не получалось…

«ДАВАЙ ЖЕ! ТЕБЕ НУЖНА ТОЛЬКО ОДНА РУКА!»

— Ты откроешь мне путь отсюда… Из этой гнилой массы… — продолжал шептать монстр, — Наконец-то я смогу…

Что-то грохнуло совсем рядом, и кожу обжёг жар чужого заклинания.

Зрение неожиданно вернулось — всего на несколько секунд, но я успел увидеть стремительно приближающиеся к нам разноцветные фигуры.

Розово-жёлтая шубка… Белоснежная, заляпанная кровью… Бирюзовая с соболями… Бурая, медвежья…

Черкасова, Салтыков, Романова, Долгорукий…

Не хватает Рихтера.

Рассредоточившись полукругом, друзья обрушили на монстра такой вал заклинаний, что вокруг нас вскипел сам воздух. Одна из рун, мечущихся вокруг Иерарха треснула и взорвалась, и монстр отвлёкся на нападающих.

Отвлёкся лишь на миг — но подгоняемому криком Вальтера в ушах, этого мига мне хватило, чтобы вернуть контроль над левой рукой.

Одеревенелая кисть неловко дёрнула молнию парки, нырнула за пазуху…

Ещё один замок, @#$%!

Непослушные пальцы кое-как дёрнули язычок, скользнули в карман…

Есть! Пробирка!

«Ломай её!»

Я зарычал сквозь зубы, стиснул пальцы, пытаясь вкинуть в них хоть каплю физической энергии…

Колба лопнула. Я ощутил как стекло режет пальцы, как по ладони струится кровь, но лишь сжал руку сильнее.

В нос ударил едкий запах, и сознание снова поплыло.

«Ты не успел, Апостол… Прости, но ты не успел… Ты умрёшь…»

Слова Вальтера ударили по ушам, будто кузнечный молот — и я почувствовал страх — такой, какой не ощущал очень давно.

Может быть — никогда…

Неужели… Это всё⁈

Сердце словно сжали стальными тисками, дыхание перехватило…

И вдруг я ощутил, как в искре распускается цветок новой магии! Она взялась ниоткуда — просто образовалась внутри меня!

Сознание прояснилось в ту же секунду, и всё ещё вися в воздухе, я увидел, как мои друзья едва-едва отбиваются от нападающего на них Иерарха, а Салтыков, словно впав в транс, стоит в снегу, воздев руки к небу.

Его губы шевелились, призывая какое-то заклинание.

«Молодец, Апостол! Молодец! Сильнейшая эмоция открыла тебе дверь! Пользуйся этим, парень! Не тормози!»

Ах ты сволота, Карл! Спровоцировал прорыв умения, сказав, что я умру⁈

Иерарх, отвлёкшись от моих друзей, резко повернулся — и уставился на меня. Его волчья морда оскалилась, капая ядовитой слюной.

— Интересно… Но бесполезно.

— Посмотрим, дворняжка! — прорычал я.

В следующую секунду энергожгуты, над которыми я внезапно обрёл контроль, впились в окутавшие меня энергопотоки чужого колдовства. А я грубым рывком схватил открывшееся мне заклинание — и послал его по этим «трубам» в сторону Иерарха с одной единственной эмоцией.

Страхом.

Удар получился такой силы, что державшие меня путы мгновенно ослабли. Я рухнул в снег — а в следующую секунду почувствовал, как монстр пытается разорвать нашу связь.

— Ну уж нет…

Для этой магии мне было не нужно вытягивать энергию.

Она была самой моей сутью — сутью пожирателя…

Так что я усилил нажим — и сам почувствовал весь тот ужас, который курсировал между мной и Иерархом.

Страх…

Чистый, незамутнённый всякими «может завтра будет лучше?». Никакой ярости, никакой паники — просто чистый страх, заставляющий замереть на месте и не двигаться, ощущая ледяную корку, покрывающую внутренности…

Монстру этого было мало — я видел это. Ещё несколько секунд — и он всё-таки разорвёт связывающие нас путы…

Но тут в игру вступил Салтыков.

Когда из озера, откуда торчали остатки башни, и куда упал Источник, вырвался столб золотого света, земля у нас под ногами вздрогнула.

Закрутившись в воздухе, энергия Источника замерла — всего на секунду — и рванула к Иерарху.

— НЕТ! - рявкнул монстр в последней вспышке страха