А то, что она состоится, можно было не сомневаться. В конце-концов, мы с ним начинали совместный бизнес…

Впрочем, учитывая сказанные Салтыковым в аэропорту слова, в ближайший месяц, а то и два, его можно не ждать в столице.

Нет, прерывать контакт с князем я не собирался. Напротив — следовало как можно больше узнать о нём, вытащить знания об Эфире, воспользоваться ими — но сейчас мой «друг» был занят тем, что разгребал последствия своих… ммм… Необдуманных действий.

Хотя были ли они необдуманнными?

В этом я теперь тоже сомневался.

Мне казалось, что Пётр знал, на что идёт — он охотился именно за Эфиром! Именно для этого он приманил чудище из Урочища. Ему были не нужны органы твари, ему не хотелось позабавиться — он искал силы, о которой не знали прочие.

И он её получил…

Путём колоссальных разрушений, многочисленных жертв среди своих подданых, образованием нового Урочища — но получил.

И это говорило о Салтыкове куда больше, чем все наши разговоры.

Князь не считался с жертвами ради шанса получить то, к чему стремился. Не считался с ценой, которую пришлось заплатить. Не считался с последствиями, которыми грозила обернуться его «охота». Проклятье, да он был готов пожертвовать и родственниками, и племянницей Императора ради достижения своей цели!

И это была очень опасная черта его характера…

Тряхнув головой, я отогнал эти мысли, достал из ящика стола сморщенный «грецкий» мозг, который уже не вонял как проклятый, и внимательно посмотрел на него.

Ладно, как бы там ни было, кроме короны Иерарха и будущего совместного бизнеса с Салтыковым, визит к князю дал мне ещё кое-что — разблокировал новое умение пожирателя!

К сожалению, оно оказалось совсем не таким, каким я ощутил его в Урочище…

Глава 14

Прежнее русло?

Это я заметил ещё по возвращению из Урочища — поглощать эмоции оказалось невероятно сложно. И способность была ультра… Слабой!

Да, всё как обычно — поймал журавля, а он трансформировался в синицу… Или как там, в этой старой поговорке?

Оказавшись в «нормальном» мире, я вдруг выяснил, что «читать» эмоции людей у меня почти не получается. Нет, способность была — но чтобы ей пользоваться, приходилось прилагать весьма и весьма немалые усилия. Концентрироваться, удерживать магию «пожирателя» под постоянным контролем, и едва ли не вручную управлять каждым из сотен поглощающих энергожгутов, задавая каждому из них нужный параметр!

Био-энерго-программирование божественного уровня, блин!

Пораскинув мозгами я понял, в чём дело.

Вообще-то в обычном мире и другие мои способности «пожирателя» работали слабее, чем в Урочищах — видимо, за счёт сильно разряженного энергетического фона.

Воровство энергии — медленнее.

Манипуляции чужими заклинаниями — медленнее и на небольшом расстоянии.

Поглощение памяти — случайное и очень короткое.

И вот теперь — поглощение эмоций. Очень сложное и слабое.

В Урочищах же, за счёт того, что даже воздух был пропитан концентрированной Силой, всё это многократно усиливалось и работало так, что мне не приходилось контролировать каждый аспект магического воздействия.

Всё выходило как-то само собой…

Дерьмо космочервей!

Ну… Ладно, жаловаться на полученное умение было глупо.

Никто не обещал, что будет легко… Уже то, что Вальтер в критический момент умудрился пробиться к моему сознанию и помог обуздать энергопоток своего «наследства» — дорогого стоило!

А развитие… Что ж, буду «прокачиваться», всё равно других вариантов нет!

К сожалению, после возвращения в Москву пообщаться с духом Карла так и не получилось. Вальтер существовал в убежище Бунгамы, а та наотрез отказывалась контактировать со мной.

Ну, учитывая, что она всё же помогла нам выбраться из Урочища (заклинанием) и дала духу возможность помочь мне — обижаться на родовое существо я не собирался.

Тем более, что понимал — наша связь была слабой. Как и мои собственные силы. И от того, и от другого зависели возможности Бунгамы. И после каждого раза, как она выбиралась «в мир» и колдовала свою магию — ей нужно было время на восстановление.

В общем, всё как обычно — вроде получил какое-то умение, а как его развивать, пока нет понимания.

Впрочем, я не расстраивался. Рано или поздно Бунгама «придёт в себя», пустит меня в своё убежище, и я поговорю с Вальтером. Уверен, частичка мёртвого пожирателя сможет рассказать мне что-нибудь интересное про поглощение эмоций и то, как их развивать.

В конце-концов — Карл был мастером в этом деле!

А пока заняться и так было чем.

В первую очередь — короной Иерарха.

Удивительно, конечно, что Салтыков уговорил власти оставить мне такую ценную вещь!

И не буду скрывать — я был ему за это очень благодарен!

Штука оказалась интересной. На флэшке, которую передали с частицей монстра, хранились данные об исследовании тканей и волн, которые излучает корона, и ещё немного всего по мелочи.

Само собой, за владение этой штучкой мне тоже пришлось подписать кучу бумаг…

Если коротко — у костяного образования были три функции.

Первая — магическая защита. Корона формировала силовой кокон вокруг носителя. Для этого требовалось «связать» её с искрой сложной системой заклинаний (наброски которых имелись на флэшке). «Подзаряжалась» корона также от искры, так что по сути, являлась вечным артефактом. А мощность щита находилась где-то между аналогичными артефактами шестого-седьмого класса.

Одного этого было достаточно, чтобы порадоваться, но защита была отнюдь не единственным, что давала корона.

Второе — это «ночное зрение». Также связав корону с искрой и надев её (или просто имея при себе), носитель получал возможность видеть в кромешной темноте.

Удобно, полезно — но ничего сверхъестественного.

Третья полезность была самой приятной на мой взгляд. А именно — корона могла формировать «руну». Очень похожую на те, которые защищали Иерарха.

Правда, поначалу никаких свойств у этой руны не было — энергетическое формирование, появляющееся после привязки короны к носителю, являлось «пустым».

Но это и было главной фишкой!

Дело в том, что «руна» являлась очень сложным комплексом автоматизированных заклинаний. Эдаким движком, мощным программным кодом, который можно было менять как угодно, добавлять свойства, заклинания, события и даже наращивать её мощность с помощью единоразового вливания огромного количества энергии!

По идее я мог превратить эту руну и в защитного «дрона», и в автоматическую лечилку, и в переводчика, и… Да во что угодно — или во всё сразу!!!

Хватило бы сил и опыта…

Когда я это осознал — расплылся в улыбке. Такое свойство короны было весьма и весьма ценным — была нужна лишь