завибрировали чешуйки, но не так, как обычно – к обычному он привык, – а по-особенному. Холод больше не кусал его, и ветер не задувал в уши.

Ковен приоткрыл глаза и тут же зажмурился, ослеплённый ярким светом.

Вдалеке сияла белоснежная перламутровая башня. Друзья куда-то исчезли. Вокруг была только призрачная туманная пелена. Исчез небесный свод со звёздами. Вверху колыхалось море синевы с фиолетовыми, пурпурными громадами облаков. Разноцветные смерчи закручивались то здесь, то там. Казалось, взбудораженный космос вот-вот хлынет на землю.

Падающая звезда оставила серебряный след.

Ковен вспомнил, что нужно загадать желание и по обычаю непременно дружески боднуть кого-нибудь близкого. К примеру, Лексиуса или Брайну. Ещё одна звезда упала. Потом ещё. И ещё. Они срывались с высоты одна за другой в таком количестве и с такой скоростью, что он перестал их считать. Не все летели по прямой, иные вращались, описывали дугу, замирали, выбирая дорогу, делали зигзаги.

Ковен посмотрел на свои лапы. Протезы исчезли. Подушечками он чувствовал траву, похожую на мягкую ткань, она тоже была синяя, как лагуна. Лёгкий ветерок то пригибал её, то взъерошивал.

Туманная пелена рассеялась. Он увидел долину с тенями от облаков.

Вдалеке, на горизонте стояла цепь высоких гор. Вглядевшись, он обнаружил, что горы двигались, будто огромные волны.

Запах росистой свежести щекотал ноздри, хоть он не заметил вокруг ни единой капельки росы.

Ковен чувствовал себя прекрасно.

Тело стало лёгким. Он как будто плыл. Внутренний голос шепнул, что можно попробовать подпрыгнуть. И вот он завис в воздухе. Никакого земного притяжения. Он даже испугался, что ударится об облако, но не ударился. Он медленно опустился и снова подпрыгнул. Почувствовал лапами пуховую сырость облаков.

– Опасность…

Кот перестал прыгать. Он искал взглядом, откуда послышался голос.

– Кто вы?

Что-то двигалось над облаками. Огромное. Чёрное, как смоль. Подвижное, как угорь. Но оно не показывалось Ковену. Осталось там, едва различимое и непонятное.

Чернота замерла. Она вглядывалась в него сквозь ватные облака.

– Опасность, опасность грозит замку Каслкотц!

– Какая опасность? Гарваф?

Никто не ответил.

Ковен вдруг догадался, что напрасно открывал пасть, напрягал связки: из его горла не вылетало ни звука.

– Когда наступит Шамониос, вытащи из огненной тыквы жёлтое семечко. Бойся гостей из Иномирья.

Ковен не оробел, прыгнул в ту сторону, откуда доносился голос. Может, они лучше поймут друг друга, если окажутся рядом?

– Бойся гостей из Иномирья…

Чернота сгустилась, а потом исчезла.

Ковен кинулся за ней следом, но заплутал в пухлых облаках.

Что это было за явление? От чего оно предостерегало?

Удар грома вдребезги разбил тишину. Высокая перламутровая башня рассыпалась на мелкие осколки, и мощный гудящий вихрь, играющий всеми цветами радуги, помчался прямо к Ковену.

Сейчас он поглотит его…

В этот миг Ковен открыл глаза. Его снова объял холод, царивший на верхней площадке замка. Кот чувствовал себя великолепно. Как будто проснулся от долгого и сладкого сна. Сердце билось мощными ударами. Голова оставалась ясной, но в ней роились вопросы.

«Кто это был в Заоблачных Высях? Что это за предостережение? Почему рассыпалась башня? Что пережили Брайна, Сирения и Лексиос?»

Мысли понемногу замедлялись, увиденные картинки понемногу бледнели. Ковен почувствовал, что над ним будто всё ещё нависала чёрная тень, закрывая звёзды.

Иллена смотрела на него с каким-то странным выражением. Когда Ковен выпрямился, он обнаружил, что усы у Мирры топорщились. Вообще-то все, кто вернулся из Заоблачных Высей, уставились на него.

– Что не так? – растерянно мяукнул он.

Пантера взглядом указала на его шерсть.

Ковен опустил голову и увидел, что его чешуйки по-прежнему отражали лазурное небо. В черноте, словно звёзды, сверкали серебряные искорки. Чешуйки как будто запечатлели отблеск Заоблачных Высей.

Мало-помалу они погасли.

Ковен недоумевал.

Никогда ещё с ним такого не случалось. Что же там произошло?

Глава 18

Запрещённая вечеринка

Уже не первый день Брайна подговаривала друзей отправиться ночью на кухню. Ей хотелось устроить праздник: они же выбрали свой жизненный путь! Конечно, праздник на кухне – это вполне в стиле Брайны. Сначала сунуть нос в припасы и кастрюльки повара Амана, а потом приготовить своё собственное угощение.

Она не раз пыталась подружиться с поваром, сиамским котом, колючим, будто кактус. Подойдёшь слишком близко – непременно уколешься. Что не раз и случалось, когда Брайна, сияя доброжелательством, стала слишком часто появляться на кухне с охапкой «добрых советов». Так что юная кошечка сразу же перешла для повара в разряд нежелательных персон.

И сколько бы ни ругала его Брайна злобной усатой колючкой, автоматоны упорно не подпускали её к кухне.

Кроме своих доверенных помощников, Аман никому не позволял входить в святилище, где, по его словам, вершилось «магическое таинство».

– Какое ещё «магическое таинство»? Да от его варева сплошное несварение!

Брайна злобно скалила зубы.

Между тем кормили в замке очень вкусно.

Устав от бесконечных уговоров – Брайна говорила всем о походе на кухню утром, днём и вечером, Ковену он уже снился по ночам, – друзья наконец сдались.

И вот уже они скользили в ночной полутьме по коридору замка. Тишина. Большинство котов и кошек давно уже мирно спали. Свечи в канделябрах на стенах только казались вечными, сонный покой мало-помалу усыпил и их. Только витражи, бессонные стражи, сияли одинаково в любое время суток.

– Брайна, идея спорная, – сообщил кантеле Лексиоса несколькими печальными аккордами.

Ковен и Лексиос вертели головами во все стороны, чутко улавливая всё, что творилось вокруг. Дозорный автоматон мог появиться в коридоре и поинтересоваться, что они тут делают, в любую секунду.

«Или появится кое-что похуже».

– Р-р-р, – отозвалась ангорская кошка. – Можно ли быть такими трусами? Насколько я знаю, гулять по замку ночью не запрещено!

– Гулять по замку ночью не запрещено, но считаю своим долгом напомнить: некто, гуляющий ночью по замку, напал позавчера на атоматон!

Сирения зашипела, шерсть у неё зашевелилась, наверное, от пробежавшей дрожи.

Брайна остановилась и обвела взглядом всю компанию.

– Не говорите глупостей, мы ничем не рискуем.

«Мне кажется, она пытается убедить в этом саму себя», – подумал Ковен.

В такие напряжённые моменты перед ним появлялся зримый облик гарвафа. Он видел, как из тьмы теней, что затаились в каждом углу замка, выходит одна, чтобы наброситься на них.

– Я его видел собственными глазами, – подал он голос.

– Хватит нагонять на меня страх, того и гляди аппетит испортите! И вот это будет ужасно!

Ответом ей было не тихое мяуканье друзей, а очень странный звук. Где-то позади них в глубине коридора что-то постукивало.

Кошачья компания обменялась испуганными взглядами и не