красная шляпа и золотая рубаха с оборками, что делает его похожим скорее на декоративную куклу-шута, чем на игрушку. Некая женщина подарила Джокера своей подруге. На Рождество, если быть точным. Но только подруга успела снять с подарка обертку, как в ее доме начали происходить странные события, которые едва не свели ее с ума. Каким-то образом подруга поняла, что дело было в Джокере, позвонила женщине, подарившей его, и призвала ее к ответу. Та призналась, что наложила на куклу проклятие. Оказалось, женщина была влюблена в мужа подруги и надеялась, что проклятая кукла посеет между ними раздор, которым она рассчитывала воспользоваться.

Еще в коллекции была синяя, старомодно выглядящая военная куртка. Ее якобы купила на распродаже имущества девушка-подросток, увлекавшаяся военной атрибутикой. Когда девушка надела куртку, ее пробрал озноб, а после ее стали мучать странные ночные видения про солдат. Кошмары тревожили девушку, и она связалась с Заффисом, чтобы спросить совета. Совет был здравым: не носи куртку. Девушка согласилась, но последовать ему не смогла, словно что-то вынуждало ее снова и снова надевать странную шинель. Так что Заффис забрал куртку к себе и нарядил в нее манекен в углу, подле бархатной картины клоуна (о, сколько там клоунов!).

Среди экспонатов также были: меч, использовавшийся в оккультных ритуалах вызова темных сил; старая школьная парта, которая двигалась сама по себе; темный идол с красными глазами, применявшийся в черной магии; и, пожалуй, мой любимый – пасхальная декорация, подаренная мусульманином еврейке.

Техническая разница между «проклятой» и «одержимой» вещью редко заботит Заффиса, хотя он, видимо, предпочитает термин «с привидениями». Нужно признать, что у этого слова заметно больший маркетинговый потенциал. Заффис обычно описывает предметы своей коллекции с помощью «энергии», которая с ними связана. Иногда это разумная энергия духа, иногда немотивированная негативная энергия. На своем сайте Заффис так пишет об экспонатах: «Хотя эти предметы не „одержимы“, в них может быть направлена энергия. Они могут удерживать энергию внутри или вокруг себя, и обычно подобное является результатом чьего-то намеренного энергетического посыла».

Если держать дома одну проклятую вещь – плохая затея, то держать дома сотню – не иначе как проявление паранормального мазохизма. Тем не менее, по словам Заффиса, каждое приобретение перед попаданием в коллекцию проходит связывающий ритуал. Он описывает этот ритуал в своей книге 2014 года с чудесным названием Haunted by the Things You Love («Одержим тем, что любишь»), написанной в соавторстве с Розмари Эллен Гуили. Основные ингредиенты – солнечный свет, морская соль, святая вода, молитва и иногда кристаллы; вместе они очищают предмет и наполняют его позитивной энергией.

Но для чего вообще хранить проклятые вещи? Особенно после освящения, пастеризации и санитарной обработки? Заффис говорит, что попытка уничтожить или выбросить проклятый или одержимый предмет может привести к еще бóльшим неприятностям. Так что он считает свой приют для блудных проклятых вещей самым безопасным видом нейтрализации. Хотя известно о случаях, когда он закапывал или бросал в водоемы самые несговорчивые предметы.

Да и вообще, если бы он их уничтожал, какой бы из него был Одержимый сборщик?

Музей с привидениями Зака Баганса

Табличка с этой надписью встретила меня в холле Музея с привидениями, украшенном куклами, электрическими свечами и старинными хэллоуинскими декорациями. В воздухе разливался запах благовоний. Утверждение на табличке более или менее повторяло текст отказа от претензий, который мне пришлось подписать перед входом. И похожие слова наша экскурсионная группа повторила по просьбе гида. Только после того, как мы закончили читать эту молитву, гид провел нас в помещения старого особняка Зака Баганса.

Зак Баганс – звезда реалити-шоу о паранормальных явлениях «Призрачные приключения». Оно начало выходить в 2008 году на канале Travel Channel и на момент написания этой главы, девятнадцать сезонов спустя, все еще выходит. Баганс разбогател на своем шоу, и что же он сделал со всеми этими деньгами? Купил исторический дом в Лас-Вегасе, превратил его в музей и доверху набил самыми жуткими штуковинами, какие только можно купить за деньги.

Музей с привидениями открыл двери в 2017 году. Посетители допускаются в сумрачные, атмосферно обставленные залы только с экскурсионной группой. В ходе экскурсии становится понятно, что музей посвящен больше макабрическим явлениям, чем паранормальным. От некоторых экспонатов глаза лезут на лоб (а содержимое желудка – наружу): там хранятся прах Чарльза Мэнсона[43], очки Теда Банди[44], бутылочки из-под таблеток Трумана Капоте[45], стул из спальни, где умер Майкл Джексон[46], и свадебное платье Шэрон Тейт[47]. В U-образном зале выставлена чья-то отрубленная голова, что позволяет каждому члену группы пообщаться с ней как бы наедине. В еще одном довольно просторном зале стоит фургон Джека Кеворкяна[48], где он проводил эвтаназии. В музее Баганса можно полюбоваться на заляпанную кровью и фекалиями кровать серийного убийцы Роберта Берделлы, и тут же – изучить увеличенные копии снимков, которые Берделла делал после убийств. И конечно, среди экспонатов есть множество проклятых предметов. Пусть они иногда и бледнеют в сравнении.

Один зал переделан под старый амбар, вплоть до скрипящих половиц. Здесь выставлен черный котел, некогда принадлежавший известному убийце Эду Гейну, одержимому идеей смерти. Считается самим собой разумеющимся, что котел использовался для нечестивых целей, – потому что, ну, это же Эд Гейн. Человек, который мастерил маски, одежду и мебель из человеческих костей и кожи. Над экспонатом висит табличка: «Проклятый котел Эда Гейна». Экскурсовод потешила нас рассказом о полудюжине или около того смертей, связанных с котлом.

Проклятый череп (не путать с тринадцатью другими черепами, которые мы видели в другом зале) и проклятая кукла вместе выставлены в библиотеке, точно неодушевленная версия Странной парочки[49]. Череп был найден в ходе вылазки в старый майнинг-отель. Баганс забрал его себе, а затем, по его словам, череп исторгнул некую сущность, которое в конце концов выжило Баганса из дома. Кукла, одетая в заляпанное белое платье с длинным подолом и окрещенная «Куклой-Убийцей», была пожертвована музею одной семьей. Согласно семейной легенде, пра-пра-прадед нынешнего главы клана напал на родственников с дробовиком, но был убит собственным сыном. Все это случилось в присутствии его дочери, которая держала в руках куклу. Девочка стояла так близко, что брызги крови попали и на нее, и на куклу.

Здесь же находится и достославная шкатулка диббука, которой я посвятил целую главу ранее в книге (см. с. 84), но музей настолько изобилует жуткими вещами, что не все ценятся одинаково высоко. Например, в угол одной из