Кюртена схватили в 1930 году, судили и приговорили быстрее, чем вы успели бы утереть руки от чего-то мерзкого. Его казнили в 1931 году в Дюссельдорфе. Но Кюртен был таким чудовищем, что врачи просто обязаны были вскрыть его черепушку и посмотреть, что там внутри. Не верилось, что мозг Петера Кюртена мог быть нормальным. Казалось, он должен быть зеленым и хитинистым, утыканным острыми зубами и глазными яблоками. Но нет – согласно экспертизе, это оказался обычный человеческий мозг. Как мой и ваш.

Голова, в которой этот мозг находился, сохранилась и находится в публичном доступе. Чтобы ее увидеть, не нужно копаться в судебных архивах полиции Дюссельдорфа или осквернять тюремное кладбище. Можно просто поехать на семейный отдых в Уисконсин-Делс.

Этот городок состоит в основном из магазинчиков с сувенирными футболками, безделушками и сливочными помадками. Как и в любом похожем туристическом городке, здесь можно найти музей Рипли «Хотите верьте, хотите нет!». Там она и находится – голова Дюссельдорфского вампира, через девяносто лет после встречи с холодным лезвием гильотины.

Чтобы увидеть ее, зайдите в зал, посвященный вампирам, где выставлены статуя Влада Цепеша, набор охотника на вампиров и прочие клыкастые экспонаты. В дальней стене выставочного зала есть скрытый коридор, на двери которого краской написано: «Темная сторона музея Рипли». Пройдя через коридор и поднявшись по винтовой лестнице, вы попадете в небольшую комнату. Здесь в кровавой ванне лежит манекен, изображающий Елизавету Батори; стоит сделанная из тонкой лапши капеллини скульптура ведьмы, горящей на костре; выставлен сундук британского колдуна. И, подвешенная на крюке, медленно вращается внутри стеклянного стенда, оформленного под гильотину, голова Петера Кюртена.

Она рассечена надвое, словно раскрытая банановая шкурка. В каждой половине видна полость, где когда-то находился самый обычный (по крайней мере, с биологической точки зрения) мозг. Также рассечены спинной мозг, носовые пазухи и зубной ряд. Обтягивающая лицо кожа хорошо сохранилась, вплоть до ресниц и волос в носу. Глазницы – пустые, черные дырки. В голове почти узнается Кюртен, чья фотография представлена рядом.

Так как же этот отвратительный ком мумифицированной плоти оказался в музее в штате Великих озер? После Второй мировой войны голова попала в частную коллекцию Арне Кауард, антиквара с Гавайев, который собирал пыточные инструменты – тиски для больших пальцев, кусачки для языка, мечи палачей. Если предмет был создан, чтобы причинять боль, Кауард хотел повесить его в своей гостиной – и голова Кюртена с извлеченным мозгом вписывалась в эту эстетику. В 1979 году Кауард умер, и его коллекция разошлась с молотка. Музей Рипли купил голову и выставил в Уинсконсин-Делс в 1990 году, где она с тех пор и крутится.

И хотя проклятие вам не грозит, если вы решитесь посмотреть на нее вблизи, увиденное будет преследовать вас до конца ваших дней.

Хрустальный Череп Судьбы

Происхождение: Европа XIX века

Происхождение согласно легенде: доколумбовый Белиз

Известные владельцы: Ф. А. Митчелл-Хеджес, Анна Митчелл-Хеджес

Другие названия: Роковой Череп, Череп Любви

Текущий владелец: Билл Хоманн

Размеры: 6" × 6" × 8", 11,5 фунтов (15,24 см × 15,24 см × 20,32 см, около 5,2 кг)

Перед вами хрустальный череп в натуральную величину, якобы извлеченный из руин храма майя. Говорят, с его помощью можно фокусировать лучи смерти. Его легенда вошла в основу первого плохого фильма из франшизы об Индиане Джонсе. Разумеется, он должен быть проклят. Однако это не так. Более того, сейчас он также известен как Череп Любви.

Фредерик Артур Митчелл-Хеджес был английским путешественником начала XX века. Он был одержим затерянными городами и забытыми цивилизациями. Большинство из его приключений происходили в Центральной Америке. Однако, надо сказать, он не гнушался преувеличений, когда дело касалось его открытий. Он утверждал, например, что открыл Атлантиду, Колыбель цивилизации и целые ранее неизвестные науке народы. Но о самом известном и самом живучем в народной памяти открытии Митчелла-Хеджеса мы знаем не из его рассказов, а благодаря его дочери Анне.

По словам Анны, в 1920-х годах она, будучи еще подростком, сопровождала отца в экспедиции в руины доколумбового города Лубаантун на территории британского Гондураса (современного Белиза). В этом древнем поселении Анна нашла хрустальный череп под обломками алтаря. Он был около шести дюймов (примерно 15, 24 см) в ширину и высоту, около восьми дюймов (примерно 20,23 см) в длину и весил чуть больше 11,5 фунтов (около 5,2 кг). Нижнюю челюсть можно было снять, но в остальном артефакт представлял собой цельный кусок прекрасного горного хрусталя.

Отец Анны особо о нем не распространялся. Он назвал артефакт Черепом Судьбы и заявил, что его использовали для смертоносных ритуалов жрецы майя тысячи лет назад. Вот, в общем-то, и все. Он даже убрал упоминания о черепе из более поздних рукописей своих мемуаров. Однако после смерти отца в 1958 году Анна положила жизнь на то, чтобы загадочный хрустальный череп засиял в лучах славы среди любителей оккультного. И она этого добилась – Череп Судьбы стал почти таким же известным символом необъяснимого, как Стоунхендж.

Гипотезы относительно происхождения, назначения и магических сил черепа со временем становились все невероятнее. Митчелл-Хеджес утверждал, что артефакт был сверхъестественным орудием в руках языческих жрецов. Другие предполагали, что он прибыл на Землю из космоса. Что он был сделан в Атлантиде. Что это на самом деле – компьютер. Что его использовали в своих обрядах тамплиеры. Что он вызывает видения. Что он предсказал убийство Джона Кеннеди. Что его вырезал Сатана (эта теория принадлежит самому основателю Церкви Сатаны Антону Лавею). Но, несмотря на все эти предположения и звучное имя, Череп Судьбы не считается проклятым. Хотя одно издание очень старалось создать ему такую репутацию.

В мартовском выпуске журнала Fate от 1962 года вышла статья некого Джона Синклера с заголовком «Хрустальный Череп Судьбы». В ней Синклер описывал злоключения предполагаемых жертв черепа. Так, утверждал он, один зулусский шаман высмеял его и был убит молнией, павшей с ясного неба. А один фотограф, делавший фотографию черепа, отпустил в его адрес шутку и вскоре погиб в автокатастрофе. Затем два человека в разное время сказали нечто нелицеприятное в присутствии черепа, и оба скончались от сердечной недостаточности. Синклер намекнул даже, что в смерти самого Митчелла-Хеджеса тоже был замешан этот хрустальный артефакт. Видимо, ранимый череп попался. В статье утверждалось, что Митчелл-Хеджес заклинал дочь захоронить предмет – и его ужасные силы – вместе с ним.

Однако все события, описанные в статье, либо выдуманы, либо не