— Да, наверное, — неуверенно протянул Йорф, щурясь. — Эй, Руто, вот же свезло тебе. Я бы тоже не отказался от такого острого зрения.

— Так очаруй Курвинду и выпроси у неё штихлис на одну ночь, делов-то, — рассеянно отозвался я

И с опозданием сообразил, что не стоило бы так шутить при Зутти: брови последнего тут же взлетели вверх, а язык уже, наверное, чесался от желания кому-нибудь разболтать услышанное.

Тётушка тем временем быстрым шагом преодолела аллею и оказалась во дворе. Жестом подозвала к себе одного из стражников и что-то отрывисто приказала — тот тут же исчез в дверях золотого корпуса. Я почти так себе и представлял главу Багрового Озера: осанистая, подтянутая, с решительными движениями и хмурым выражением лица — ясно, в кого Гринда такая пошла.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие, — тоскливо произнёс Йорф. — Госпоже Гринде сейчас достанется, её матушка не в духе.

— Идущий Руто с Багрового Озера!

Я обернулся: у лестничного пролёта стоял слегка запыхавшийся стражник.

— Это я.

— Твоя тётушка требует тебя в сквер. Следуй за мной.

Я переглянулся с Йорфом и Зутти. В их глазах читалось некоторое облегчение: мол, ну и славно, драгоценной госпоже Гринде не придётся отдуваться в одиночку. А Руто — что ему будет, не привыкать.

— Как вы меня так быстро нашли, хранящий? — поинтересовался я, пока мы спешили вниз по лестнице.

— Госпожа Исфина чётко указала, где тебя искать, — буркнул тот, не оборачиваясь.

Я задумался. Тётушка увидала нас в окне? Но я не заметил, чтобы она хоть раз посмотрела наверх. Что это тогда, ещё один вид магии? Если так, мне просто необходимо научиться. Возможно, удастся уговорить Гринду показать. Уж её-то матушка наверняка научила… Ясное дело, приём привилежный — но не похоже, чтобы сестрицу это сильно беспокоило. В конце концов, белое зеркало она из меня вытянула…

В этой части двора я никогда не был. Да и назвать его стоило скорее садом, чем сквером: тут и там аккуратные кустики, карликовые деревья, скамеечки и беседки. Повертев головой, стражник устремился к одной из них.

— Здравствуй, Руто, — кивнула темноволосая женщина, поднимаясь мне навстречу.

Если она и была похожа на свою сестру, то совсем незначительно. Хотя, что я там мог разглядеть, в ночном лесу при свете огненного шарика в руках матушки…

— Здравствуйте, госпожа, — я тщательно скопировал интонации и лёгкий поклон, которые подсмотрел у других студентов, когда те обращались к девчонкам или стражницам.

Тёмные глаза тётушки сузились. Чёрт, следовало догадаться, что она знает племянника, как облупленного — каждый его жест, каждую нотку в голосе. Разумеется, она заметит перемены. Только вот что подумает?

Внутренний голос твердил, что ему решительно не нравится эта женщина.

— Вы, наверное, — начал я, поскольку она продолжала молчать, — хотели удостовериться, что…

Я даже заметить не успел, что она сделала — меня просто швырнуло спиной прямо на толстую деревянную опору беседки. А затем всё тело свело какой-то трескучей судорогой, словно током ударило.

— Мама!..

Судорога прекратилась. Я жадно вдохнул, ощущая, как всё тело покрылось липким потом, и уставился на кузину. Впервые видел, чтобы она смотрела на кого-то с большим раздражением, чем на меня.

— Здравствуй, Гринда, — как ни в чём не бывало проворковала тётушка, поворачиваясь к дочери, но не опуская направленную на меня ладонь. — Я так соскучилась!

— Что ты с ним делаешь?

— Ничего особенного, просто воспитательный процесс. С мальчишками только так и можно, дорогая, они по-другому не понимают.

— Чтобы он понял, нужно сначала объяснить ему, за что ты его наказываешь, как минимум!

— О, я не сомневаюсь, что есть за что. И уверена, мы и о половине из этого не знаем.

— Да? — взвилась Гринда. — А ещё ты не знаешь, что он последнюю луну получает только высшие баллы от твердящих, усердно тренируется сам и, между прочим, согласился помогать мне готовиться к Солнечной битве! За это тоже нужно наказывать, мама?

Разумеется, беспомощно сидеть на земле и слушать этот спор было не очень приятно — но подрагивающие пальцы тётушки ясно показывали, что стоит мне пошевелиться, как с них тут же сорвётся новый болезненный разряд.

— Во-первых, не вижу у него ни одной сломанной косточки или даже ссадины, —заявила тётушка, бесцеремонно меня разглядывая. — Значит, не так уж он тебе и помогает. Жалеешь его и сдерживаешься, да? От такой подготовки толку мало.

— Госпожа, — наконец решился я встрять. — Не могли бы вы…

Она явно не могла, потому что тут же раздражённо дёрнула пальцами, и меня снова прошило коротким, но мучительным разрядом.

— Да перестань уже! — возмутилась Гринда.

— …А во-вторых, те отчёты, что я по праву опекуна получаю от администрации академии, как раз говорят, что поводов для наказания предостаточно. Взять только те непонятные беспорядки в позапрошлый ураган…

— Если ты потрудилась прочесть моё письмо, то должна знать, что он ни при чём — его шантажировали, Ангра из Медной Долины злоупотребила своим даром подчинения, а зачинщицей вообще была та, с Лиловых Болот, не вспомню имя…

— …Или этот случай с цеварком несколько дней назад, подумать только…

— …При чём тут это? Он тогда вообще оказался жертвой, мама! И едва выжил. А меня пытались подставить. Тебе ли не знать, сколько у нас здесь врагов — и между прочим, пока ты отсиживаешься в безопасности дома, нам постоянно приходится быть настороже!..

Они говорили одновременно, и я едва сдержал смех. Хорошо, что сдержал — иначе, готов поспорить, тётушка поджарила бы меня на месте.

А потом обе внезапно замолчали и ещё какое-то время стояли друг напротив друга, словно перейдя на дуэль взглядов. В конце концов Исфина перевела глаза на меня и рявкнула:

— Вон!

Я вскочил на ноги.

— Подожди меня на скамье под большим деревом, — сухо велела Гринда. — Тебя не пропустят одного.

Глава 31. Родная кровь

Не без облегчения покинув беседку, я повертел головой, обнаружил упомянутое дерево — что-то вроде раскидистой ивы — и направился к нему. Ноги ещё дрожали, и немного мутило — последствия электрических ударов. Чёрт побери, эта стерва что, позвала меня повидаться, только чтобы хорошенько отхреначить током?