— Погоди, — Гринда резко вскочила, поправила задравшееся платье и, прошагав к двери, решительно заперла её изнутри.

Я растерялся. Так вообще-то делала Ангра, когда… Ну, вы поняли.

Я принялся поспешно соображать, нормальна ли вообще в этом мире близость между двоюродными? В принципе, раз у них даже нет понятия брака и семьи в привычном нам смысле — почему и нет? Думаю, и проблема с контрацепцией и венерическими как-то решена, раз девчонки тут без раздумий бросаются на первого понравившегося… Да, пожалуй. Вряд ли у них есть понятие «инцест». Можно даже проверить…

— Инцест, — ляпнул я вслух.

— Что? — округлила глаза Гринда.

Чёрт! Да что в этом сумасшедшем обществе может вообще подразумеваться под этим словом, раз оно существует?

— Э-э-э… Инк-тсест. Так называется приём, которому я вас сейчас…

— Потом, — отмахнулась Гринда и сделала решительный шаг навстречу. — Мне нужно другое… «Белое зеркало».

— А? — растерянно переспросил я.

— Не придуривайся, Руто. Вся школа гудит, что ты его «нечаянно» создал на боевой магии.

— Но разве вы не умеете?

— Представь себе, нет, — раздражённо огрызнулась Гринда. — Ему обучают только третьекурсниц. И то не всем даётся. Не тяни время, показывай как.

Судя по блеску в глазах сестрицы, той было решительно плевать на пресловутую «привилежность».

— У меня ведь тогда действительно нечаянно вышло, — на всякий случай предупредил я.

Она лишь фыркнула.

Я со вздохом поднял ладонь, вслушиваясь, вспоминая. Пронеслась мысль, что если не получится, я здорово упаду в глазах кузины — а этого допускать не стоило.

— Твёрдость, блеск, упругость, — проговорил я вслух.

— Блеск? — в недоумении переспросила Гринда.

— Не зря же его называют зеркалом, госпожа.

Я зря переживал — со второй попытки перед ладонью послушно вырос молочный мерцающий экран. А вот сестрице пришлось попыхтеть. Я помогал, как мог: описывал все ощущения, перечислял все догадки, какие приходили на ум, в надежде отыскать ключ.

В один прекрасный момент показалось, будто получилось: воздух перед ладонью Гринды принялся дрожать и слегка переливаться…

И тут раздался стук в дверь и взволнованный (или испуганный?) голос Зутти:

— Руто! Руто, ты здесь? Открой скорее, это срочно…

Гринда бросила на меня хмурый взгляд и молча отперла дверь. Взъерошенный Зутти ввалился в зал и затараторил, выпучив глаза:

— Руто, вот ты где, не поверишь, где только тебя не искали, Гохард сказал: ты в тренировочной комнате, а в какой именно, мы всё обшарили, а… Ой, — он наконец заметил насупившуюся Гринду. — Госпожа, и вы здесь… А вас в белом крыле ищут.

— Кто ищет? — я взял схватил товарища за плечи и слегка встряхнул — по моим наблюдениям, это было единственным способом заставить того говорить по существу. — Что случилось?

— Ваша матушка прислала весть, госпожа, — Зутти теперь смотрел только на Гринду. — Госпожа Исфина просила поставить вас обоих в известность, что её сестра схвачена и заключена под имперскую стражу, а старший племянник погиб. Прости, Руто, — он перевёл взгляд на меня, помолчал, не дождался реакции и добавил: — Твоя мать в темнице на Лазурной Скале, а старший брат мёртв, слышишь?

— Я понял, — коротко отозвался я и отпустил наконец его плечи.

Посмотрел на Гринду. Бледная, она стояла с закушенной губой, будто бы что-то просчитывала. Что там, у неё в голове? Как случившееся меняет её планы?

— Что ещё было в послании? — требовательно обратился я к Зутти. — Какая-нибудь информация о том, как это произошло? Подробности? Ты его вообще видел, или тебе просто кто-то сказал?

Тот замотал головой.

— Кто нас ищет? — подала наконец голос Гринда. — Госпожа смотрящая?

— Нет… Смотрящий Гохард — это он меня послал, госпожа.

— Я должна сама увидеть, — заявила кузина и зашагала на выход. Уже на пороге обернулась и рявкнула: — Это не конец, Руто, слышишь? Я не сдамся, и ты не смей!

— О чём это госпожа?.. — растерянно осведомился Зутти, глядя ей в спину.

Я пожал плечами. На душе почему-то было паршиво — словно всё это действительно случилось с моими родными, а не с практически незнакомыми людьми.

Глава 30. День посещения

Огромное окно в пол на четвёртом этаже открывало безупречный вид на передний двор академии и аллею, ведущую вдаль к главным воротам. Грех было не воспользоваться такой возможностью. Мы с Йорфом устроились прямо на полу перед стеклом, предусмотрительно захватив из столовой еды.

Сегодня случилось невообразимое: занятия отменили. Судя по реакции старшекурсников, такого раньше ещё не происходило. Даже в дни посещений, когда любящие матери, бабушки и сёстры приезжали повидаться с девушками-студентками. Да, именно так: о студентах и родственниках мужского пола речь не шла, и золотое крыло в такие дни продолжало жить обычной жизнью. Но в этот раз было решено бросить силы всех твердящих без исключения на дополнительную охрану гостей академии (или академии от гостей?).

— А эти из Молочной Степи, — продолжал просвещать меня Йорф. — Семья малочисленная, но состоятельная. Единственные, кто сохранил хорошие отношения с нами и не впал в немилость лазурных.

— Правда? — заинтересовался я, вглядываясь в шагающую по мощёной дорожке троицу.

Двое женщин, пожилая и помоложе, переговаривались, оживлённо жестикулируя и не глядя по сторонам. Третья, девочка лет десяти, молча и с раскрытым ртом глазела на обступившие аллею корпуса академии. Все трое были одеты в одинаковые бежевые платья с тёмной каймой. Кажется, такое же было на той студентке, которую я сдуру принял за Катьку.

— О, вот вы где! — раздался возглас за спиной.

Я с ухмылкой покосился на закатившего глаза Йорфа. Его план провалился: Зутти нас нашёл.

— Матушка не приедет, — сообщил последний торжественным тоном, словно некую прискорбную весть. — Прислала арлка. Пишет, что цены на порталы снова задрали, а денег у неё, сами понимаете… Но я подозреваю, это из-за того, что они вдрызг разругались с сестрицей на последнем посещении. Может, надеется, что Критту замучает совесть, что она одумается и попросит прощения…

Йорф фыркнул. Сестру Зутти, старшекурсницу, мы никогда не видели в золотом крыле — должно быть, она была из тех девушек, кто здесь не появлялся. Но судя по реакции Йорфа, они были знакомы, причём неплохо.

— Кажется, она? — указал