– Как вы можете смотреть мне в глаза! Убийца!

– В чем дело? – вмешалась хозяйка. – Почему вы кричите?

– Александра убила мою жену, – мужчина ткнул пальцем в Аделаиду, – а теперь стоит тут как ни в чем не бывало! Человек без стыда и совести!

Девушка закатила глаза, всем своим видом как бы говоря: «Что вы его слушаете, это же сумасшедший».

– Она была адвокатом на процессе и проиграла дело, – продолжал мужчина, – в результате моя жена умерла! Я больше в эту пекарню ни ногой!

И он выскочил за дверь.

– Кто это был? – проводила его глазами Алина Романовна.

– Вы же видите, человек не в себе, – спокойно ответила Аделаида. – У него умерла жена, вот он и свихнулся. Принял меня за какую-то юристку, называл другим именем, кричал про продажное правосудие. Наверное, я и правда на нее похожа, не знаю. С одной стороны, его можно пожалеть, а с другой – вдруг он опасен? Хорошо еще, с ножом на меня не кинулся.

– Да, сейчас много больных на голову, – согласилась бизнес-леди, – ты аккуратней тут…

Эта история меня зацепила. Выходит, Александра Айхнер раньше работала адвокатом, и одну из ее клиенток приговорили к смертной казни. Хотя нет, стоп, у нас в стране ведь мораторий на смертную казнь… Значит, женщину приговорили к длительному тюремному сроку, и в тюрьме она умерла. Вот это больше похоже на правду. Неизвестно, на самом ли деле Айхнер плохо защищала свою клиентку, но вдовец именно так и думает. Любопытно было бы найти этого мужчину, уверена, у него припасена для меня захватывающая история.

– А почему вы решили, что он сумасшедший? – спросила я Алину Романовну.

Она задумалась:

– Не знаю… Общее впечатление неадекватного человека… Суетливые движения, сбивчивая речь… И потом, он был с котом! Выгуливал его на поводке!

– Кота? Действительно необычно.

– Ну да, огромного черного кота с наглой мордой. Кот совершенно спокойно себя вёл, не пытался бежать, должно быть, для него это было привычное занятие.

Даже если кот привык к прогулкам на поводке, далеко от дома он не уйдёт, короткие лапки. Я сделала вывод, что мужчина живёт где-то в соседних дворах.

Я поблагодарила Алину Романовну и вышла на улицу. Погода переменилась, если с утра моросил дождь, то сейчас крупными хлопьями падал снег.

Я пошла по улице Сокольнический Вал и свернула в ближайший двор. Под ногами хлюпало месиво из грязи и подтаявшего снега. Не знаю, на что я рассчитывала: в такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит, не то что кота. Но меня все-таки не покидала надежда встретить какого-нибудь местного жителя и завести с ним разговор. Как назло, никто не попадался на глаза. Я прошла в следующий двор и вдалеке увидела силуэт человека с собакой. Обрадовавшись, я со всех ног кинулась к ним.

– Мужчина с собакой, подождите! Да, я вам кричу! Не уходите, пожалуйста!

Собака была тощая, поджарая, на длинных ногах, при ближайшем рассмотрении это оказалась гончая, и хозяин был ей под стать – высокий худощавый парень, похожий на огромного нелепого кузнечика, его шея была обмотана длинным красным шарфом.

Я подбежала и, запыхавшись, выпалила:

– Тут где-то мужчина с котом гуляет, видели его?

Гончая рвалась вперёд, парень с трудом удерживал ее на месте.

– А как порода точно называется? – спросил он.

– Не знаю, – растерялась я. – Обычный такой, чёрного цвета, четыре лапы, длинный хвост.

– Значит, хвост не купирован? А уши купированы?

Я пришла в ужас:

– К чему эти зверства? Нет конечно!

– Да, я тоже не одобряю, – меланхолично ответил парень. – Но вот у доберманов, например, уши купируют, таковы стандарты породы.

– Это кот, а не собака! Кот, который говорит «мяу»! Его мужчина выгуливает на поводке!

– А, так вы про кота говорите? А я решил, что вы так породу собаки сокращенно называете. Знаете, есть такая порода – котон-де-тулеар, очень красивые комнатные собачки, у них мягкая белая шерсть, напоминает на ощупь хлопок. Я сам, к сожалению, не щупал, но так пишут…

Кажется, о собаках он мог говорить бесконечно, пришлось прервать словесный поток:

– Так вы видели кота?

– Нет.

Да я уже сама догадалась. Я побрела в следующий двор, где старушка выгуливала рыжую лохматую собачонку.

– У нас коты не гуляют, – уверенно заявила она, – я всех тут знаю.

Я вернулась к пекарне и направилась в противоположную сторону, к Егерской улице. Там тоже было безлюдно, только в глубине жилого массива дамочка в щипаной норке выгуливала чихуахуа. Ну как выгуливала – стояла около детской площадки, курила и держала маленькую собачку под мышкой.

Без особой надежды я обратилась к ней:

– Кота на поводке видели? Мужчина с ним гуляет.

Дамочка ахнула:

– Этот ужасный кот и вас покусал? В смысле вашу собачку?

– Да-да, покусал, – обрадовалась я. – Знаете, где его найти? Мужчину, я имею в виду. Ну, и кота, конечно, я предполагаю, что они вместе обитают.

– А сильно покусал? – не отставала дамочка. Она нанесла на лицо целую тонну косметики, поэтому определить ее возраст было невозможно.

– Очень сильно, до сих пор уколы от бешенства делаем. Но вернемся к мужчине с котом: где он все-таки живет?

– А какая у вас порода? – не унималась болтушка.

Я на секунду зависла, все названия мелких пород повылетали из головы, потом я сообразила:

– Конечно, такая же, как у вас, ведь это лучшая порода на свете!

– Посмотрите, что этот ужасный кот сделал с моей Джинджер! – Дамочка сунула мне собаку под нос. – Он царапнул ее за хвост! Видите? На ней до сих пор лица нет!

Я взглянула на мордочку Джинджер, у нее были выпученные глаза, какие всегда бывают у чихуахуа, такое ощущение, что этих собак постоянно мучают запоры. А из-за того, что глазки смотрели в разные стороны, животное казалось умственно отсталым. Так что Джинджер выглядела совершенно обычно для своей породы.

– Какой кошмар! Бедняжка Джинджер! – преувеличенно эмоционально воскликнула я. – Неужели никто не найдет управу на этого дьявольского кота? Я должна разобраться с ним, чего бы мне это ни стоило!

– Вон там он живёт. – Дамочка ткнула пальцем в белый панельный дом. – На первом этаже, в первой квартире. Я там была, только хозяин мне не открыл. А что вы сделаете с котом?

– Я даже не знаю, что с ним сделаю, – честно ответила я, но прозвучало это довольно угрожающе.

В подъезд мне удалось проникнуть вместе с молодой мамочкой с коляской. Я придержала ей дверь, а потом зашла сама.

Первая квартира располагалась вплотную к лифту, я от всей души посочувствовала жильцам. Целыми днями