появиться на его страницах – мечта любого предпринимателя. Я немедленно связалась с заместителем главного редактора журнала, представилась журналисткой, и у нас с ним состоялся такой диалог.

– Я пишу рекламную статью для мебельной фабрики «Чудновец». Вы можете опубликовать ее на своих страницах?

– Вы в курсе, что реклама у нас платная?

– В курсе. Мебельщики за ценой не постоят.

– Что ж, высылайте материал, я посмотрю, соответствует ли он политике нашего издания.

– Статья еще в работе, вышлю позже.

Отлично, здесь контакт налажен, мне осталось договориться со второй стороной. Я позвонила в рекламный отдел фабрики «Чудновец», ответил менеджер Мирон.

– Здравствуйте, я журналистка, представляю издание «Бизнес в России». Мы хотим сделать интервью с владельцем вашей компании. Рубрика называется «Бизнес от первого лица». Конечно, в статье расскажем и о фабрике, но на первом месте все-таки будет бизнесмен Валерий Чудновец как личность.

– А сколько это стоит?

– Статья бесплатная.

Менеджер по рекламе замялся, очевидно, ему не часто поступали столь заманчивые предложения.

– Для нашего издания главное – показать, что бизнесмены такие же люди, как и все, понимаете? Что, если поставить цель и упорно работать, можно с нуля создать успешный бизнес.

– Ну, это не совсем так… – проблеял Мирон.

– А давайте лучше спросим об этом у Валерия Чудновца? Пусть он поделится своим жизненным опытом и расскажет о своей миссии.

– Хорошо, я передам Валерию Викторовичу ваше предложение, а потом сообщу его решение.

– И желательно побыстрее, сроки поджимают. Иначе мы обратимся к вашим конкурентам!

Я была уверена, что Чудновец согласится. Для меня главное – добиться личной встречи с бизнесменом, а уж там я выясню и про его миссию, и про любовницу, и про внебрачную дочь.

Меня не смущало, что в итоге никакой статьи не будет. Журналу я скажу, что мебельщики передумали, а фабрике – что планы издателя изменились. В конце концов, материально никто не пострадает, люди потеряют только немного рабочего времени, ну так оно у них оплачивается.

Глава двадцать третья

Из детской вышла Искра с Евой на руках.

– Я уже забыла, как утомительны маленькие дети, – сказала золовка, зевая во весь рот. – Второй такой день я не вынесу, я выпотрошена, словно венгерская курица.

– Почему венгерская? – удивилась я.

– В Советском Союзе продавались куры из Венгрии, от отечественных их отличала, во-первых, мощная тушка, потому что они были бройлерами, а во-вторых, они были выпотрошены, а потроха аккуратно завёрнуты в отдельный пакетик и вложены внутрь тушки. Я помню, что мама старалась достать именно венгерскую курицу.

– Держись, курица, в агентстве обещали, что скоро пришлют новую няню. Спасибо за борщ, он обалденный.

– Да ничего особенного, приготовила на скорую руку, – отмахнулась Искра, хотя невооружённым взглядом было видно, что похвала ей приятна.

Мой телефон мелодично тренькнул, пришло новое сообщение. Неужели Чудновец так быстро отреагировал? Нет, писала незнакомая девушка.

– Ты чего лыбишься? – подозрительно сощурилась золовка.

– Да так, написал кое-кто…

– Кое-кто? Ты еще не вышла замуж за Влада, а уже с посторонними мужиками переписываешься?!

Вот не зря в народе говорят «золовка – змеиная головка», своим вредным характером Искра полностью соответствовала этой поговорке.

– Не говори глупостей. Представляешь, у меня появилась первая поклонница! Ну, поклонница моего творчества. Какая-то девушка прочитала мою книгу, и она в таком восторге, что нашла меня в «Телеграм», чтобы выразить свое восхищение. Пишет, что давно не получала такого удовольствия от чтения, проглотила книгу на одном дыхании. Здорово, правда?

– Подумаешь, – пожала плечами Искра. – Мне постоянно пишут подписчики, я уже давно их не читаю.

– Тебе постоянно, а мне вот в первый раз. Я и не подозревала, что это так приятно, когда хвалят твое творчество…

– А разве у тебя есть канал в «Телеграм»?

– Издатель посоветовал создать, чтобы выкладывать там новости о моих книгах.

Я всегда полагала, что мне чуждо тщеславие, но получить восхищённый отзыв было так здорово! Я никак не могла успокоиться, вскочила со стула и в возбуждении ходила по кухне, в десятый раз перечитывая сообщение.

– Надо поблагодарить за приятные слова, – решила я, отправила ответ, и мгновенно пришло новое сообщение. – Искра, девушка просит, чтобы я подписала ей книгу. Она предлагает подъехать по любому адресу. Может, пригласить ее в гости? У нас есть что-нибудь к чаю?

– Еще чего придумала! – возмутилась золовка. – Всех подписчиков приглашать – никакого чая не напасёшься! А если она воровка? Или убийца? Или у нее вши? Даже не смей!

– Я же не могу обидеть хорошего человека.

– С чего ты взяла, что она хорошая? Ты ее совсем не знаешь.

– Если ей понравилась моя книга, значит, хорошая. Ладно, приглашать домой – это, наверное, перебор, но я же могу встретиться с ней на улице около подъезда, правда? Подписать книгу, перекинуться парой слов, сделать селфи. Как думаешь?

– Это можно, – неохотно согласилась Искра. – Хотя я бы лично не стала.

Я написала адрес и пригласил свою первую фанатку на встречу. Девушка тут же откликнулась, что по пробкам доедет через час.

Искра ревниво следила за моей перепиской и вдруг задумчиво протянула:

– Тоже, что ли, твою книжку почитать, раз такая интересная? Может, подаришь?

– Так я уже дарила, – удивилась я. – Передавала через Влада.

– Да? Должно быть, муж взял почитать.

Ага, как же, «муж взял». Наверняка закинула в дальний угол и забыла. Ох, воистину нет пророка в своем отечестве! Хорошо хоть чужие люди способны оценить мой талант по достоинству.

Через час моя первая фанатка прислала сообщение: «Я стою около дома». Я набросила пальто и поспешила на улицу.

Около подъезда я сразу увидела полненькую девушку, она была одета в коричневые брючки и такого же цвета короткую норковую шубку-автоледи с капюшоном.

– Люся, я тут, – помахала она рукой.

Девушка сделала шаг навстречу, откинула капюшон – и я увидела тёмные волосы, постриженные каскадом, и лицо, которое показалось мне смутно знакомым.

– В прошлый раз у нас не задался разговор… – начала брюнетка.

И я тут же вспомнила!

– Машунчик?! – вырвалось у меня.

– Ну да, если точнее, то Мария Серпокрылова.

Это была жена Валерия Сорокина, та самая дамочка, которая агрессивно на меня набросилась, когда я пыталась поговорить со вторым «отцом» Евы.

При первой встрече мне не удалось ее как следует разглядеть, в глаза бросился только ярко-красный халат. Сейчас у меня была такая возможность.

У Марии Серпокрыловой было плотное телосложение и волевые черты лица. Ее требовательный взгляд наглядно свидетельствовал, что такая женщина не будет терпеть, если ей что-то не нравится. Представляю, как виртуозно брюнетка умеет трепать людям