собирался тебя набрать, – вяло ответил толстячок. – Валерий Викторович Чудновец, знакомая фамилия?

– Что-то слышала…

– Мебельная фабрика «Чудновец» ему принадлежит.

– Видела рекламу! – обрадовалась я. – Так это фамилия? А я почему-то думала, что это искусственно придуманное слово. Такая стилизация под нечто сказочное, народное, былинное: ларец, меч-кладенец, чудновец… А это, оказывается, человек!

– Да, это человек, – сухо отозвался капитан, – и он довольно богат. Люди такого масштаба… С ними лучше не связываться, понимаешь? Зачем ты ищешь Чудновца? Какие у тебя с ним могут быть дела? Я беспокоюсь, как бы ты не вляпалась в неприятности.

– Спасибо за заботу, но тебе не о чем волноваться. Я просто хочу задать ему несколько вопросов. У тебя есть его адрес?

– Адрес есть, но, скорее всего, Чудновец разговаривать с тобой не станет.

– И все-таки я попробую.

– Ладно, как знаешь, – вздохнул Дубченко. – Я скину адреса.

– Адреса? Их несколько?

– Я же говорю, он богатый человек. У него в собственности три дома в элитном посёлке на Рублёвке, квартира в Москве и особняк в Сочи. Понятия не имею, где ты его найдёшь. Надеюсь, что нигде.

Осторожность капитана была мне понятна, я и сама считаю, что ради собственной безопасности от сильных мира сего лучше держаться подальше. Но это в обычных обстоятельствах, а теперь… Владельца внедорожника, который приезжал к пекарне за Александрой Айхнер, зовут Валерий Чудновец. А у Евы отчество как раз Валерьевна! Совпадение? Не думаю. Если этот мебельщик и есть отец девочки, то я хочу задать ему главный вопрос: он вообще собирается забирать своего ребёнка?

Однако кое в чём капитан Дубченко, безусловно, прав: так легко к бизнесмену не подобраться, надо придумать какую-нибудь уловку. Я устала, замёрзла и проголодалась, поэтому поехала домой, чтобы пораскинуть мозгами в спокойной обстановке.

Дома меня встретили запах борща и тишина. Даже Рекс при моем появлении не залаял, а лишь радостно завилял хвостом. Я заглянула в детскую, Ева тихонько посапывала в кроватке, рядом смешно храпела Искра, бедняжка совсем вымоталась с непривычки.

Я прошла на кухню и обнаружила на плите кастрюлю борща. Налив обжигающую жидкость в тарелку, я возблагодарила бога за то, что на свете существуют люди, которые обожают готовить, делают это вкусно, и что я не принадлежу к их числу.

Я прихлёбывала борщ и безуспешно искала в Интернете информацию о Валерии Чудновце. Как многие богачи, бизнесмен не стремился к дешёвой популярности. Не зря же говорят, что деньги любят тишину.

На фоне полнейшего информационного молчания выделялась статья на сайте фонда «Твоя история», в которой упоминался Валерий Викторович Чудновец. Я впервые слышала об этом общественном фонде, поэтому принялась с интересом изучать сайт. Оказалось, что миссия фонда «Твоя история» заключается в том, чтобы каждый человек в мире узнал свою родословную. В мире! Ничего себе замахнулись! Используя исторические, лингвистические и биологические данные, специалисты фонда помогают любому желающему составить его генеалогическое древо. Стоимость услуг в открытом доступе не разглашалась, клиенты должны сделать письменный запрос. По своему опыту я знаю: так бывает, когда тебе собираются втридорога впарить копеечный товар.

Также я выяснила, что фонд «Твоя история» не только выполняет заказы частных лиц, но и бескорыстно трудится на благо всемирного культурного наследия. Не доверяя официальной науке, он заново составляет родословные известных исторических деятелей. И порой приходит к невероятным выводам! Так, например, было неоспоримо доказано, что общий предок объединяет русского поэта Александра Сергеевича Пушкина, французского писателя Александра Дюма и американского президента Барака Обаму.

Сотрудники фонда работают на голом энтузиазме, но им необходимы деньги, чтобы покрывать расходы на командировки по всему миру, оплачивать консультации узких специалистов, а также генетические исследования, которые безумно дороги. Тут на помощь приходят меценаты, и один из них – Валерий Викторович Чудновец. Как писалось в статье, этот практически святой человек регулярно делает благотворительные пожертвования фонду на солидную сумму и при этом предпочитает оставаться в тени. Его скромность тем поразительнее, что сам Валерий Чудновец является прямым потомком Трувора – варяга, которого вместе с братьями Рюриком и Синеусом древние славянские племена позвали княжить на Руси. Традиционной исторической науке самым важным из братьев представляется Рюрик, от него якобы пошла русская царская династия. На самом деле это не так. Исследования фонда «Твоя история» убедительно доказали, что Игорь, сын Рюрика, был бесплоден, на нем род прервался, дальше страной правили самозванцы, зато после Трувора остались наследники, и Валерий Чудновец является достойным потомком древнего скандинавского рода…

Тут же была фотография, на которой господину Чудновцу торжественно вручали свиток, перевязанный синей ленточкой, – очевидно, его родословную. Я вгляделась в изображение. Валерию Викторовичу было около шестидесяти лет, разница в возрасте с Александрой Айхнер у него была значительная, впрочем, сегодня этим никого не удивишь. И он действительно выглядел скромно, как какой-нибудь инженер на пенсии: костюм неброского цвета, крепкое телосложение, тёмные волосы с проседью, аккуратная чеховская бородка, внимательный взгляд…

Каждый человек хочет чувствовать себя значительным, и богатые люди не исключение. Поэтому одни называют своим именем банк, другие отправляют летательный аппарат на Марс, а для Валерия Чудновца, очевидно, важно знать, что он не просто пылинка в людском океане, случайный набор хромосом, а закономерный итог многовекового развития достойнейших представителей человечества. И ради этой иллюзии он готов раскошелиться. Специалисты фонда «Твоя история» хорошие психологи, интересно, как долго еще они будут держать бизнесмена за дойную корову?

Хотя для меня больше актуален другой вопрос: как использовать слабость Чудновца в своих целях?

Увы, у меня не было никаких идей. Я не нашла ничего лучше, как обратиться к попугаю:

– Вот ты, Фридрих, умная птица, скажи, что делать?

Фридрих прошёлся несколько раз туда-сюда по клетке, словно полководец, обдумывающий план наступления, и выдал:

– Многое о себе рассказывать – еще один способ скрывать главное.

– Вот завернул так завернул… Даже не знаю, как связать твой совет со своей проблемой… Впрочем…

А что, если Чудновец сам о себе расскажет? Надо предложить ему рекламную статью о его мебельной фабрике. Но не простую, в лоб «у нас хорошая мебель, срочно покупайте», а необычную, через призму личного подхода. Пусть Валерий расскажет о себе, о том, каким извилистым путём он пришёл в мебельный бизнес, о своей миссии. Я ни за что не поверю, что у человека, который считает себя потомком Трувора, нет жизненной миссии. Конечно же, статья должна выйти в солидном издании и быть абсолютно бесплатной.

Осталось только найти это солидное издание. Я решила, что журнал «Бизнес в России» подойдёт идеально. Он печатается огромным тиражом на глянцевой бумаге,