В июне 1800 года Василий окончил пансион с серебряной медалью. Мария Григорьевна по этому случаю подарила ему 35 томов «Энциклопедии Дидро».

К сожалению, Мария Григорьевна и Елизавета Дементьевна не понимали увлечения Жуковского поэзией. Обе женщины считали, что молодой человек «должен взяться за ум» и начать строить карьеру по чиновничьей части. Жуковскому же «мундир, один мундир» был отвратителен.

В ноябре 1801 года Василий пережил романтическую драму. Он влюбился в свою племянницу Марию Вельяминову, просил ее руки у Марии Григорьевны, но получил отказ. Вскоре Вельяминову выдали замуж за человека, которого она не любила.

После конфликта с начальством в Соляной конторе Жуковский оставил службу и едва не угодил в тюрьму. Выручили друзья – Александр Иванович Тургенев, Антон Антонович Прокопович-Антонский.

«Расплевавшись с начальством», Жуковский написал письмо Марии Григорьевне с просьбой разрешить ему жить в Мишенском и заниматься литературными трудами. Мария Григорьевна была раздосадована, но отказать названому сыну не смогла:

«Теперь осталось тебе просить отставки хорошей и ко мне приехать… Всякая служба требует терпения, а ты его не имеешь. Теперь осталось тебе ехать ко мне и ранжировать свои дела с господами книжниками».

В усадьбе Жуковский стал гувернером многочисленных племянниц, а также занимался сочинением стихов, прозы, критических статей, много переводил. Жуковский писал в своем дневнике: «Можно ли быть влюбленным в ребенка?»

Ребенок – это его двенадцатилетняя племянница Мария Протасова. Василий Андреевич сильно влюбился в девочку: посвящал ей стихи, впадал в депрессию, когда родители увозили Машу из имения.

В ноябре Жуковский объяснился с сестрой Екатериной Афанасьевной Протасовой, открыто признавшись в чувствах к Марии. Все близкие, включая «матриарха семейства» Марию Григорьевну Бунину, осудили молодого человека, обвинили в злоупотреблении доверием и в страсти, которую недопустимо дяде иметь к племяннице. Жуковский продал дом, который строил неподалеку от бунинского имения, и уехал в Москву. Его родная мать, Елизавета Дементьевна, предпочла остаться в Мишенском и по-прежнему жить в качестве приживалки при Марии Григорьевне.

Мария Бунина скончалась в мае 1811 года. Для Турчаниновой это стало настоящим горем. Так получилось, что турчанка Сальха, захваченная когда-то в плен и привезенная в Россию, полюбила всем сердцем не хозяина, а свою госпожу, Марию Григорьевну. Верность и преданность барыне не знала границ, а та отвечала взаимностью.

Сразу после смерти Марии Григорьевны Елизавета Дементьевна тяжело заболела и через десять дней скончалась.

Прошли годы. Василий Жуковский стал одним из самых известных и влиятельных людей в стране. Знаменитый поэт, друг и учитель Пушкина, один из основоположников романтизма в русской поэзии, переводчик, литературный критик, педагог, наставник членов императорской фамилии, тайный советник, автор государственного гимна «Боже, царя храни». Значение творчества Василия Андреевича Жуковского для русской культуры невозможно переоценить. Наверняка без этого человека отечественная литература была бы другой. Вполне возможно, что без Жуковского не было бы и Пушкина.

Васинька, незаконнорожденный сын помещика Бунина и пленной турчанки, стал защитником гонимых перед лицом самого государя. Пользуясь своим влиянием на императора, Василий Андреевич неоднократно ходатайствовал за своих друзей, боролся с цензурой, защищал от нападок Пушкина и Гоголя.

Завершить эту главу хочется словами А. П. Зонтаг, племянницы и друга Жуковского:

«Василий Андреевич, наверху счастия, не забыл никого из прежних знакомых; родные, друзья, даже самые отдаленные знакомые, старинные слуги, все были им или обласканы, или облагодетельствованы; всем оказывал и не перестает оказывать услуги, вспомоществования, какие только от него зависят. Отечество гордится Жуковским, а друзья и родные думают о нем с сердечным умилением и с восторгом любви и благодарности».

Дочка на продажу

«Держи спинку прямо, он смотрит на тебя!» – прошипела маменька. Семнадцатилетняя Катя выпрямилась, как было угодно мамá, но даже не посмотрела в сторону мужчины, который пристально ее разглядывал.

Сколько их, этих господ, лорнирующих прекрасную и знатную бесприданницу, но так и не отважившихся сделать решительный шаг. Молодость, красота, свежесть – что сие значит перед всепобеждающим звоном монет?

Маменька, уж на что уверенная в себе женщина, и та в период отчаяния кричала Кате: «Да чтобы выдать тебя замуж, нужно три деревеньки дать впридачу!» Но у них не то что трех, не было и одной деревеньки. Поэтому Кате, конкурирующей с самыми богатыми барышнями Европы, приходилось с тройной упрямостью держать спинку прямо. До судорог, до боли… До результата.

Екатерина Федоровна Тизенгаузен родилась в 1803 году в Петербурге. Ее отцом был Федор Иванович (Фердинанд) Тизенгаузен, флигель-адъютант императора Александра I. Мать, Елизавета Михайловна Тизенгаузен (по второму мужу – Хитрово) – одна из самых известных светских дам империи, хозяйка литературного салона в Петербурге, друг Пушкина и дочь великого русского полководца Михаила Илларионовича Кутузова.

В 1805 году в ходе битвы за Аустерлиц был тяжело ранен 23-летний отец Кати и Дарьи. После этого Федор Иванович скончался в доме кузнеца из деревни Штрассендорф в Моравии, верный слуга похоронил его.

Тизенгаузен получил ранение в тот момент, когда, поднявшись из окопа со знаменем в руках, повел солдат в атаку. Героическая смерть молодого дворянина стала широко известна в России. Впоследствии этот эпизод использовал Толстой при создании сцены ранения князя Андрея Болконского в романе-эпопее «Война и мир».

Двухлетняя Катя и ее сестра, годовалая Дарья (Доротея), остались без отца. Их бабушка, Екатерина Ивановна Тизенгаузен, забрала внучек к себе в Ревель (ныне – Таллин). Здесь, на берегу Балтийского моря, и прошло детство девочек.

В 1811 году Елизавета Михайловна Тизенгаузен повторно вышла замуж – за 40-летнего генерал-майора Николая Федоровича Хитрово. Он относился к падчерицам с теплотой, правда, имел весьма существенный недостаток – неумение жить по средствам. Николай Федорович напропалую тратил деньги супруги, не заботясь о приданом для дочерей. В 1813 году мать смогла определить десятилетнюю Катю фрейлиной к императрице Елизавете Алексеевне. Девочка выполняла при дворе самые простые поручения. Практически ее задача сводилась к тому, чтобы умилять императрицу и других фрейлин. Будучи весьма хорошенькой, Катя с этой ролью прекрасно справлялась.

Николая Хитрово назначили российским поверенным при герцоге Тосканском в 1815 году. Забрав семью, Николай Федорович отправился во Флоренцию. В Италии страсть Хитрово к роскошной жизни достигла невиданных пределов. Он