Нервничала ли я перед балом? Если честно, мне было не до этого. Пока горничные под предводительством леди Синтии приводили меня в праздничный вид, я, сама того не желая, вспоминала Эйвера. Пыталась переключиться хоть на какие-то другие мысли, но всё равно думала только о нём.

Он изменился, хоть и остался прежним. Даже в самых странных фантазиях мне не могло привидеться, что когда-то увижу лорда Эйвера Ходденса в лохмотьях. Но суть даже не в том, что его одежду давно следовало выкинуть. Я ведь видела, что куртка на нём тонкая, башмаки точно без меха, шарф местами в мелкую дырочку. А на улице, между прочим, мороз!

Как он здесь вообще живёт? На что? Учитывая положение магов, своими способностями Эйвер зарабатывать не сможет. А вдруг ему даже есть нечего? Вдруг… он вынужден спать в подвале?

От этих мыслей у меня внутри всё похолодело. Как бы я ни была зла на Ходденса, но такой участи ему точно не желала.

А ведь он попал сюда по моей вине. Теперь я уже не сомневалась, что это перемещение случилось именно из-за того всплеска магии. Я пожелала, а моя сила исполнила всё самым верным и простым способом. Она просто закинула меня в параллельный мир. И Эйвера прихватила следом.

Получается, он прав, обвиняя меня. Даже не могу злиться на него за то, что вспылил сегодня. И да, нам с ним действительно нужно поговорить. Встретиться, обсудить ситуацию. И возможно вместе найти из неё выход.

Хотела ли я вернуться обратно? Не знаю. Если честно, я очень скучала по маме, папе, брату, друзьям и Миранде. Но помнила, что из-за выходки Эйвера в родном мире меня ждут неприятности, потому и не торопилась искать путь назад.

Да и вряд ли мне ещё хоть когда-то выпадет шанс пожить в роскоши, как настоящей богатой аристократке.

Сейчас я воспринимала происходящее, как этакий аттракцион. Как игру, которая рано или поздно закончится. Да, с близкими людьми в этом мире у меня не заладилось, зато имелась полная свобода действий и доступ к знаниям, которые раньше были под запретом.

Я перечитала все записи Тейры, все книги, собранные в её комнате. Подозреваю, что в лаборатории ещё больше интересного, но пока даже не пробовала туда соваться. Решила отложить до выходных.

«Трит, как думаешь, я смогу вернуться обратно в свой мир?» - задала вопрос фамильяру, который невидимым лежал на моей кровати.

«Откуда мне знать, хозяйка? – лениво проговорил он. И тут же попросил: – Возьми меня во дворец?»

«Не могу. Вдруг тебя там кто-то увидит? А я пока так и не нашла информация о том, что у кого-то из местных ведьм есть настоящий фамильяр. Думаю, такое не афишируется».

Горничные облачили меня в длинное голубое платье, расшитое тёмно-синим кружевом, сделали причёску, а вот украшения я выбирала сама. Нашла в шкатулке изумительное колье из белого золота и крупных сапфиров, и серьги к нему. А когда надела, ещё долго крутилась перед зеркалом, любуясь собственным отражением.

Я в сказке!

Это же не жизнь – наслаждение! Никаких забот. Можно спокойно заниматься, чем пожелаю. Покупать любые книги, вещи, артефакты! Мне ведь даже по карману отправиться в путешествие в тёплые страны! А я так хотела побывать на море!

Но когда, надев шикарную белую шубку, я снова взглянула на себя в зеркало, перед глазами встала картина сегодняшнего происшествия у ворот академии. И Эйвер в тонкой курточке, которая вряд ли могла согреть.

Улыбаться сразу расхотелось. Я тут купаюсь в роскоши, в то время как он… возможно доедает последнюю корочку сухого хлеба. Или пытается согреться в продуваемой всеми ветрами коморке.

Нет, завтра же найду его и дам денег. Иначе меня просто съест собственная совесть.

Точно, так и поступлю. И пусть только попробует отказаться.

***

Дворец произвёл на меня поразительное впечатление. Если особняк Соунов казался шикарным, то резиденция королевы просто поражала своей роскошью. На полах красовался белый мрамор, стены были обтянуты дорогущей вэйской тканью. В коридорах и залах висели картины, а рамы казались вылиты из чистого золота. Здесь вообще царило изобилие позолоты, даже белоснежные форменные костюмы лакеев по вороту украшала золотая вышивка.

- У тебя такой восторженный вид, - шепнул Ральф, которому сегодня выпала роль моего кавалера.

Генерал шёл чуть впереди, держа под руку жену. Но ни леди Синтия, ни лорд Эдгар явно не были рады компании друг друга. Держались отчуждённо и почти не разговаривали. Уверена, если бы не правила приличий, они бы и сюда явились порознь, а вероятнее всего даже выбрали себе иных спутников.

- Сделай лицо попроще, - добавил брат. – А то завтра будешь читать в газетах, что леди Тейра Соул из-за магической травмы тронулась умом. Достаточно и того, что каждая собака уже в курсе, что у тебя проблемы с памятью.

- Я совершенно не помню дворец. Тут так красиво, - ответила ему. –  Пусть пишут, что хотят. Мне всё равно.

Он понимающе усмехнулся, но обошёлся без комментариев.

Мы неспешно прогуливались по залу, ни с кем не здороваясь и нигде не останавливаясь. На меня смотрели, но никто не спешил подойти или завязать разговор, а Ральф вообще вёл себя так, будто никого тут не знает.

- Меня что, и здесь все терпеть не могут? – спросила, осенённая догадкой.

- Ну, как тебе сказать, - начал брат. – Не все, но большинство. Люди вообще недолюбливают тех, кто может позволить себе то, что для них запретно.

- И что же могла себе позволить я?