Она уехала. Просто села в магмобиль, захлопнула дверцу и умчалась, ни разу на меня не взглянув. И лишь глядя вслед её чёрному металлическому монстру я осознал, что из-за вспыльчивости и эмоций глупо упустил свой шанс всё исправить.

- Идём отсюда, - дёрнул меня за руку Ли. – Идём, Эйв, иначе наши проблемы станут ещё более глобальными.

Он силой утащил меня обратно к дереву, но останавливаться там не стал, отправился дальше. Причём шагал так быстро, что мне едва удавалось за ним поспевать. Но я не упирался, покорно позволяя ему меня вести.

Лиар постоянно оглядывался и явно нервничал. А заметив, что идём мы очень странным маршрутом, настоящими подворотнями, я основательно насторожился. Обернулся назад… и увидел их.

Пятеро колдунов шли за нами.

Троих я узнал сразу – белобрысый и два его подпевалы. Они шагали чуть впереди, словно предводители армии, а за ними следовали ещё двое. Их я встречал впервые.

- Хватит бежать, крысы! – выкрикнул кто-то из преследователей. – Всё равно придётся отвечать за всё.

И я остановился. Ли пытался тянуть меня дальше, но безуспешно.

Хватит изображать из себя ничтожество. Хватит прогибаться. Хотят серьёзного разговора на кулаках, они его получат. А если сильно выпросят, то и магией приложу.

И плевать, что после этого меня точно отправят на рудники.

- Что надо? – дерзко выдал я, скрестив руки на груди.

- Ты приставал к ведьме! Ты дерзил ей. Ты, зарвавшийся низший, точно забыл своё место. И мы просто обязаны его напомнить.

Ли выругался себе под нос, но не ушёл. Встал ярдом со мной.

Пятеро преследователей тоже остановились.

Я смотрел на них, и с кристальной ясностью понимал, что эта встреча хорошо не закончится. Прекрасно помнил, как совсем недавно меня спеленали чуждой, непривычной магией, против которой мне даже применить оказалось нечего.

И план созрел сам собой.

- Вас пятеро, нас двое. Вам можно применять дар, нам – запрещено. Да, здесь вроде бы глухое место, но…

Я демонстративно окинул взглядом узкий, занесённый снегом переулок, и заострил внимание на нескольких окнах и мелькнувших там силуэтах. Свидетели есть, уже хорошо.

- Нападайте, господа трýсы. Потому что расклад на вашей стороне, - протянул с притворным смирением. - А я потом обращусь в полицию.  Уж хоть как-нибудь, но вас накажут.

Белобрысый усмехнулся и начал что-то нашёптывать. Явно заклинание.

Я не увидел ни всполохов магии, ни сгустков энергии. Но волосы на загривке отчего-то встали дыбом. И за мгновение до того, как до меня долетело его колдовство, нас с Ли накрыла сфера защитного купола.

Это получилось само собой, тело почувствовало опасность, инстинкты обострились, и руки сами создали щит. В меня пять лет вбивали эти навыки, и сейчас они сработали раньше, чем я успел остановиться.

Колдунов перекосило. Они явно не ожидали сопротивления. Не верили, что кто-то вообще способен на подобное. И я решил усилить впечатление.

Изменил структуру плетения, добавил силу воды, которую легко черпал из окружающего снега, и щит стал полупрозрачной стеной, почти такой же, как недавно была у Тейры. Вот теперь пусть попробуют прорваться.

- Вам запрещено использовать магию! – выкрикнул один из подпевал.

- А я всего лишь защищаюсь, - ответил я ему.

О стену купола ударилось новое заклинание. Затем ещё одно, и ещё.

Теперь колдуны нападали втроём, но успеха всё равно не достигли. Щит держался, не собираясь разрушаться. И этим глупцам следовало бы понять, что их тактика бессмысленна, но они с маниакальным упорством лупили по нам самыми разными колдовскими штукам. И чем сильнее они злились… тем шире становилась моя улыбка.

- Что, низший, спрятался?! Зарылся в нору?! – раздражённо выдал блондин. - Убирай эту муть и давай пообщаемся на кулаках, как мужчина с мужчиной.

- Какое заманчивое предложение, - усмехнулся я. – Ты и я, один на один. Без магии.

- Идёт, - бросил он, дёрнув плечом.

Вышел чуть вперёд, демонстративно снял пальто и бросил то на снег.

Я оглянулся на взволнованного бледного Ли. Жаль парня, он наверняка уже трижды проклял тот момент, когда согласился мне помогать.

Ободряюще ему улыбнувшись, я шагнул вперёд прямо сквозь стену защиты, и она снова сомкнулась за моей спиной. Верить этим тварям не стоит. Собой я могу рисковать сколько угодно, а вот Лиаром – нет.

Едва я оказался без магической защиты, и белобрысый напал. Он снова действовал лишь силой, совсем не включая голову. Попытался сбить меня с ног, но я перехватил его на подлёте, сделал подсечку, перекинул через бедро и бросил прямиком в магический купол. Колдун комично сполз по прозрачной поверхности, но тут же подскочил на ноги и снова кинулся в атаку. Метил прямо мне в лицо, но я снова увернулся, выставил блок, и сам с огромным удовольствием врезал ему в челюсть.

Белобрысый бугай рухнул на утоптанный снег, но сразу же поднялся на ноги. И всё продолжилось. Он пытался напасть, я уклонялся и бил сам, но совсем легонько. Колдунишка злился, буквально закипал и терял даже крохи ума.

Это было настоящим изощрённым издевательством с моей стороны. Я играл с придурком, как хитрый кот с большой глупой мышью. А его бешенство казалось мне бальзамом для души.

- Хватит, - вдруг сказал один из незнакомцев, пришедших с троицей. – Достаточно, Журф.

- Нет, Торис, - попытался возразить белобрысый. – Я сейчас уложу эту тварь!

- Скорее сам снова ляжешь лицом в снег, - спокойно ответил тот.

И вышел вперёд, на ходу стягивая пальто. Тоже решил показать мастерство?

Я выпрямился, рассматривая нового противника. Этот явно был опаснее предыдущего. Черноволосый, с лёгкой щетиной, он выглядел чуть старше Журфа. В движениях чувствовалась ленивая грация настоящего хищника, в чёрных глазах отражалась уверенность.

Сильный противник. Я таких всегда нутром чуял.

- А теперь пообщаемся по-взрослому, - ухмыльнулся он и сделал обманный выпад, на который я едва не повёлся, но всё же успел среагировать верно.

Если предыдущий бой был своеобразным издевательством, то этот напоминал танец -  жестокий, грубый, но завораживающий танец двух врагов.

Пропустив каждый по одному удару, мы разошлись, изучая каждое движение друг друга. И снова обманка, удар, блок, подсечка, опять блок, новый удар, расход в стороны. Словно замысловатые па в сложном танце. Каждое движение продумано, взгляды сосредоточены, даже дыхание одинаково глубокое и размеренное, будто нас учил один тренер.

Мгновения передышки… и снова в бой.

Меня захватил азарт. Уже стало плевать на то, из-за чего мы тут встретились, плевать на оскорбления. Я просто получал удовольствие от происходящего. Впервые за долгое время встретил того, с кем мог отпустить себя, не сдерживаясь, не боясь покалечить.