уже давно… — признался Сталин, подойдя к окну и всматриваясь в густую темноту Москвы. — И то что у нас с ними было несколько конфликтов не значит что мы обязаны остаться непримиримыми врагами. Заметьте, инициатором нападений в Монголии и в районе озера Хасан были не мы! И наши победы должны будут чётко донести до сведения Токио что братская Монголия никогда не станет японской. Что же касается Маньчжурии… Это обсуждаемо. Нам сейчас жизненно важно иметь спокойствие на восточных границах чтобы не было опасности войны на два фронта! Сейчас мы имеем уникальную возможность доказать Токио что, несмотря на недавние инциденты, не считаем их империю врагом. Да, есть опасность что «партия армии» в Японии вновь захочет попытать счастья на наших границах, и мы будем это учитывать. Никто не собирается бездумно верить Хирохито и идти на односторонние уступки. Но, ради мира на Дальнем востоке, я готов показать что поддерживаю «партию флота» и даже помочь им нефтью, если они убедят императора забыть о претензиях к Советскому Союзу. При таких условиях, я думаю, есть хорошие шансы для разрядки в наших отношениях и установлении взаимовыгодного сотрудничества. Лаврентий, ты же понимаешь ту ситуацию которая может возникнуть через пять лет если мы не изменим её в свою пользу? — поинтересовался Вождь, посмотрев на него.

Берия медленно кивнул. Да, он понимал что новая советско-японская война была выгодна прежде всего двум странам — Германии и США. Первая явно рассчитывала натравить своих азиатских союзников на русских чтобы те постоянно оглядывались назад, не давая им полностью сосредоточиться на угрозе от Гитлера. А Америка, видя как неуёмная жажда завоеваний Японии начинает угрожать их тихоокеанским интересам, тоже явно была бы не прочь организовать такую войну, чтобы отвлечь узкоглазых островитян от своих драгоценных Филиппин и других островов. И это неудивительно, высшая военная и финансовая элита США считала советских коммунистов немногим лучше тех же германских нацистов и только приветствовала бы их взаимное кровопускание. Естественно, это нисколько не мешало им торговать с теми и другими, используя формулу «Парни, если хотите выяснить отношения между собой, то у меня есть для вас хорошие игрушки для этого!» В долгосрочной перспективе просматривалась та же идея что и в ходе прошлой войны: позволить всем ввязаться в бойню, максимально ослабить друг друга, самому при этом накапливая силы, и как только наступит нужный момент, прийти на место боя в качестве судьи, поигрывая морскими и сухопутными мускулами. В тот раз у них это блестяще получилось, почему бы и снова не провернуть этот фокус на обломках разорённых войной Европы и Азии?

В той реальности именно благодаря такой политике США стали супердержавой мира, конкуренцию которой смог составить только СССР. Да и то, советское государство было ослаблено долгими четырьмя годами жестокой войны, европейская часть страны разрушена, погибли десятки миллионов тех мужчин и женщин которые могли бы в ином случае стать двигателем для могучего рывка вперёд. Но не вышло… Демографическая яма, надорванная экономика, и промышленность работающая только на армию, чтобы не показать свою слабость упивающейся собственной силой Америке позволяющей себе выпускать много гражданской продукции для народа. А также щедро раздавать кредиты, поддерживая свой доллар и закабаляя весь мир. Неужели теперь, когда благодаря Александру Сталин понял что их ждёт в будущем, он не постарается изменить историю чтобы СССР остался более сильным и понёс намного меньше потерь чем в той реальности? Если же для этого придётся навести близкие контакты с Японией… а может и с Германией, то почему бы и нет? Если США и весь западный мир мечтают уничтожить первое в мире государство рабочих и крестьян то было бы глупостью не использовать их противоречия и заставить воевать между собой. Международная политика в том и состоит чтобы сделать хорошо для себя и плохо для врагов, тут нечего стыдиться. Надо просто принять эту данность и действовать только в своих интересах.

— Насколько я понимаю, в ближайшее время мне придётся вызвать к себе японского посла чтобы поговорить с ним об изменениях в нашей политике, товарищ Сталин? — осведомился Молотов, с задумчивым видом поглаживая свой подбородок.

— Да, Вячеслав Михайлович, ты всё верно понимаешь… — согласился Иосиф Виссарионович. — Господин Гото должен понять что дружба с нами принесёт Японии гораздо больше преимуществ чем война. Но главное — он должен убедить в этом своё начальство в Токио! А вот как этого добиться решать тебе! И учти, права на ошибку ты не имеешь, потому что она очень дорого нам обойдётся. Возможно, ценой миллионов жизней советских людей… — проронил Сталин, отходя от окна и тяжело посмотрев на него.

…Добавив ещё несколько уточняющих фраз Вождь отпустил Молотова и они остались вдвоём. Берия подавил зевок и подумал сколько ещё времени ему придётся тут задержаться. Рабочий день был долгий и трудный, дел наваливалось много, но надежда уехать домой ещё засветло пропала как только пришёл вызов Сталина. Понятно, что это не какая-то блажь Иосифа Виссарионовича а рабочая необходимость но спать от этого хотелось не меньше.

— Как думаешь, Лаврентий, у нас получится оттянуть войну если мы сумеем пораньше натравить японцев на американцев и затянуть Гитлера в драку с Черчиллем? — негромко спросил Сталин, тяжело вздохнув.

В этот момент Берия в который раз заметил как непросто ему руководить страной в которой огромное множество внутренних проблем, не считая внешних. Ответственность за сотни миллионов людей давит как пресс и только сильные духом личности смогут выдержать её вес и не сломаться. Да, у него были свои ошибки, как во внутренней так и внешней политике, глупо это отрицать. Хотелось бы некоторые исправить но увы, уже поздно… Другой бы запил или самоустранился, а этот хитрый тифлисский семинарист столько лет находится на самом верху и держится, несмотря на свой возраст. На мгновение он представил себя на его месте и внутренне поёжился. Нет, это только кажется что быть «царём горы» легко. Пусть уж «Коба» несёт свой крест а он, Берия, станет только помогать ему. Как недвусмысленно намекнул Александр, без Сталина его «съедят», а пожить бы ещё очень хотелось. Так что пусть каждый останется на своём месте и делает то что должен.

— Сложно сказать, товарищ Сталин… — осторожно ответил он, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Слишком много неизвестных, чтобы можно было сказать определённо. Да, японцы получили от нас хороший щелчок по носу но хватит ли этого чтобы они надолго затихли?