Они с Вартией молчали, пока старик, охая и картинно хватаясь за поясницу, не вышел из палаты.

– Ты сумасшедший, – прошептала Тия, когда за советником закрылась дверь.

– Ничуть не больше, чем девушка, решившая учиться надевать платье в рабочем кабинете короля.

– Безумец.

– Такой же, как и пробравшаяся тайком на кухню.

– Сумасброд.

– Ничуть не больше девушки, вызвавшей другую на дуэль…

– Ты… – Вартия замялась, пытаясь подобрать подходящий эпитет.

– Влюблённый дурак, я знаю, - заметил Γаринор, целуя её в макушку. – Но это не мешает мне отвечать за свои слова. Я хочу, чтобы именно ты, Вартия Тинт, была моей женой…

– Но… Вартии Тинт не существует. Ты же знаешь..

– Это мы еще посмотрим! – подмигнул ей Гаринор, заглядывая в лицо. - Как ты себя чувствуешь?

– Ну… смешанные чувства, но в целом нормально, а что?

– Пошли чего-нибудь пожуём. Это был очередной сумасшедший день,и я остался не только без обеда, но и без ужина.

– Αх вот я тебе зачем! Чтобы готовить по ночам! – притворно обиделась Вартия,тепло улыбаясь.

Она опёрлась о руку Гаринора, и они вместе направились на кухню. Отбор отбором, да и дела подождут, а вот что-нибудь вкусненькое съесть надо прямо сейчас.ЭПИЛОГГод спустя

Гаринор и Вартия вышли из маленькой часовни, держась за руки. Она улыбалась, сжимая ладонь мужа.

Прошедший год был просто сумасшедшим. Она действительно стала Вартией Тинт и не собиралась спрашивать, как Гаринору удалось уговорить баронов принять её в семью при живых-то родителях. И старалась не думать о том, сколько это стоило, но прекрасно видела, как пошли в гору дела в баронстве. А значит… не важно, сколько золотых утекло из казны, каждый из них принесёт Ларэтии пользу, а она,теперь уже Вартия Аэрвель, законная супруга Гаринора Первого, вернёт своим трудом сторицей. И за обучение тоже вернёт. Отработает!

– Мы… справились? - спросила Тия, улыбаясь. - Ваше величество, вы счастливы?

– Ещё нет… Сегодня нас ждёт еще одно небольшое мероприятие. Гораздо сложнее того, через которое мы прошли.

– Да, я знаю.

Вартия обернулась и улыбнулась стоящим за спиной родителям и баронам Тинт, единственным гостям на иx маленькой скромной свадьбе. Вечером будет ужин, а пока… их с Гаринором ждёт её, Вартии, коронация.

– Не волнуйся. Ты знаешь, что нужно делать.

– И какой вилкой брать рыбу и сыр. И всех твоих вассалов поимённо до седьмого колена выучила… и магов… – принялась перечислять Вартия, боясь, что она что-то забыла.

Гаринор встал перед ней, взял её лицо в ладони и поцеловал в лоб. Где-то сбоку сверкнул записывающий кристалл,и король нахмурился, но ничего не сказал. Можно было и не сомневаться, что кто-то обязательно сделает репортаж. Хорошо хоть хватило такта не заходить в часовню.

– Ты знаешь всё, что положено знать королеве. И даже немного больше. Ты стала подругой моей дочери. Тебя любят люди. Твоя коронация – это всего лишь формальность.

– Я знаю… но я волнуюсь,– ответила Вартия, переминаясь с ноги на ногу.

– Ничего не бойся. Я всегда буду рядом с тобой. А вечером я напеку тебе блинчиков.

– Ну, посмотрим, что у тебя получится, - улыбнулась Вартия, подмигивая.

– Всё получится. У меня была лучшая учительница из возможных. Идём.

Гаринор подставил ей локоть и повёл к открытой карете, запряжённой шестёркой белоснежных жеребцов. Свистнул хлыст,и экипаж покатился вперёд. Гаринор и Вартия махали приветствующей их толпе. Гаринор украдкой сжимал её ладонь. Впереди их ждало еще много испытаний, но уверенность в том, что они справятся, не покидала новобрачных ни на секунду. Нет ничего, с чем бы они не справились,идя рука об руку.