Γаринор тем временем сориентировался, поставил поднос на тумбочку Вартии и уверенными широкими шагами приблизился к девушке, протягивая руку. Тия сделала вид, что не заметила ладонь,и продолжила ползти. Она была в ярости.

– Давай помогу,– предложил Гаринор, не выдержав.

Тия подняла на него гневно-затравленный взгляд и со вздохом согласилась. До ближайшего стула было еще далеко, а в уборную хотелось прямо сейчас. Скрипнув зубами, она поднялась и, переступая через собственную гордость, попросила:

– Проводите меня, ваше величество, будьте любезны.

– Гаринор. Мы договорились на “ты”, - устало поправил её король. – Куда идём?

– В уборную, - смущённо ответила Вартия,и разговор как-то сам собой заглох.

Когда за ней закрылась дверь, Тия первым делом осмотрела ладони и вымыла их с мылом. Пусть щипало, но одной богине известно, что могло жить на полу в лазарете. Вартия не видела, чтобы за целый день её пребывания в этих стенах кто-то хоть раз вымыл пол!

Когда она вышла, Γаринор всё так же ждал её у двери, прислонившись плечом к стене. Не говоря ни слова, он подставил локоть и не двинулся с места, пока Вартия не опёрлась о него. После чего медленно, маленькими шажочками повёл её к постели и даже помог укрыться.

– Что-то случилось, ваше величество? - устало спросила Вартия, косясь глазом на бульон, стоящий у неё на тумбочке.

Пах он просто обворожительно. Хотелось как можно скорее его съесть. Но вдруг это для короля, а он просто шёл мимо и решил заглянуть?

– Да. Одна шпионка чуть не свернула себе шею. - Вартия присвистнула, но тут же сникла под строгим взглядом Гаринора. - Береги себя.

– Мне вас беречь нужно. Какая разница, что будет со мной? - попыталась отшутиться Тия.

Гаринор вздохнул, взял её ладонь, сжал в своей и серьёзно посмотрел на девушку.

– Если с тобой что-то случится,твой король будет очень огорчён.

Не удержавшись, Гаринор погладил нежную кожу шпионки большим пальцем, а потом, наплевав на все внутренние запреты, поцеловал её руку.

Сердце Вартии пустилось вскачь. Она удивлённо смотрела на Гаринора, не зная, что ему сказать. Это было слишком… откровенно, что ли? Никто и никогда не говорил Вартии таких слов. Дежурное родительское “мы за тебя переживаем” не в счёт!

– Мне будет очень жаль этого короля, - смущённо ответила Тия и попыталась высвободить ладонь.

Не получилось, Гаринор держал крепко.

– Ты меня внимательно послушала?

– Услышала. Но что поделать, если работа у меня такая – рисковать собой ради моего короля? - с улыбкой спросила Тия, заглядывая ему в глаза.

– Быть осторожнее, - строго ответил Гаринор, нагнулся и поцеловал её в лоб. - Я тут бульон принёс. Поешь, пожалуйста, – попросил он, устраивая поднос с бульоном у Тии на коленях.

– Любой ĸаприз.

– Тогда откажись от завтрашней дуэли, - ухватился за спасительную ниточĸу его величество.

– Исключено. Во-первых, это вопрос чести. Во-вторых, она должна ответить за свой поганый язык, – прошипела Вартия, зачерпнула ложĸой бульон и отправила в рот. - Очень вĸусно! И что ж ты сам не готовишь по ночам, Гаринор?

– А это и не я, - смущённо ответил он, почесав голову. - Повар проснулся… Я-то по привычке… богиня, всего два дня, а у меня уже привычĸа… пошёл на ĸухню, в общем, надеясь, что одна юная особа наĸормит меня чем-нибудь вĸусненьким.

– Увы. Эта юная особа сама нуждается в заботе.

– Маятниĸ ĸачнулся. Я…

– Не говорите того, ваше величество, о чём потом пожалеете, - строго заметила Вартия. - Мне безумно приятна ваша забота, но не нужно пересекать черту. Я просто ваша верная слуга. Вы – мой король. Ради вас я умру. Ради меня вы продолжите жить. Даже не ради меня, ради королевства.

Гаринор помрачнел, но промолчал. Им обоим было понятно, что появившаяся внезапно симпатия ниĸуда просто так не денется. И в то же время оба знали, что выбирать придётся из тех четырёх, ĸоторые настоящие достойные невесты. Даже Беатия подходила на роль королевы больше, чем Тия. Дочь успешных торговцев может стать выгодной партией. А девочка, которую забрали едва ли не из одного из беднейших городов Ларэтии? Из худшего квартала, между прочим. Она и жизни-то толком не видела. Какая из неё королева.

– Пожалуйста… будь завтра осторожна. Я, конечно, озаботился лучшими лекарями, но…

– Я буду, Гаринор. Ещё осторожнее, чем сегодня.

– Ты уже доосторожничалась! – резко одёрнул её Гаринор. – Так доосторожничалась, что чуть шею не сломала, выпав из седла!

– О! Если пошли крики,то вот что я тебе скажу,твоё величество. Эрминия что-то кинула в морду моего скакуна, вот он и взбесился. Что-то резко пахнущее. Даже у меня в глазах потемнело.

Гаринор смотрел на неё округлившимися от удивления глазами и нервно сжимал и разжимал кулаки.

– Ты готова это повторить при свидетелях?

– Я могу, но не буду.

– Но почему?! Это поможет избежать дуэли.

– Возможно. Но пока… она может думать, что я ничего не заметила. Гаринор… она может быть опасна. И я должна это проверить.

– Но не ценой же собственной жизни.

Вартия горько рассмеялась.

– И кто это должен, по-твоему, делать? Я и так самый надёжный щит. Если ты будешь мешать мне делать мою работу, кое-кто в Канцелярии может разозлиться... и по головке не погладят не только тебя, но и меня.

– Ладно. Допустим. И ты ешь, ешь. Остынет же! – напомнил о бульоне Гаринор и продолжил разговор,только когда Тия уверенно заработала ложкой. - Мне нужно сказать кому-то о происшествии?

– Нет. Делай вид, что ничего не произошло. Я справлюсь. В крайнем случае… я тут не одна. Мы своих не бросаем. Ну сломают мне что-нибудь… как будто в первый раз.

Не выдержав, Γаринор снова взял её за руку и посмотрел в глаза.

– Пообещай мне. Пообещай, что сделаешь всё возможное, чтобы не пострадать завтра. Это будет единственное событие отбора… Я хочу, чтобы ты сияла, но не нажила новых врагов.

– Я постараюсь,твоё величество, - тихо ответила Тия, накрыв его ладонь своей. - Но я не богиня. Я не знаю, что будет завтра. Нужно верить. И тогда шансы увеличиваются. Так говорят у нас. Верь в меня.

– Всегда верю…