– Патрик, прекрати!

– А знаешь, это многое объясняет. Твои выверты, скандалы, увольнение. Точно, ты подсела на наркотики. Значит так, диктуй адрес, я приеду и отвезу тебя в клинику.

– Патрик, – уже в который раз позвала его я. – Знаешь, что? Отвали.

– Ага, – торжественно произнес он. – Немотивированная агрессия. Кэрри, послушай меня, я желаю тебе только добра.

От его мягкого вкрадчивого голоса захотелось взвыть и громко выругаться. Так разговаривают только с душевнобольными. И Патрик считал меня именно такой.

– И поэтому назвал наркоманкой и решил упрятать меня в психушку? Что дальше? Захочешь дар запечатать? – процедила я.

– Я очень надеюсь, что до этого не дойдет.

Это я уже вытерпеть не смогла.

– А может, все дело в том, что ты потерял любимую игрушку?

– Какую игрушку?

– В моем лице! Что такое, Патрик? Надо подготовить какой-то проект и тебе страшно нужна помощь, да? Сам не справляешься?

– Ну знаешь, – тут же оскорбился Патрик. – Я помочь тебе хочу, а ты…

– А я уже большая девочка. И у меня все просто прекрасно! Так что не волнуйся. И вообще, приглашаю вас с Мэри в субботу на праздник.

– Какой еще праздник?

– Помолвочный обряд! Я выхожу замуж! – рявкнула я, отключаясь.

Никогда не думала, что могу так разозлиться, меня буквально трясло от гнева. Я даже не сразу поняла, что машина остановилась у обочины.

– Ты как? – тихо спросил Бесфорт, внимательно за мной наблюдая.

В глубине бирюзовых глаз – настоящая тревога и сочувствие.

– Я дура. Самая настоящая дура. Как я раньше не замечала, – прошептала я, неожиданно всхлипнув.

Стэн тяжело вздохнул, потянулся вперед и неожиданно обнял, позволяя мне уткнуться носом в его грудь.

– Ты не дура, – осторожно проводя по моим волосам, тихо произнес мужчина. – Ты просто хорошая, верная и… правильная. А этим все любят пользоваться. Так что не смей винить себя. Это не ты, это они все вокруг идиоты.

Я кивнула, полностью соглашаясь. Но ответить не могла, слишком першило в носу, да и ком у горла был размером с большой такой булыжник.

– И ты? – наконец удалось произнести мне.

Бесфорт тихо хмыкнул:

– И я. Я тоже идиот.

Плакать я не собиралась. Не дождутся. Мне просто… просто надо было так посидеть, почувствовать чужое тепло и поддержку. И только.

– Ты как? – осторожно спросил Стэн спустя пару минут.

– Хорошо, – прохрипела я, отстраняясь.

Он протянул руку, касаясь моей щеки и стирая одинокую слезу, которая запуталась в ресницах. Крохотная капелька моих разбитых надежд.

– Знаешь… лучше вот так сразу узнать, чем потом мучиться.

– Наверное, ты прав. Но от этого не менее больно, – отозвалась я, грустно улыбнувшись. – Не хватало еще, чтобы слухи о моей зависимости добрались до родителей.

– Только пусть попробует хоть слово сказать, – неожиданно резко произнес Бесфорт, вновь включая зажигание.

– И что ты сделаешь? Побьешь?

– О нет, – хищно улыбнулся он, сверкнув пламенем в глазах. – Руки марать я не стану. Поверь, есть другие, не менее болезненные способы его уничтожить.

И то, как он это произнес, не оставило никаких сомнений – уничтожит, раздавит, сотрет в порошок. Мне даже Патрика стало немного жаль. Совсем чуть-чуть.

– Так что за сюрприз меня ждет дома? – спросила я, меняя опасную тему.

– Небольшой, но очень громкий.

– Честно говоря, я бы лучше просто отдохнула.

– Сомневаюсь, что это получится. Мимо нее нам точно не пройти.

– Нее?

– Госпожа Бланк, – произнес Бесфорт так, словно это что-то должно было мне сказать.

– И кто это?

– Помнишь, я рассказывал тебе о женщине, которая убирает и готовит для меня?

– О да. Такую вкусную творожную запеканку я сто лет не ела.

– Так вот, она дома и жаждет с тобой познакомиться.

– Э-э-э-э? Ты что, рассказал ей про меня?

– Твои вещи, – пояснил он. – Кстати, как мы будем объяснять то, что спим в разных спальнях?

– Уверена, ты уже что-то придумал, – равнодушно отозвалась я.

– Да. Ты храпишь!

– Что?!

Спокойствие словно рукой сняло.

– Да, так сильно хрипишь, что вынуждена спать одна в постели.

– Ты обалдел? – очень громко возмутилась я. – Я не храплю! И вообще, почему я? Давай ты будешь храпеть.

– Никто не поверит, – отозвался Стэн.

– А в то, что я храплю, поверят?!

– Конечно.

– Ты опять надо мной издеваешься, – догадалась я.

– Неправда. Я предлагаю варианты. Не нравится, предложи свой. И? Так почему мы живем вместе, но спим раздельно?

– Очень просто, – торжественно произнесла я.

– До свадьбы ни-ни.

Теперь пришла очередь Бесфорта возмущаться.

– Ты шутишь?

– Нет.

– Да кто тебе поверит? Чтобы я стал ждать до свадьбы? И вообще никак? Да это Средние века!

– Ну ты же меня любишь, – пропела я, издевательски улыбнувшись. – Забыл?

– На это любовь не распространяется.

– У нас платонические отношения.

– А зачем мы тогда съехались?

Но у меня и на это был ответ.

– Чтобы понять, сможем ли мы ужиться вместе.

– Да не-е-е-е, – покачал он головой. – В это точно никто не поверит. Какая любовь без секса?

– Любовь – это не только секс, – тут же отозвалась я.

– Это важная его часть.

– Но не единственная.

Бесфорт изучил меня долгим взглядом, а потом неожиданно понял.

– Ты что, еще девственница?! – ужаснулся Стэн. – В двадцать три года?

– Слушай, это не проказа, – возмутилась я.

– Обалдеть. Неужели никогда не хотелось?

– Бесфорт, отвали.

Не стану же я ему рассказывать, что секс меня не интересовал. Я так сильно была погружена в учебу и практику, что просто было не до этого. А еще Патрик. Думаю, если бы начал ухаживать, у нас бы все зашло далеко. Но он не проявлял инициативу, а я не лезла, занятая получением высших баллов.

Вот так и дожила до двадцати трех лет.

– Совсем? – продолжал напирать жених.

– Лучше за дорогой смотри, – пробормотала я.

– Ты хоть понимаешь, какой важный аспект жизни проходит мимо тебя?

– Ничего страшного, не уйдет.

– Да, но…

– Все! Хватит! Мы решили важный вопрос со спальнями и обошлись без храпа. На этом обсуждение моей интимной жизни объявляю закрытым.

– Точнее, ее полное отсутствие.

– Бесфорт!

– Я просто в шоке, – пробурчал он, бросив на меня короткий взгляд.

Потом еще один и еще. Словно ожидал, что у меня в любой момент вырастут рога или отвалится нос.

– Прекрати так на меня пялиться! – не выдержала я.

– Ладно-ладно. Не шуми. Я просто до сих пор поверить не могу.

– Без комментариев. И вместо того, чтобы продолжать издеваться, лучше бы подумал о том, что мы с тобой не обсудили более важные вещи.

– Это какие, например?

– Такие. Мы ничего друг о друге не знаем. Какие мы влюбленные, если я даже не