– Кэрри! – рявкнул Даг, которого происходящее уже начало раздражать.

– А ты помолчи! Раз виноват, – рявкнула, даже не подумав обернуться и полностью сосредоточившись на женихе.

– Хорош дурить.

– А нечего было с кулаками на невинных людей набрасываться.

– Это Бесфорт-то невинный? – фыркнул братец.

– Выбирай выражения, когда говоришь о моем парне.

– Идите и поговорите, – вмешался Стэн, – а то на нас уже смотрят. Могу предоставить свой кабинет для беседы. Только не сломайте там ничего.

Кабинет Бесфорта находился на втором этаже клуба, в котором никогда не смолкали музыка и танцы.

– Пойду поищу что-нибудь холодное, – произнес Стэн, впуская нас внутрь. – Надо приложить к щеке. А вы секретничайте сколько влезет.

Дверь за ним закрылась, а я выжидательно взглянула на братца, который вольготно развалился в широком кресле, хмуро уставившись на меня.

– Ну и?

Я прошла через кабинет, стараясь не таращиться по сторонам. Пусть думает, что я тут была и уже не раз.

– Ты и Бесфорт? – наконец произнес Даг. – Как такое могло получиться?

– И что тебя удивляет? – присаживаясь за стол, отозвалась я.

– Ты же всегда была умной девочкой.

Никогда не думала, что такая характеристика может раздражать и даже злить.

Правильная девочка… какой толк быть правильной, если счастья нет?

– Ты сейчас делаешь мне комплимент или пытаешься оскорбить? – насмешливо спросила у брата, постукивая короткими ноготками по столешнице.

– Я пытаюсь понять, как ты с ним связалась.

– А что не так?

Схватив со стола ручку, я принялась вертеть ее в руках. Поняв, что так могу выдать свое волнение, тут же отложила в сторону. Но желание что-нибудь взять никуда не делось.

– Бесфорт – бабник, каких еще поискать, и никогда этого не отрицал. Кроме того, он всегда утверждал, что семейная жизнь не для него. Никакой жены, детей и любых привязанностей.

– И что? Мало ли когда это было, – равнодушно отозвалась я, пожав плечами.

– А теперь вы вместе и Бесфорт изменился? – недоверчиво хмыкнул тот. – Верится с трудом.

– Во что? Что меня можно полюбить? В это тебе не верится?

Даг осекся.

– Я не это имел в виду, – тут же пробормотал он. – Ты красивая, умная, просто замечательная. Ты достойна лучшего. И уж точно не Стэна Бесфорта.

– Это не тебе решать, Даг, кто чего достоин.

– Кэрри, он сломает тебя, – проникновенно произнес братец. – Уничтожит. Растопчет. Стэн не сможет сделать тебя счастливой.

– Знаешь, я тебя не понимаю, – нахмурилась я. – Стэн – твой лучший друг, а ты говоришь про него такое.

– Да. Он мой друг. И я слишком хорошо его знаю. Бесфорт поиграет с тобой и бросит.

– Не бросит.

– Разобьет тебе сердце.

– Не сможет, – быстро парировала я.

– Почему ты так в нем уверена?

– Потому что люблю.

Эти слова сорвались так легко и просто, что я даже замерла. Солгала, конечно, солгала. Но… как же вышло так, что я сама в этот самый момент едва в них не поверила?

– Любишь? – тихо повторил Даг. – А как же Патрик? Ты же столько лет утверждала, что вы идеальная пара.

– Я тоже так думала. Раньше. Пока не узнала Стэна лучше и не влюбилась. Патрик… это детская увлеченность, дружба, которую я приняла за любовь. И вообще, почему я должна перед тобой оправдываться? Это твои проблемы, что ты не веришь в нас. Не мои.

– Хорошо, допустим, – согласился он. – Но почему ты скрывала ваши отношения?

– Именно потому, что знала, что будет такая реакция. Если могла бы, скрывала и дальше.

– Не думал, что ты можешь так умело притворяться.

– Актриса хорошая, – фыркнула я.

– Кэрри, – вздохнул Даг, признавая поражение. – Ты уверена, что поступаешь правильно?

– Я никогда ни в чем не была так уверена, – совершенно искренне ответила я.

Потому что верила, что так и есть. Стэн Бесфорт оказался единственным мужчиной, способным помочь мне стать другой, научиться жить и радоваться жизни, перестать бояться совершить ошибку и просто делать что хочу.

– Ладно. Убедила, – произнес старший брат. – Но знай, если он причинит тебе боль… я его придушу.

– Этого не случится.

– Хотелось бы верить.

Сомнение в его голосе никуда не делось. Неприятное, колкое и жгучее, словно лед.

– Все будет хорошо, правда, – улыбнулась я, внезапно ощутив, как сомнения начали одолевать и меня.

«Правильно ли я поступаю? Получится ли?.. Не заведет ли эта игра нас обоих в неприятности?»

Даг не стал дожидаться возвращения Бесфорта, и так опаздывал на работу.

– Если что – звони, – произнес он на прощание.

Некоторое время я сидела в кабинете одна. Теперь-то осмотреться можно было. Кабинет как кабинет. Темные окна, минимум мебели. Стол, стулья, какие-то шкафы с папками. Дорогой ноутбук на столе и еще какая-то техника, стационарный телефон. Все выдержано в серо-зеленых тонах.

Прошло еще минуты три, и я откровенно заскучала.

Ждать надоело. Выйдя в коридор, я прошла вперед, но так никого и не встретила. Свернула за угол и уж тут наткнулась на молодого светловолосого мужчину, который шел вперед, копаясь в телефоне.

– Бесфорта не видели? – быстро спросила у него.

Мужчина замер на секунду, оторвался от телефона и смерил меня внимательным взглядом, чему-то улыбнулся и указал куда-то в сторону.

– Поищи в гримерках. Вроде там должен быть.

– Спасибо, – кивнула я.

Гримерки? Интересно, где они?

Пройдя пару метров, я увидела обычную дверь, на которую была наклеена огромная золотая звезда. Ну, если здесь и должна быть где-то гримерка, то тут.

Сама не знаю, почему не постучала. Просто схватилась за ручку, дернула на себя дверь и почти сразу увидела… Моего жениха, на котором повисла какая-то… девушка.

Глава тринадцатая

О какой самооценке может идти речь, когда даже фальшивый жених обнимается с какой-то рыжей бабой у меня под носом?

Хотя надо отдать ему должное, он особого участия в обнимашках не принимал. Это рыжая вокруг него так и обвилась, пальцы запустила в волосы, целовала страстно, опытно, в то время как Бесфорт стоял истуканом. Даже руки по швам вытянул.

Но все равно было обидно. Я его тут, понимаешь, перед братом выгораживаю, репутацию его обеляю, а он… втихаря с кем-то обжимается!

Я снова взялась за ручку двери, открыла еще пошире, а потом со всей силой, как говорится, от души, хлопнула! Да так, что в ушах зазвенело.

Рыжая от моего жениха не отлипла. Кажется, даже наоборот – сильнее присосалась. Пиявка недоделанная! А вот Бесфорт принял попытку сбежать из чужих объятий. Не сильно успешную, но хоть что-то.

– Стэн! – громко произнесла я, старательно улыбаясь.

Дамочка наконец перестала его облизывать и взглянула