– Да, конечно. Знаешь, тебе очень повезло, видно, что Глэдис действительно тебя любит. У вас прям родственные отношения.

– Мы много лет друг друга знаем. Поэтому мне было важно, чтобы вы подружились.

Некоторое время мы молча ужинали, наслаждаясь вкусно приготовленной едой. Не знаю, как у нее получилось, но рыба просто таяла во рту.

– Какие завтра планы? – спросила я, когда мы принялись за десерт.

Бесфорт поставил пирог на стол и аккуратно разрезал на крупные ломтики. Мне любезно налил чай, себе заварил кофе.

– Завтра среда, рабочий день. Поеду с утра в клуб. Надо решить кое-какие вопросы, – возвращаясь на место, ответил Стэн.

– А можно… можно я с тобой? – мешая ложкой чай, тихо спросила я и добавила: – Пожалуйста.

– Со мной? В гнездо разврата? – усмехнулся он, бросив на меня заинтересованный взгляд.

– Да.

– Зачем?

– А что мне тут делать целый день?

– Не знаю. А чем обычно занимаются девушки в свободное время?

– Девушки обычно работают, а я уволилась.

– Ну-у-у, – протянул Бесфорт, – выспись, полежи, почитай чего-нибудь. Журналы, книги. Тут есть небольшая библиотека. Погуляй по участку, позагорай. Завтра должна быть прекрасная погода.

Я терпеливо выслушала все его предложения, пару раз кивнула и снова попросила:

– Так я могу поехать с тобой? Или ты меня стесняешься?

– Ты уверена, что хочешь этого?

– Вполне.

– Ладно. Выезд рано утром.

– Я помню.

Поужинав, мы убрали со стола, неловко попрощались и разошлись по комнатам. Меня на кровати ждала гора пакетов, которые я принялась разбирать, потратив на это часа два.

Искупавшись, забралась в постель. Но сон все не шел. Лежа на кровати, я прогоняла события дня одно за одним. Сначала утро, скандал на работе, ссора с Патриком, увольнение, знакомство с компаньоном Бесфорта, покупки, мама и решение о помолвке, новая ссора с Патриком и неожиданная близость со Стэном.

Я даже не думала, что он может быть таким… сочувствующим. Ехидным, вредным, язвительным, но честным. А мне этого как раз и не хватало – честности.

Утром я встала по будильнику.

Оделась в новую одежду, остановив выбор на просторном льняном сарафане с крупными зелеными листьями на тоненьких завязках. Он мягко облегал грудь и красивыми волнами спускался до самых щиколоток.

Волосы распустила.

Отчего-то вспомнился вчерашний день, тяжелый взгляд и хриплый голос: «Не надо… Тебе так лучше».

Стоя у зеркала, поймала себя на мысли, что волнуюсь.

Бесфорт на мое появление никак не отреагировал, лишь кивнул, поглощенный изучением каких-то бумаг, что лежали перед ним на столе. И совершенно ничего не сказал о том, как я выгляжу, даже не улыбнулся.

Я, конечно, не ждала от него восторженных ахов, но хоть какая-то реакция должна же быть!

– Не передумала ехать со мной? – спросил он, когда с завтраком было покончено.

– Нет, не передумала.

– Хорошо, тогда поехали.

Всю дорогу мы молчали.

Первая неприятность произошла, когда мы подъехали на стоянку. Бесфорт поставил машину, включил сигнализацию и направился ко мне, когда внезапно из-за угла выскочила темная фигура, в которой я с трудом узнала своего старшего брата.

Я даже вскрикнуть не успела, как он налетел на моего жениха и точным ударом справа врезал ему по лицу.

Бесфорт качнулся, но устоял.

– Даг! – запоздало вскрикнула я, бросаясь к ним. – Не смей!

Второго удара не последовало. Даг застыл рядом, потирая руку с покрасневшими костяшками, а Стэн просто стоял и ждал. Ни сопротивления, ни защиты, никакого желания дать сдачи. В какой-то момент мне пришла мысль, что Бесфорт не только ждал, но и хотел этого удара.

– Ты что творишь? – набросилась я на брата, ткнув его в плечо кулаком. – Совсем с ума сошел?

Еще один тычок, заставивший Дага нехотя отступить на шаг.

– Что вообще на тебя нашло?

Я снова ткнула брата, заставляя отойти от жениха еще на пару шагов назад.

– Успокойся, Кэрри, – произнес Бесфорт, проведя ладонью по скуле. – Он имеет право. Я действительно это заслужил.

– Надо же… как заговорил. А когда мою сестру тащил в постель, ты думал об этом, а, Бесфорт? – рыкнул тот.

– Даг! – возмущенно вскрикнула я и снова его стукнула. На этот раз тычком не обошлась. – Ты что несешь?!

– Давай обсудим это в другом месте, – вмешался Стэн. – Не при Кэрри.

– Что значит не при Кэрри?! Я тоже должна присутствовать! – заявила я.

Братец вспыхнул, открыл рот, собираясь что-то сказать, потом закрыл и рвано кивнул.

– Я даже сопротивляться не буду, – продолжил Бесфорт, проигнорировав мои слова. – Можешь с большим удовольствием еще пару раз мне врезать.

– Только попробуй! – взвилась я. – Иначе я… я…

– Что ты? – насмешливо спросил Даг, который был на голову выше меня и раза в два больше.

Какие можно придумать доводы, чтобы не дать старшему брату прибить своего фиктивного жениха? Только самые жесткие.

– Я маме скажу! – зловещим шепотом выдала я. – Ты хоть представляешь, что она с тобой сделает, если мой жених пострадает? – картинная пауза, чтобы он осознал всю плачевность ситуации.

Я еще и в сторону застывшего Бесфорта, который странно сжался, лишь плечи слегка подрагивали, пальцем ткнула.

– …если Стэн явится на помолвку, а она состоится в эту субботу, с синяками и ссадинами! Да она тебя убьет.

– Вот еще, – фыркнул Даг, но уверенность в голосе заметно убавилась.

– Проверим? Я могу позвонить прямо сейчас и спросить. Хочешь?

Я достала из сумочки телефон и продемонстрировала брату.

– Ты не посмеешь…

«Ха!»

– Уверена, вчера мама строго-настрого запретила тебе даже подходить к Стэну. Но ты же у нас грозный мужчина… собрался сам все решить. По-своему. Не так ли?

Со стороны Бесфорта раздался странный звук, очень похожий на сдержанный смешок.

– Ну так что? – широко улыбнулась я. – Мне звонить маме? Или ты осознал, как сильно неправ?

Даг нахмурился еще больше. Вздохнул, убирая руки в карманы брюк, буркнул:

– Нам надо поговорить.

– Ты сейчас мне? – убирая телефон назад в сумку, спросила я.

– Да. Всего пару минут.

Но я так просто прощать брата не собиралась.

Сначала подошла к Бесфорту, который из последних сил старался не улыбаться. Выходило плохо. Его лицо от натуги так перекосило, что смотреть было страшно.

– Дорогой, – пропела я, ласково касаясь его покрасневшей щеки.

Мужчина дернулся, слегка зашипев от боли. За моей спиной так же громко и противно зашипел братец, которому такие нежности явно пришлись не по душе.

– Очень больно?

– Терпимо, – отозвался Бесфорт, и в глубине бирюзовых глаз мелькнул хитрый проказливый огонек.

Он-то понимал, для чего весь этот спектакль.

– Ты позволишь мне поговорить с братом? – невинно