– Не знаю. Хочешь, документы какие-нибудь просмотрю, счета проверю. Хоть что-нибудь сделаю, – предложила я, кивнув на стопку бумаг, которая появилась на его столе, пока нас не было.

Тот тоже взглянул на бумаги, потом на меня, снова на бумаги и выдал тоскливое:

– Слушай, чего тебе дома не сиделось?

– Дома скучно. А тут я тебе могу помочь.

– В данном случае ты мне только мешаешь.

– Потому что ты не даешь мне помочь, – парировала я.

– Слушай! Давай, я тебя назад устрою, а? – неожиданно предложил Бесфорт. – В «Кристалл-Корп».

– С ума сошел? Я не вернусь туда! – воскликнула я возмущенно.

– Ты не поняла. Не на телефоны отвечать. Каким-нибудь начальником какого-нибудь важного отдела. Договорюсь с нужными людьми, и ты вернешься. А?

– Нет, – буркнула я, отводя взгляд.

– Почему?

– Потому что не хочу, чтобы за моей спиной шептались и обсуждали, как и каким образом я получила эту должность, – тихо отозвалась я, утратив весь свой боевой пыл.

– Какая тебе разница, кто и что о тебе говорит?

– Большая. Я так не хочу. Спасибо, конечно, за предложение, но нет. Не таким способом.

Снова пауза. На жениха я не смотрела, изучая собственные ногти. Зато очень остро чувствовала его взгляд – внимательный, даже пронизывающий.

– Хорошо, – произнес Бесфорт. – Возьми вот эти счета и внеси в таблицу.

Мы работали до самого вечера. Сначала я возилась со счетами, потом Бесфорт доверил мне просмотреть пару договоров о поставках и подчеркнуть спорные моменты.

Обедали мы тоже в кабинете.

Официант молча принес нам два подноса, на которых стояли тарелки с тушеным мясом и овощами.

– Никакой рыбы и морепродуктов, – произнес он, беря в руку вилку, – я за эти два дня уже видеть их не могу. Мясо и только мясо.

– Хорошо, – рассмеялась я. – Мясо я тоже люблю.

А на десерт нам принесли шоколадный фондан с мягким тающим шоколадом внутри.

– Все, на сегодня закончили!

Бесфорт захлопнул ноутбук и с хрустом потянулся.

Я отложила в сторону договор, который изучала вот уже час и часто заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд.

– Поехали. А то нас уже заждались. – Мужчина встал со своего места и принялся разминать затекшую шею.

– Кто?

– Как кто? Клейтон Эймур и его семья. Ты что, забыла?

– Нет, я помню, – отозвалась я и вдруг, осененная внезапной догадкой, спросила: – Мы что… прямо сейчас поедем к ним?

– Конечно. А чего тянуть?

– Но я не готова! Мне надо привести себя в порядок, переодеться. Я не могу поехать в таком виде, – вскочив, заявила я.

Бесфорт замер и внимательно осмотрел меня с головы до ног.

– А что не так? По-моему, ты чудесно выглядишь. Платье тебе к лицу.

– Неужели я дождалась от тебя комплимента? – фыркнула в ответ.

– А ты ждала? – усмехнулся он.

– От тебя я давно ничего не жду, – отмахнулась я. – Но я серьезно. Давай заедем домой, я переоденусь. Клянусь, это не займет много времени.

– Не получится, Кэрри, мы уже опаздываем. Смирись, – улыбнулся Бесфорт, открывая передо мной дверь.

Дом господина Эймура находился в элитном коттеджном поселке на противоположной окраине города. Дорога по окружной магистрали заняла у нас минут двадцать. Все это время я провела с пользой – выпытывала, кто есть кто на званом ужине, чтобы не попасть впросак.

– Марте Эймур слегка за сорок. Бывшая модель с низким уровнем дара, но большими амбициями, которая смогла удержаться на плаву, поймав в свои сети богача, – произнес мужчина.

– Зачем ты так? Может, это любовь, – пробормотала я.

– Ага, любовь к деньгам. Ты же просила честную характеристику. Вот она. Марта меня не любит, даже немного ненавидит. А так как ты моя невеста, эта антипатия перейдет и на тебя. Готовься.

– Я не хочу готовиться. Тот факт, что ты не нравишься кому-то, не делает госпожу Эймур злодейкой. Мне ты тоже не нравился и что? Это не помешало нам заключить сделку.

– В общем, я тебя предупредил, а дальше решай сама. Но не обманывайся и не ведись на льстивые улыбки и красивые слова. Марта – самая настоящая хищница.

– Я уже поняла, что она тебе не нравится, – пробурчала я. – Так что давай дальше.

– У четы Эймур три дочери. Старшая Глэдис – копия своей психованной мамаши. Ей девятнадцать, и она уверена, что мир вертится вокруг нее.

– Лестная оценка, ничего не скажешь, – пробормотала я.

– Средняя Дина. Ей тринадцать. Подростковый максимализм, неприятие решений родителей и прочие прелести переходного возраста. Когда мы виделись в последний раз, она покрасила волосы в черный, носила в носу фальшивое кольцо, имитирующее пирсинг, и мечтала набить тату.

– Tам есть хоть кто-нибудь нормальный? – нервно хмыкнула я.

– Да, – тут же широко улыбнулся Бесфорт. – Фрэнни. Ей семь лет, она обожает розовое, сахарную вату и разноцветные облака. А еще она уверена, что когда вырастет, то обязательно женится на мне.

– Выйдет замуж, – рефлекторно поправила я.

– Не-а. Фрэнни говорит, что женится на мне. И точка. Кстати, девчушка ненавидит, когда ее поправляют. Так что постарайся держать себя в руках. – Бесфорт бросил на меня внимательный взгляд, вздохнул тяжело и добавил: – И вообще, держись рядом. Фрэнни наверняка будет страшно ревновать.

– И что она сделает? Закормит меня сахарной ватой?

– Все может быть, – туманно отозвался он, нагнав еще больше жути.

– Дурдом какой-то, – мрачно подытожила я.

– Это только начало, – пообещал мужчина, кровожадно улыбнувшись. – А пока будем придерживаться плана. Я и ты. Друзья детства, которые дружили-дружили, а потом оказалось, что любят друг друга.

– Мы с тобой не дружили, – напомнила ему. – Ты и Даг дружили, а ты все время надо мной издевался.

– Прятал высокие чувства за маской равнодушия.

– Видимо, очень высокие, – фыркнула я. – Если подумать, то я понятия не имею, как ты жил все эти годы с тех пор, как тебе исполнилось восемнадцать. В академии же ты не учился?

– Нет, – отозвался Бесфорт.

Я плохо помнила те события десятилетней давности.

Сначала пришла новость о трагической гибели родителей Бесфорта. Его самого после случившегося мы забрали к себе. После похорон, которые также оплатила моя семья, Стэн несколько дней жил у нас в комнате Дага.

Однажды утром он просто взял и исчез, оставив короткую записку о том, что будет искать себя и свое место в этом мире. Родители несколько месяцев пытались его найти – и ничего, Даг отмалчивался, но тоже страшно переживал. Соседи вообще решили, что он связался с уголовниками или так же, как и его родители, подсел на запрещенку.

А потом прошло полгода или даже больше, когда Стэн Бесфорт появился