– Марта…

– В обход наших дочерей! Ты отнимаешь у них все и ради кого? Этого мальчишки?

– Наши дочери ни в чем не нуждались и не будут нуждаться. Я лишь отдаю Стэну то, что принадлежит ему по праву.

– Ничего ему не принадлежит! Это прошлое! Ох, если бы не та девка с этим письмом. Восемнадцать лет прошло! Восемнадцать! Зачем она решила излить душу и рассказать тебе о существовании этого мальчишки?!

– Он моей крови!

– Наши дочери – вот твоя кровь. Они твоя семья! Они и я. А ты… ты решил променять нас на этого… этого.

Раздался тихий всхлип.

– Марта, прошу.

– Ты мне обещал! Когда родилась Фрэнни, ты мне обещал…

– И я сдержу слово.

Я медленно и очень тихо попятилась назад.

Хватит, и так услышала слишком много. И явно то, что не предназначалось для моих ушей.

Это получается… Стэн – незаконнорожденный сын Клейтона Эймура?

Глава четырнадцатая

А ведь все сходилось! Вот прям совсем все.

Во-первых, что Стэн совершенно не был похож на своего отца Фабиана Бесфорта. Вот совсем никак. И если раньше данное обстоятельство совершенно не смущало, то теперь наталкивало на определенные мысли.

Я ведь иногда думала, что такая красавица, как Лаура Бесфорт, нашла в своем муже. Конечно, ответ был – запрещенные вещества чего только с людьми не делают. Но они все равно были странной парочкой.

А теперь, если представить, что Клейтон Эймур почти тридцать лет назад бросил беременную Лауру, то вполне понятно, почему она связалась с этим Бесфортом. От безысходности. Решила дать сыну хоть какого-то отца.

Теперь пункт второй. Объясняется тот самый таинственный и странный долг, о котором говорил Стэн. Долг отца перед брошенным сыном.

И даты сходятся. Восемнадцать лет Лаура молчала, а тут перед смертью решила выговориться и рассказать о ребенке. Теперь понятно, почему Эймур решил помочь какому-то мальчишке встать на ноги, стал его компаньоном, вложил деньги.

Потому что это не просто талантливый и умный парень, а его собственный незаконнорожденный сын! Бастард, о котором сейчас говорила Марта.

Вспомнилась и реакция экономки госпожи Бланк, когда она осеклась после фразы: «весь в отца». Вот какого отца она имела в виду!

Я внезапно почувствовала себя героиней теленовеллы, которые так любила смотреть по вечерам бабушка. Скандалы, интриги, прошлые отношения, незаконнорожденные дети, наследства, большие деньги и прочая ерунда.

Кто бы мог подумать, что в жизни тоже подобное может случиться?

Интересно, а Стэн знает? Что за глупые мысли. Конечно, да.

А я? Как же мне теперь быть?

Я замерла посреди холла, кусая от досады губы.

Сказать? Нет, сомневаюсь, что он захочет это обсуждать. А ссориться с женихом из-за этого я не хотела. Если Бесфорт не хочет об этом говорить, то и мне лезть не стоило.

Точно, буду молчать и наблюдать.

– Ну и? – спросил Стэн, когда я появилась в гостиной минуты три спустя.

– Что и? – тут же насторожилась я.

– Где ты пропадала?

– Заблудилась немного.

– Кэрри, – простонал он, картинно закатив глаза, – ну ты даешь!

Я лишь пожала плечами, нервно поправляя волосы.

Тут подошла чета Эймур с младшей дочерью, которая бросила на меня недовольный взгляд и забралась на руки Бесфорту, и мы отправились ужинать.

Все было очень вкусно и красиво, но… все мои мысли были заняты информацией, которую я получила совсем недавно.

Как бы я ни старалась выглядеть спокойно и непринужденно, не получалось. Кроме того, я то и дело бросала взгляды на Стэна и его предполагаемого отца, пытаясь найти общие черты.

И ведь находила!

Как я сразу не заметила, что у них одинаковый нос, а еще верхняя губа чуть больше нижней и слегка темнее. И уши… уши тоже вроде похожи. А еще аура силы, от которой дышать сложно. У Стэна она еще не оформилась, потому что Бесфорт не вошел в полную силу, но задел был хороший. Лет через двадцать от него так же будет фонить.

– И чем вы занимаетесь, Кэролайн? – вдруг спросила госпожа Эймур.

Я вздрогнула, пойманная на месте преступления, и едва не уронила вилку с ножом из ослабевших пальцев.

«Ой, дура! Спалилась! И как теперь быть?»

– Я? Н-ничем. Просто ем! – нервно отозвалась я и запихнула в рот огромный кусок мяса, который тут же встал поперек горла.

– Кэрри, милая, – усмехнулся Бесфорт, – Марта спрашивает, чем ты занимаешься, где работаешь?

– А-а-а, – протянула я, чувствуя себя полной идиоткой. – Пока ничем. Я работала в «Кристалл-Корп», но недавно уволилась.

– Правда? – вежливо поинтересовалась женщина.

– А какие планы, Кэрри? – вмешался ее муж. – Не хочешь вернуться в «Кристалл-Корп»? Я могу посодействовать. Новый отдел, новая должность, отдельный кабинет, удобный график и хорошая зарплата.

– Спасибо, но нет.

– Нет?

– Я, может, когда-нибудь и хотела бы вернуться в «Кристалл-Корп», но не так. Сама, а не по чьей-то протекции.

– Кэрри у меня слишком гордая и принципиальная, – вставил Бесфорт, обнимая меня за плечи, заслужив полный гнева взгляд юной Фрэнни.

Я действительно начала бояться, что она сейчас закидает меня картофельным пюре.

– Надо же, – хмыкнула госпожа Эймур.

– А как насчет совершенно новой работы? Нового отдела. Интересного исследования, – предложил мужчина, продолжая пристально меня изучать.

– Новое исследование? – заинтересовалась я и не сразу заметила, как напрягся рядом Бесфорт.

– Кэрри это неинтересно, – сухо обронил он, бросив предупреждающий взгляд на мужчину.

– Почему же? Очень интересно. А что за исследование? – вставила я.

– Если не ошибаюсь, то ты писала дипломную работу по потерявшим контроль магам.

– Да, – удивленно произнесла я. – Действительно писала.

– Я читал. Хорошо проработанный материал, много интересной информации и даже есть выводы.

– Вы действительно читали?

– Разумеется. Я недавно открыл новый отдел по рассмотрению и изучению магов, потерявших контроль над даром. Не хочешь поработать в нем?

– Я? – прошептала я. – Но я не ученый…

– Ученые там и без тебя есть. Нужна аналитика, критическое мышление, новый взгляд на проблему. Мы как раз ищем толкового помощника. Ну так как? Хочешь попробовать?

– Нет, – неожиданно ответил за меня Бесфорт, и в его голосе отчетливо прорезался металл. А еще я заметила искры пламени, которые вспыхнули на пальцах и почти сразу погасли. – Эта работа не для нее.

– Почему же? – отозвалась я, не понимая, с чего вдруг жених начал вмешиваться, причем так активно. – Я хочу попробовать. Если, конечно, можно.

– Можно, – довольно улыбнулся господин Эймур. – Завтра утром вас будут ждать. Стэн, ты же отвезешь невесту на новое место работы?

– Обязательно, – процедил тот.

– Вот и отлично! Кэрри, я уверен, что тебе понравится.

– Я тоже не сомневаюсь.