– Знаешь, мне тебя даже немного жалко. Не хотел бы я оказаться на твоем месте. Вот правда.

– Ничего, придет и твое время, – прорычала я, протискиваясь во двор.

Сделать это было сложно. Мало того что букеты были объемными и занимали много места, но они еще и перекрыли мне доступ к обзору. Так что продвигалась я по памяти.

– Кэрри! – раздался сбоку мамин голос, заставив меня подскочить на месте.

– Привет, ма! – шагнув куда-то прямо, отозвалась я и завертелась на месте, пытаясь ее найти.

– Ох, что это такое? Куда столько?

Матушка быстро оказалась рядом и кинулась мне помогать. Не то что старший брат, который продолжал стоять в сторонке и ехидно посмеиваться.

– Стэна спроси.

– Феликс! Иди сюда! – принимая часть букетов, громко крикнула она.

От вопля родительницы я едва не оглохла, сморщившись от шума.

– Стэн, дорогой, кому все это? – обратилась мама к моему жениху. – Я же уже заказала цветы для помолвки. Феликс, ну где же ты?

– Иду. Привет, солнышко, – папа ободряюще подмигнул мне, прежде чем взять у мамы цветы.

– Привет, – отозвалась я, с тревогой взглянув на отца, и попыталась понять, как он отнесся к моим отношениям с Бесфортом.

Вроде ничего. Бить и ломать ребра не стал. Правда, и не поздоровался с ним, специально делая вид, что не замечает.

Долго без цветов мама не пробыла.

– Это вам, госпожа Отэм, – произнес Бесфорт, вручая матушке букет роз насыщенного красного цвета. – Красивый букет для красивой женщины.

– Ох, спасибо, дорогой, – прошептала она, неожиданно смутившись, – не стоило, но мне приятно.

– Пошел одаривать остальных. Не скучай, милая, – сообщил Бесфорт, проходя мимо.

Ушел он недалеко. Неожиданно затормозив, повернулся ко мне и торжественно произнес:

– А поцеловать?

Я нацепила на лицо самую счастливую улыбку и выполнила просьбу, чмокнув в губы.

Не поцелуй, а так – пародия. Но мы же должны играть свою роль.

– Какой воспитанный мальчик. Подарил мне цветы. Это так мило, – продолжала восторгаться моим женихом матушка, вдыхая аромат роз. – Кэрри, поведение мужчины складывается из мелочей. Сразу видно, что Стэн заботливый.

– Угу, – проворчала я, хватая ее за локоть и таща в сторону.

Взмах руки, небольшое заклинание, и теперь вокруг нас был непроницаемый кокон, заглушающий все звуки.

– И что это такое? – рыкнула я, скрестив руки на груди.

– Что? – непонимающе спросила мама.

– Это! Мам, ты же обещала, что у нас будет просто семейный ужин. Семейный!

– Ну так он семейный, – парировала она, совершенно не чувствуя себя виноватой. – Никаких друзей, знакомых и соседей. А они рвались! Но я была как кремень. Можешь проверить. Только наши. Приехали бабушкины сестры, дедушкин брат с семьей. Еще папина сестра, тетя Бенедикта, с детьми и мой брат тоже здесь. Все свои. Остальные перенесены на субботу.

– Мам, – простонала я, – какая суббота?

– Эта, дорогая. В эту субботу состоится ваша помолвка. Я уже договорилась с адептом храма. Он обещал быть. А чем тебе не угодили родные? Даже тетушка Фреза приехала.

– Класс, – еле удержалась я от сарказма. – Десять часов на машине в одну сторону. Она же даже к деду на юбилей не приехала, а сюда сорвалась. И все ради чего?

– Кэрри, мы все так ждали этого момента. Милая, тебе уже двадцать три.

– Всего двадцать три, – поправила ее.

– У меня в этом возрасте уже был муж и Даг. А бабушка вообще троих родила.

– Я очень рада за бабушку, – вздохнула я. – Сейчас другое время и другие порядки и нравы.

– Да при чем тут время? Оно всегда одинаковое. Мы так волновались, что ты погрязнешь в этой своей учебе и работе и забудешь о женском счастье, семье, детях.

– Мам, не надо мне про женское счастье. Меня и так все устраивает. И вообще, оно у всех разное.

– Конни тоже приехала, – сообщила мама, продолжая изучать свой букет, – твоей кузине уже тридцать. Она вся в этом бизнесе. Ни мужа, ни детей. Даже парня нет.

– Конни состоялась как личность, получила повышение, заработала на собственную квартиру. Она счастлива и так.

– А дядя Альфредо и тетя Бенедикта нет! Вот я не хочу, чтобы с тобой случилось такое. Ты же у нас такая умница.

– Мама, не начинай.

– Мы же желаем тебе счастья.

Ну вот! Опять началось!

Каждый раз, когда кто-то начинает мне рассказывать про счастье, которого мне искренне желает, у меня сводит зубы и дергается глаз. Потому что это означает лишь неприятности и манипуляции.

– Давить на меня не надо, – возмутилась я, давно выйдя из того возраста, когда подобное прокатывало. – Кроме того, это вовсе не объясняет, зачем ты пригласила целый дом родственников. Это просто ужин.

– Стэна спасала.

– Очень странный способ. Ты же сейчас отдала его на растерзание всем.

– Главное, что не твоему отцу, – спокойно произнесла мама, выразительно на меня глянув.

Я осеклась.

– Папе? А что с папой? Я же вроде видела его. Все хорошо, улыбается. Даже подмигнул мне.

– Конечно, улыбается. Он же не будет устраивать сцен перед гостями, – многозначительно фыркнула мама. – Не так воспитан. Именно поэтому Стэну сейчас ничего не угрожает.

– Разозлился, да? – вздохнула я, потирая виски.

– Рвал и метал. Порывался набить морду мерзавцу, соблазнившему его дочь. Насилу успокоила. Как и Дага. Твой брат оказался копией своего папочки.

– Не совсем, – рассеянно заметила я, – потому что он свои угрозы, в отличие от папы, выполнил.

– Что значит выполнил? – нахмурилась мама. – Что натворил твой брат?

– Ничего особенного, подкараулил нас у работы Стэна и врезал ему по лицу.

– Вот засранец! – возмутилась она. – Вот я ему устрою!

– Давай, Даг давно заслуживает трепки, – улыбнулась я, не испытывая ни малейших угрызений совести за то, что сдала брата.

– Так, иди к гостям. Все уже ждут. И не нервничай, все будет хорошо. Стэн нам не чужой, все его знают, так что сильно мучить не станут.

Мама легко лопнула мой кокон антипрослушивания и замерла посреди лужайки, быстро оглядываясь. На беду, Даг как раз проходил мимо.

– Даг Грей! – рявкнула она. – Ну-ка, иди сюда.

Но братец тут же смекнул, что дело пахнет неприятностями, и рванул прямо в противоположную сторону.

– А ну, стой! – крикнула мама, бросаясь за ним следом.

Я улыбнулась и не спеша направилась за угол дома, где был накрыт огромный длинный стол, полный самой разнообразной еды и любопытных родственников.

– А вот и наша невеста! – громко произнесла кузена Роланд, сразу сдавая меня.

Мгновенно наступила тишина. Даже музыка стихла. Мама вновь заказала замагиченные инструменты, которые реагировали на эмоции и настроение гостей.

– Всем привет, – улыбнулась я, махнув рукой, и начала пробираться в сторону