Там же был приготовлен еще один стул. Специально для меня. Сев на место, я прижалась плечом к Бесфорту под прицелом множества глаз. Он тут же обнял меня за талию и поцеловал в макушку, успев шепнуть:

– Ну наконец-то.

– Спешила как могла, – отозвалась я, натянуто улыбнувшись.

Гнетущая тишина никуда не делась.

– Кхм, – я бегло осмотрела стол, пытаясь придумать, что бы такое сказать, чтобы избавиться от этого жуткого неловкого чувства.

И ведь нашла.

– Бабуль! – воскликнула я. – Ты приготовила для праздничного ужина магического гуся?! Правда?

Действительно, на огромном, просто гигантском блюде лежал крупный запеченный гусь, украшенный яблоками, ягодами и зеленью. То, что он замагичен, было понятно сразу.

Созданное с помощью магии блюдо всегда сохраняет свой вкус и свежесть, сколько бы дней ни прошло. Кроме того, оно остается горячим. Вот и сейчас от блюда поднимался легкий дымок.

– А то, – горделиво заявил дед, обнимая засмущавшуюся бабушку. – С утра села, старые тетрадки достала. Все по старинке. Никакой вашей заумной техники и прочей ерунды. Все магией создано, каждый этап четко выверен и использован.

– Это сколько же сил потрачено, – заметил Бесфорт, который продолжал меня обнимать.

Странно, я думала, что буду чувствовать неловкость и смущение, но ничего подобного. Рядом с ним неожиданно было приятно и уютно, а еще спокойно.

– Немало, но чего не сделаешь для внучки, – отозвалась бабуля. – В наше время всех этих гаджетов не было, как и кристаллов. Мы все делали по старинке. У моей бабушки было около трех сотен маг-рецептов.

– Ох да, – подтвердила тетушка Лайза, жена маминого брата, дяди Тейта, – я совсем крохотная была, но на всю жизнь запомнила, как прабабушка магичила. Сила так и искрила во всем доме, магия звенела в воздухе. А ароматы… Они у таких блюд особенные, неповторимые. Эх, жалко, что это уже никому не нужно.

– Совсем мы забыли древнюю магию, – закивал дядя Асад, обращаясь к нам. – Вот когда вы в последний раз ставили магические ловушки?

– А зачем? – удивился кузен Хайц, долговязый и темноволосый. – Везде же охранная сигнализация стоит. Главное – вовремя подпитывать кристаллами.

– Вот именно. Кристаллы, кругом одни кристаллы, – вздохнула сестра ба, бабушка Грета. – А раньше без ловушек никак. Во времена нашей молодости мы такие каверзы придумывали. То лягушек сбрасывали, то в топь окунали. Попадет такой бандит в ловушку и увязнет в вонючей жиже по самую шею.

– Я в одну такую и угодил однажды, – пожаловался дед.

– Нечего было к нашей сестре по вечерам шастать, – рассмеялась бабушка Грета. – А то взял моду. Чуть смеркаться начнет, он тут как тут.

– А заклинания чистоты, – вмешалась вторая бабушкина сестра, Дезери, – которые мы ставили на ковры и полы. Еще и делились самыми разными, у кого лучше или сильнее. Сейчас это не требуется, прошелся пылесосом и все.

– Бабуль, магия забирает слишком много сил. Пока одно заклинание поставишь, столько энергии уйдет и времени, – заметила Конни. – А сейчас все очень удобно, автоматизировано.

– Точно. Гусь, конечно, шикарный, – поддержал Конни родной брат – кузен Грег. – Но сколько сил он у вас вытащил, бабушка Анни.

– Может, и вытащил. Так для чего она нужна? – отмахнулся дед. – Мелкие заклинания творить, да энергию сдавать раз в полгода для этих проклятых кристаллов. Наверное, поэтому сейчас так много магов, которые не в силах справиться со своей магией. В наше время таких не было. Ну, может, один-два. А сейчас смотреть страшно, по новостям то одного сорвавшегося покажут, то другого. И ладно, если сам погибнет, а вдруг других за собой потянет?

– Дедушка Оргуст, вы же не из этих дураков, кто на митинги ходит и кристаллы требует отменить? – хихикнула кузина Айра девятнадцати лет.

Ситуация явно выходила из-под контроля. Не хватало еще разругаться из-за кристаллов.

– Слушайте! – неожиданно вмешался Бесфорт, привлекая к себе внимание. – Давайте опасные темы оставим позади. Сегодня у нас праздник. Можно я скажу пару слов?

Мужчина убрал руку и ловко поднялся.

– Для начала я хочу извиниться. Мы с Кэрри очень неловко себя чувствуем из-за того, что все эти месяцы скрывали от вас правду. Да, дорогая?

Я тут же кивнула.

– Мы просто… боялись, – после небольшой запинки продолжил Бесфорт.

Я даже представить не могу, каких сил ему стоило это произнести.

– Боялись поверить в то, что это происходит. Что мы можем быть вместе. Я до сих пор боюсь. Потому что Кэрри… она удивительная. Искренняя, настоящая, умная, сильная. И я горд, что она согласилась быть со мной. Обещаю, что сделаю все, чтобы Кэрри была счастлива.

И как у него так получается? Говорить такие слова с искренней миной на лице. Не знай я правды, тотчас бы ему поверила.

– Такие слова просто обязаны закончиться поцелуем! – выкрикнула тетя Лайза. – Целуйтесь же!

– Целуйтесь! – поддержали ее остальные, захлопав.

– Покажите нам всю силу ваших чувств! – поддержал ее дядя Тейт.

– Целуйтесь! Целуйтесь! Целуйтесь!

Я медленно поднялась со своего места, смущенно улыбнулась и взглянула на жениха. А вот Стэн не улыбался. Смотрел на меня так пристально, будто не верил, что именно я стою сейчас перед ним. И именно меня он должен поцеловать.

А потом мужчина подался вперед, обхватил меня за талию одной рукой, второй зафиксировал затылок и коснулся своими губами моих губ.

Глава шестнадцатая

Я уже знала, что Бесфорт классно целуется, и была готова к эмоциям, ощущениям, бабочкам в животе и головокружительному вихрю.

Мне казалось, что я готова. Ведь что необычного и нового может быть в поцелуе? Ничего.

Наивная и глупая я.

Не знаю, как такое возможно, но у Бесфорта опять получилось удивить меня. В хорошем смысле слова.

Сначала горячее дыхание на моих губах, а затем, через долю секунды, прикосновение – первое, стремительное, неукротимое. А после безумный жар, мгновенно охвативший всю меня. От макушки до самых пяток.

Я вспыхнула будто сухая травинка на огне. Загорелась, задохнулась, запылала. Наверное, все слова в мире неспособны передать тот взрыв, в эпицентре которого я оказалась. В ушах зашумело, засвистело, сердце сначала куда-то рухнуло, а затем забилось сильно-сильно.

И все это произошло за какие-то секунды, когда я еще могла думать. Потом уже не получилось.

Закрыв глаза, я прильнула к мужчине всем телом, даже на носочки встала. Запуталась пальцами в его волосах, совершенно не думая о том, что могу причинить Бесфорту боль. Хотя нет, вру, думала, и это заводило еще больше.

Ох, кто бы мог подумать, что я могу быть такой… чокнутой.

Стэн тоже не был паинькой. Его