– Ты оплатил аренду до конца года?

– А что тебя удивляет? Мы же вроде договаривались.

– Угу. Забыла.

Ни о чем мы не договаривались, но мне пришлось улыбнуться и кивнуть, чтобы не вызывать у мамы новые вопросы.

– Знаете, думаю, надо устроить праздник, – внезапно произнесла она, хлопнув в ладоши.

Да так громко, что я вздрогнула.

– Праздник? – переспросила я, бросив быстрый взгляд на жениха.

«Спасай!»

– Да. Праздник на всю улицу! Нет, помолвку.

Тут я ощутимо вздрогнула и, кажется, побледнела.

– П-помолвку?

А маму было не остановить.

– Да, вызовем адепта храма Четырех Стихий, пусть он проведет церемонию.

– Мам, – нервно хихикнула я, а у самой внутри все дрожало от нарастающей паники и ужаса. – Но зачем… это же пережитки прошлого. Сейчас так никто не делает. Хватает свадьбы в храме, и все.

Доигрались!

– А мы с твоим отцом совершали помолвочный обряд. И твои дед с бабкой. И ты должна.

Я беспомощно взглянула на Бесфорта, сжав наши пальцы чуть сильнее.

«Сделай же хоть что-нибудь!»

«Что?» – молча отозвался он.

«Так нельзя! Никакой помолвки и храма Четырех Стихий!»

«Скажи это своей матери!»

– Мам, – снова начала я, отчаянно пытаясь придумать, какую бы отговорку найти, чтобы избежать этого.

И ничего не находилось. Глядя на то, как горели энтузиазмом мамины глаза, я с тоской понимала, что единственное, что может нас спасти от ее задумки, – смерть! И то, уверена, она нас и из Изнанки вытащит, чтобы совершить обряд по всем правилам.

Но нам нельзя этого делать! Никак! У нас же фальшивые отношения. Какая помолвка, да еще с адептом храма Четырех Стихий!

– Пойми, дорогая, это заткнет рты всем сплетницам. Идэн Даор пожалеет о своих словах. Ее дорогой Патричек втихую помолвился с этой Мэри. А вы… у вас будет настоящий праздник. С обрядом стихий, танцами, закусками, подарками и всем остальным.

Нам конец.

– Надо выбрать день.

– Может… через месяц? – предложила я.

Или лучше через год!

– Слишком долго, – отмахнулась матушка.

– Зато мы успеем хорошенько подготовиться.

– Да я к этому с твоего рождения готовилась. Нет-нет-нет. Суббота! – торжественно заявила она. – Вот самый лучший день для помолвки.

– Какая суббота? – проблеяла я.

– Разумеется, эта! Вы не переживайте, я сама составлю список гостей, меню, разберусь с украшениями и всем остальным. Вы должны просто явиться и быть счастливыми.

«Убейте меня кто-нибудь!»

– Мам, а как же папа? – привела я последний аргумент.

– А что папа?

– Ты хоть представляешь, что с ним будет, когда он узнает, что мы с… встречаемся? Мало того, уже живем вместе. Папа же будет в бешенстве. А Даг. Он же кинется драться.

– Так, не переживай, папу и Дага я беру на себя. Уж я-то найду что им сказать, – отмахнулась мама.

– Поэтому я уверена, что помолвку надо отложить на месяц. Папа с Дагом должны привыкнуть к тому, что мы вместе. Месяц – отличный срок. Да, дорогой? – с воодушевлением спросила я, повернувшись к жениху.

– Сомневаюсь, что месяца хватит для того, чтобы мужчины рода Грей перестали желать моей крови, – усмехнулся Бесфорт.

– Я хорошо знаю своих мальчиков и справлюсь с их истерикой, – вмешалась мама. – Суббота, моя дорогая. Эта суббота.

– Стэн! – рявкнула я, дергая мужчину за руку. – Ты ничего не хочешь сказать? Может, у тебя есть какие-то замечания, сомнения, идеи?!

«Ну не молчи же!»

Тот кивнул, вздохнул и с улыбкой произнес:

– Праздник буду оплачивать я.

– Что?! – вскрикнули мы одновременно.

Причем, кто был больше потрясен, не понятно.

– Традиция, госпожа Отэм. Помолвочный праздник всегда оплачивала семья жениха. Моей семьи давно нет. Значит, платить буду я.

– Стэн! – прорычала я, делая ему самые страшные глаза, на которые была способна.

Я ведь не этого от него сейчас ждала!

– Хорошо, дорогой. Это верно. Я тогда все закажу и пришлю тебе чеки.

– Прошу вас не скупиться. Пусть это будет самый невероятный праздник, который запомнят на долгие годы. Предлагаю устроить настоящий салют и пригласить профессионалов. Дядя Асад, кончено, мастер фейерверков, но надо что-то более… масштабное. А еще много цветов и всяких вкусностей. Расставим шатры, украсим все гирляндами и шариками.

– Отличная идея!

В этот момент на пол с грохотом упала моя челюсть. Точнее, она бы непременно упала, если бы могла.

– Так, надо составить список того, что нам нужно, – вскакивая, произнесла мама. – Хотя бы примерный. Кэрри, где у тебя блокнот и ручка?

Я махнула рукой в сторону журнального столика.

– Бесфорт, – прошипела я, пододвинувшись к нему так близко, как только могла. – Ты что творишь?

– Налаживаю отношения с будущей тещей, – так же тихо отозвался он.

– Ты обалдел? Какой тещей?!

– Потом поговорим.

– Ты хоть понимаешь, что помолвка адептом храма – это не шутки.

– Понимаю, – отозвался Бесфорт.

– Тогда зачем согласился?

– Как будто твою маму это остановило бы. И, в конце концов, помолвка – это еще не свадьба.

– Ха-ха. Очень смешно, – скривилась в ответ. – Ты лучше подумай, что будет, когда мы расстанемся?

– Подумаем потом. Воспринимай все происходящее как игру.

– Не получается, – огрызнулась я. – Бесфорт, послушай…

– А вот и я! – воскликнула мама, вновь присаживаясь за стол.

В одной руке у нее был блокнот, в другой ручка.

– Начнем?

– Я, пожалуй, выпью… кофе, – мрачно произнесла я.

– Кофе нет, солнышко. Только чай, – тут же отозвался жених, мило мне улыбнувшись.

Убила бы!

У меня где-то была припасена бутылка хорошего вина. Интересно, если я начну сейчас пить, мама сильно удивится? Хотя я сомневаюсь, что ее сейчас может хоть что-то удивить.

– В каком стиле устроим праздник? Какие цвета будут преобладать?

– Красный и голубой, – произнес Стэн, бросив на меня насмешливый взгляд. – Сочетание несочетаемого. Как и мы.

– Отчего же, – улыбнулась мама. – Ты огонь, Кэрри – воздух. Вы очень даже сочетаетесь. Она усиливает тебя, помогает, дает опору и возможность жить. Без нее ты не справишься.

Улыбка с его лица медленно сползла и лицо вдруг застыло маской.

– А я что тогда получаю? – быстро спросила у нее, пытаясь отвлечь от странного состояния Стэна.

– Того, кого будешь любить, беречь и поддерживать. Но это так… старые сказки. Вернемся к нашему празднику!

Глава одиннадцатая

Следующие два часа мысль о выпивке становилась все более и более желанной. Признаюсь, я почти дошла до такого состояния, чтобы встать, открыть ящик, достать бутылку вина и прям из горла пить.

Мама всерьез занялась устройством праздника. С таким воодушевлением, словно это не она еще пару часов назад рассказывала о том, как сильно я ее разочаровала, связавшись с Бесфортом.

А мой жених… он ей