– Как будто ты не знаешь мою маму, – фыркнула я. – Она же мне мозг вынесет. Ну и тебе заодно.

– Госпожа Грей весьма… темпераментная женщина.

– Очень. О, мы уже приехали.

– Значит, продолжим разговор позже, – отозвался он.

Бесфорт остановил машину у тротуара, и я первая выскочила наружу. Достав ключи из сумочки, открыла дверь и вошла внутрь, даже не подозревая, какой большой сюрприз ждет меня впереди.

– Кристалл поменяли, так что все должно работать, – поднимаясь за мной по лестнице, произнес Стэн.

– Да, ты говорил.

Я открыла дверь квартиры и первая вошла в коридор.

Щелкнула выключателем. Лампочка над головой тут же зажглась.

– Все работает. Отлично. Не хотелось бы разбираться с хозяйкой.

Внезапно сбоку раздался странный шорох, заставивший меня вздрогнуть и отступить назад к жениху.

– Тут кто-то есть, – прошептала я едва слышно.

– За спину, – тут же тихо скомандовал Стэн, выходя вперед.

В его пальцах начали постепенно вспыхивать языки пламени, которые с каждой секундой разгорались все ярче.

Я послушно отступила, пропуская Стэна вперед и закусив от страха губу.

«Неужели бандиты?»

Хуже…

– А вот и вы! Явились! – громко произнес до боли знакомый голос, от которого внутри все оборвалось.

– М-мам-ма?

Глава десятая

Отэм Грей была невысокого роста, маленькая, хрупкая, женственная, с тоненькой талией и округлыми бедрами. Смуглая кожа, миндалевидные карие глаза в обрамлении пушистых ресниц и густые черные волосы, которые она собирала в высокий пучок на голове.

Очень женственная, в простом платье с неизменной ниточкой жемчуга на шее, она могла внушать ужас и панику одним только своим взглядом.

Вот и сейчас, увидев дорогую мамочку у себя в гостях, я испытала жгучее желание спрятаться куда-нибудь под кровать или вообще сбежать. Судя по тому, как отступил назад Бесфорт, его посетили те же мысли.

– Явились, – мрачно произнесла мама, смерив нас холодным взглядом.

– Здравствуйте, госпожа Грей, – поздоровался мужчина.

– Здравствуй, Стэн, – отозвалась она.

Только мама могла отвечать, почти не разжимая недовольно поджатых губ. Ситуация из серьезных медленно превращалась в опасную.

– Ну что встали, проходите. Я чай заварила. Блинчики напекла, – произнесла она, поворачиваясь и царственно удаляясь из коридора.

Я судорожно сглотнула.

Нет, не опасная – катастрофическая!

– Нам конец, – мрачно шепнула я, проходя мимо застывшего жениха.

– Справимся, – отозвался он, внезапно беря меня за руку и переплетая наши пальцы.

Я дернулась, пытаясь вырваться.

– Ты чего? – прошипела потревоженной змеей и попыталась вырвать руку.

Куда там. Вцепился так, что кости захрустели.

– Спокойно. Я все решу.

– Да что… – начала я и была тут же перебита.

– Сказал же – решу. А ты улыбайся и выгляди счастливой.

– Что?

Я подняла на него глаза и замерла, попав в плен бирюзовых глаз.

– Ты же меня любишь. Забыла?

Я растерянно захлопала ресницами и неожиданно покраснела. Хорошо хоть Бесфорт принял мое смущение за злость.

– Кэрри, успокойся и хватит злиться. Мы же влюблены друг в друга. А влюбленным свойственно совершать сумасшедшие поступки. Так что улыбайся и прекрати трястись.

– Нам конец, – мрачно предрекла я, позволяя увести себя в сторону кухонного уголка.

– Ну где вы там? Долго вас еще ждать? – поторопила мама, которая уже разливала горячий чай по кружкам.

– А кофе нет? – присаживаясь на стул, вежливо поинтересовался Бесфорт и демонстративно положил наши соединенные руки на стол.

Мама заметила, оценила, но промолчала. Лишь сильнее поджала губы.

– Кофе вредно для здоровья, дорогой.

И то, как она произнесла «дорогой», означало, что мужчина ей совсем не дорогой, а чуть ли не враг номер один.

– Знаю, чай ты не любишь, но кофе нет. Странно, что Кэрри для тебя не держит запас.

Взгляд темно-карих глаз остановился на мне.

Я вздрогнула, побледнела и вымученно улыбнулась:

– Кончился.

– Действительно. А зачем покупать новый, если здесь ты больше не живешь, – продолжила мама, с грохотом ставя перед нами тарелку с ароматными, только что пожаренными, пышными блинчиками.

Рядом встали баночки с медом и джемом.

– Кушайте, детки.

Детки отказать не посмели.

Пальцы пришлось расцепить.

Я послушно намазала на блинчик мед и откусила кусочек. Блинчик тут же застрял в горле, пришлось быстро запивать чаем. А он горячий. Так что язык я себе обожгла, чуть не подавилась и вообще была самой несчастной на свете девушкой.

– Ты в порядке? – заботливо спросил Бесфорт, подавая мне салфетку.

Сам-то он свой блинчик уже слопал и даже за второй взялся.

– Что такое, милая? – аккуратно отпивая из своей кружки, вежливо поинтересовалась родительница. – Не в то горло попало? Или совесть замучила?

– Мам! – возмутилась я.

Ну как возмутилась, попыталась… прозвучало жалко, виновато и вообще лучше бы молчала.

– Госпожа Отэм, я все объясню, – начал мужчина.

– Конечно, объяснишь. Радуйся, что я мужу не рассказала о ваших… отношениях. Иначе не сносить тебе головы, Стэн Бесфорт! Даг знает?

– Нет.

– Понятно, – кивнула мама.

А старший братишка, сам того не подозревая, только что избежал знатной головомойки. Мама бы ему такого точно не простила.

– Значит, его вы тоже обманули?

– Мы никого не обманывали, – вмешалась я.

– Скрыли правду.

– Потому что знали, как ты на это отреагируешь.

– Госпожа Отэм… – начал Бесфорт, но закончить не смог.

– Ты обещал, Стэн. Мы с мужем говорили о том, как уважаем и любим тебя. Ты вырос на наших глазах, в нашем доме. Но… ты не тот мужчина, которого мы хотели бы видеть рядом с Кэролайн.

– Говорили? – переспросила я, подаваясь вперед. – О чем вы говорили? Вы что, запрещали Стэну со мной встречаться?

Не то чтобы я собиралась. У меня же был Патрик, и лучший друг старшего брата больше раздражал, чем интересовал, но сам факт… Что еще я не знаю о своей семье?

Ответа на свои вопросы я так и не дождалась. Вместо этого нечто другое, от чего все мысли в голове будто испарились, сердце рухнуло вниз, а я сама едва не упала со стула.

– Я люблю Кэрри.

Это прозвучало так просто, так искренне, что я почти поверила. Даже больше скажу, я хотела поверить. Но реальность и наше соглашение никуда не делись.

Так что в облаках я летала недолго и, вернувшись на землю, даже немного разозлилась. На него, на себя и на маму тоже. Вот что ей дома не сиделось?!

– Любишь? – переспросила мама. – А дальше что? Поиграешь и бросишь? Ты же не думаешь о будущем, Стэн, тебе не нужны семья, жена, дети. Ты хоть представляешь, что будет с Кэролайн, когда