— Так, — с усмешкой согласился чернокнижник.

Помнится, он рассказывал, что не любит использовать магию не по делу. Но разочаровывать детей не стал. Шарик мгновенно заледенел.

— Держи, — я протянула Лютону. — Только не грызть, а осторожно лизать! Второй раз лечить не буду!

— Ух ты! — восхитился мальчишка, пробуя лакомство языком.

Фруктовый лед, натуральная магическая версия. Без красителей, ароматизаторов и искусственных добавок.

Так мы наградили всех помощников. Марти смотрел на ребят с долей зависти, но просить и себе леденец постеснялся.

— А я бы тоже от такого не отказался, — задумчиво протянул Зоран и хитро посмотрел на меня. — Надеюсь, заслужил.

Я уже и сама пришла к выводу, что тоже хочу что-нибудь вкусненькое, так что принесла еще три ложки, как раз сладкой жидкости осталось по шарику из каждого горшка.

А на ужин у нас был шашлык на жаровне, делать который взялся Зоран, в лучших традициях заявив, что женщины не умеют готовить настоящее мясо. Разумеется, спорить и переубеждать его я не стала! С удовольствием уступила место, а сама по-быстрому настрогала салатик из первых овощей. К мясу как-то напросилась бабкина настойка на ягодах, пившаяся как компот.

Так что вечер прошел хорошо, но чем он закончился — я помнила смутно.

Зато утро началось весело! И рано.

Меня разбудил дикий писк, от которого звенели стекла и еще больше — голова.

— Ведьма Галя!!! Спаси!

Я даже не сразу разобрала, в чем дело. Подумала, что снова какая-то нечисть на огород пробралась, так что схватила лопату и выскочила из дома.

Передо мной пробежали четыре маленьких зеленых человечка, тащивших вопящее пугало.

“Это все вчерашняя настойка, — мелькнула в голове мысль. — Сейчас еще белочки прискачут”.

— А ну стоять! — гаркнул за моей спиной Зоран, да так, что я подскочила на месте, а зеленые, наоборот, припустили вперед.

Правда, бежали недолго, чернокнижник взмахнул рукой, и вся четверка застыла.

— Так это мне не мерещится? — уточнила я.

— Да если бы, — нахмурился маг.

Он стоял в одних штанах, придерживая их рукой — не успел затянуть завязки. На груди и плечах красовались многочисленные отметины и шрамы, На предплечье можно было рассмотреть след от укуса кого-то крупного и зубастого.

Пока я откровенно пялилась на него, Зоран справился с завязками и босиком спустился с крыльца.

Пугало он вынул из зеленых рук и прислонил к стене дома.

— Спаситель! — пропищал пугало, исхитрившись коснуться его рукавом.

— А что, собственно, происходит? — наконец отмерла я. — Кто они такие?

— Да гоблины это! — пропищал пугало. — Завелись тут лет пять назад и повадились по огородам лазить. И ладно бы что взяли, а то… меня!

— Что с ними делать будем? — поинтересовался Зоран, обходя по-прежнему неподвижных зеленых человечков.

— А какие варианты? — мой мозг соображал туго.

— Украсть артефакт у ведьмы — серьезное преступление. За такое можно и в Ковен сдать, — сурово проговорил чернокнижник.

— Артефакт? — удивилась я. — Это он, что ли артефакт?

— Да я посильнее твоей лопаты буду! — возмутился пугало. — Кто, думаешь, тут все охранял, пока тебя не было, а?

Я скептически оглядела этого оборванца с тыквенной головой.

— Он правду говорит, — вступился за пугало маг. — На нем вся защита дома и сада завязана, а эти зеленые, когда выдернули его из земли, испортили контур.

— И чем это чревато? — в магии я смыслила мало, но слова “защита” и “испортили” в одном предложении сразу настораживали.

— Тем, что теперь к тебе все могут заходить без приглашения, — недовольно ответил Зоран, которому такое положение дел тоже не нравилось.

Я по-новому посмотрела на гоблинов.

— Так что ты предлагал с ними сделать? — кровожадно проговорила я, заметив, как округлились глаза ближайшего ко мне зеленого.

— Вообще, они могут быть хорошими помощниками по хозяйству, но те еще пройдохи и требуют присмотра, — намекнул маг. — А клятву верности вряд ли захотят приносить…

— Тогда убивай, — махнула рукой я, красноречиво подмигивая магу. — Некогда мне за ними присматривать, да и в Ковен обращаться, волокиту разводить. У меня вон, огород неполотый.

— Как скажешь, — улыбнулся чернокнижник и размял пальцы.

И тут у меня на глазах начали происходить такие чудеса, что я забыла и о пугале, и о гоблинах. Вокруг неудавшихся воришек плотным кольцом взметнулся огонь, в этот же миг они зашевелились, видимо, Зоран снял заклинание неподвижности. От писка, воплей и плача заложило уши. Зеленые человечки разом, как по команде, бухнулись на колени и принялись каяться и клясться, что никогда больше!

— Принесете клятву верности ведьме, — громко крикнул сквозь их писк чернокнижник. — А за нарушение будет смерть!

Теперь уже я с опаской покосилась на мага. На самом деле ведь убивать никого не планировала, но Зоран в свою очередь подмигнул мне.

Гоблины, стоявшие внутри огненного кольца, готовы были поклясться в чем угодно, лишь бы выпустили, что они почти хором и сделали. В этот момент огонь погас, сменившись сиянием.

— Ваша клятва ведьмой принята, — торжественно объявил чернокнижник. — Будьте готовы явиться по первому ее зову.

Гоблины так же дружно закивали, едва не теряя сознание от облегчения.

— А зачем вы вообще ко мне залезли? — не выдержала я.

Воровать пугало. Ну серьезно?

— Монстров много, — пискнул один. — Они нас есть, мы их бояться!

Я вопросительно посмотрела на мага, тот картинно закатил глаза, дескать — врут.

Все же Зоран лично леса проверил, да и Ягр не просто так мзду от крестьян получает.

— Чтобы больше ко мне без спроса ни ногой, — пригрозила зеленым человечкам я. — А пока свободны.

На этом гоблинов как ветром сдуло, поэтому я решила уточнить насчет клятвы.

— Просто припугнул их, — отмахнулся Зоран. — Ты пока своей ведьминской силой пользоваться не начнешь, никакие клятвы принять не сможешь.

— Так, ладно. А с пугалом и с защитой что? — этот вопрос, по правде говоря, интересовал меня куда сильнее. — И как вообще гоблины попали за забор?

— Как и дети — мелкие, защита их пропустила, — пожал плечами маг и добавил куда серьезнее: — А теперь всех будет пропускать.

— И ты ничего сделать не можешь? — не поверила я. — Ты же создал защиту на заборе.

— При чем тут я? — удивился Зоран. — Защиту ставила ведьма, восстановить может тоже только ведьма. А я только от нечисти узконаправленную сделал. Создать и поддерживать защитный барьер от всех на такой территории никаких сил не хватит.

— Плохо, — вздохнула я.

С защитой было спокойно. Это ж я теперь, если что, и самого Зорана выгнать не смогу!

К слову, и маг нахмурился, на лбу залегла