К тому же, взяла все самое безобидное (разве что тыквенные семечки вызывали у меня подозрения), так что во вред всяко не пойдет.

Разобравшись со своими “ведьминскими” обязанностями, я вышла на огород, в глубине души радуясь, что позанималась чем-то отличным от сорняков и грядок. За калиткой заголосил очередной “жених”, и Зоран, взявшийся наводить порядок в сарае, отложил работу и пошел разбираться.

Сейчас чисто внешне в нем сложно было опознать крутого чернокнижника. Обычный работяга, помогающий ведьме по хозяйству. К тому же маг успел как следует изгваздаться, не знаю, во что он влез в сарае — я туда даже заходить боюсь — но выглядел, словно его посыпали мукой. Еще и паутина клоками свисала, будто куски полуистлевшей ткани. Думать не хочу, что за пауки там обосновались, надеюсь, Зоран их выгнал. На его фоне сейчас даже Мартин смотрелся презентабельнее.

К слову, Мартин чем-то увлеченно занимался на огороде.

— Галя! — помахал он мне. — Подойдите! Смотрите, что я нашел!

И выглядел при этом таким довольным, будто созревшую тыкву нашел! Тьфу! Все я о тыквах…

— Что там у тебя?

Парень крутил в руках что-то желтое, размером с батон и такое же вытянутое. С лапками. И глазками.

Жирная желтая гусеница. Бррр!

— Что за гадость?

— Не поверите! — глаза Марти горели нездоровым огнем свихнувшегося ученого, нашедшего подтверждение своей безумной теории после целой жизни поисков. — Это золотистый охогон!

— Очень редкий, да? — я брезгливо разглядывала насекомое.

Никогда таких не любила. Впрочем, насекомых я вообще недолюбливала, особенно в последнее время.

— Очень! — с придыханием подтвердил Мартин. — Живет и размножается только на ведьминой земле рядом с непосредственным источником силы, то есть с ведьмой, то есть вами…

— Короче, — нетерпеливо попросила я.

Левая ягодица ощутимо зачесалась. У меня так всегда к неприятностям, жаль, к самой чувствительной точке своего тела я прислушивалась редко.

— Нам с одной стороны крупно повезло — из них готовят уникальные эликсиры, с другой — они одни из самых опасных вредителей для растений, — выдал маг.

— Повезло так повезло! — скривилась я. — И что теперь делать? Как их извести? Магией?

— Нет! Что вы! — замахал свободной рукой парень, в правой он бережно держал пытающуюся извиваться толстую гусеницу. — Они от волшбы и магии только активнее размножаются! Хотя… для эликсиров…

— Мартин! — прикрикнула я.

— Их только искать и собирать, — виновато развел руками Мартин.

— Отлично! — я со злостью воткнула лопату в землю по самый черенок. — Видимо, мало я колорадских жуков собрала в детстве, раз снова приходится!

Ну что за напасть? Лучше бы колючки продолжили расти, честное слово. К ним я уже привыкла и протоптала тропинки, чтобы не пересекаться. В конце концов, огород у меня большой, всем места хватит.

Убивать батоновидных гусениц, их биологическое название я не стала запоминать — много чести — Мартин запретил, велел брать живьем для своих эликсиров. Сидели эти пакости в укромных местах, приходилось обшаривать все-все, даже колючки, к ним вредители цеплялись с особым удовольствием. Так Марти отвлекал колючку, подкармливая магией, а я делала броски и выпады, снимая очередную гусеницу из-под листа.

Обобрав одну колючку, я с ненавистью осмотрела свой участок. Такими темпами мы будем неделю этих гусениц искать! И они успеют так расплодиться, что попробуй еще вычисти всех потом! А плодились они на зависть кроликам. Буквально у меня на глазах одна отложила кладку на несколько десятков яиц в крайне труднодоступном месте — у основания колючки. Достать их оттуда помог Зоран, отправивший очередного мага-соискателя восвояси и присоединившийся к нам, и теперь щеголял в порванной рубахе — колючка инстинктивно начала защищаться всеми растительными пастями.

— Тетя ведьма! — раздалось из-за забора. — Мы к вам, можно?

Я с чувством швырнула очередного вредителя в корзину, получив негодующий вскрик от Мартина, переживающего за гусениц как за родных.

Что за ерунда у меня вечно творится?! То сорняки житья не давали, вроде, более-менее все выполола, теперь вредители завелись! Чувствую, драконы обломаются с тыквами — все сожрут до них!

— Чего вам? — не слишком любезно поинтересовалась я у детей, во главе которых стоял вездесущий Лютон, успевший полностью оправиться от болезни.

Десяток мальчишек буквально облепили мой забор, приникнув ко всем щелям, но не решаясь перелезть.

— Да вот, мама передала, — Лютон протянул корзинку с продуктами, заодно вытягивая шею, чтобы лучше разглядеть, что у нас там творится.

В последнее время мне стало совсем неловко принимать подношения от деревенских. Они ведь ждали настоящую ведьму, способную избавить их от любой напасти. А появилась я.

С другой стороны, кушать хотелось, да и чернокнижник не умел питаться воздухом. Так что мы с моей совестью посовещались и решили, что перед возвращением домой отдадим людям все бабкины накопления, таким образом заплатив за помощь и еду.

— А что это вы делаете? — любопытство мальчишек не знало границ.

Впрочем, в деревне развлечений немного. Это только у меня никогда не заскучаешь…

И вдруг мне в голову пришла гениальная мысль.

— Мы играем, — заявила я, заметив в глазах детей разгорающийся интерес. — Кто больше гусениц найдет и соберет — тот получит приз.

— Какой? — тут же оживились ребята.

— Вкусный!

Что-нибудь в закромах найду!

— Мы тоже хотим! — не разочаровали меня дети, и я с готовностью распахнула перед ними калику.

Стайка мальчишек мгновенно влетела ко мне, скорее опасаясь, как бы тетя ведьма не передумала брать их в свою безусловно увлекательную игру. Правда, пришлось сразу оговорить с ними правила, что к кусачим колючкам они не подходят, собирают аккуратно, если наткнутся на какую-то еще живность — тут же зовут магов!

На этом мелкие помощники разлетелись по огороду, схватив по корзинке. Надо ли говорить, что за полчаса они обшарили весь участок, не пропустив ни одного кустика и найдя всех гусениц? Зоран даже слабенький поисковик запустил — сильный побоялся, чтобы не подпитать вредителей — действительно всех!

Марти любовно разглядывал “улов”, едва ли не целуя каждую гусеницу.

Мальчишки собрались вокруг меня в ожидании награды.

— Сейчас все будет, — решила я, придумав интересный способ порадовать детвору.

В нескольких горшочках развела варенье: клубничное, малиновое и какое-то еще, положила немного сахара. Взяла десять ложек и вынесла все магам.

— Мартин, да отвлекись ты от этой гадости! — не выдержала я.

Парень нехотя отложил очередное насекомое.

— Нужно достать из горшочков небольшие шарики, с кулак где-то, и насадить на ложки.

Мартин вытащил первый шарик из воды с вареньем и “надел” на ложку.

— Зоран, ты ведь не только повышать температуру умеешь, но