— Да, конечно, — пожал плечами он, откладывая топор, которым только что колол дрова.

— Надо для начала бочку наполнить, чтобы вода немного прогрелась.

Впрочем, Зоран неплохо умеет подогревать воду при необходимости.

Пока я отвлеклась на тыквы, маг занялся делом. Сначала я не поняла, что меня смущает в его действиях, но потом дошло.

Он таскал воду из колодца в ведрах!

Маг! Могучий чернокнижник! Гроза нечисти и моих потенциальных женихов!

— Зоран, — я оперлась руками о лопату, — а что это вы делаете?

— Наполняю бочку, — маг на всякий случай остановился и опустил ведра на землю.

— Эмм… — его логичный ответ поставил меня в тупик. — Но Мартин делал это магией. Вытаскивал из колодца вот такие пузыри, — я развела руки, показывая, — и опускал их в бочку. Вы так не можете?

— Могу, — Зоран размял плечи. — Но зачем тратить магию там, где можно все сделать без ее помощи?

— Чтобы облегчить себе жизнь? — вопросом на вопрос ответила я.

— Если маг полагается только на магию, то долго он не проживет, — туманно ответил Зоран, но все же решил пояснить: — Магический резерв не бесконечен и восполняется не мгновенно. Его нельзя тратить без острой необходимости. А Мартин просто пока очень молод и не понимает этого, к тому же хочет произвести на тебя впечатление.

Это значит, что Зоран Дрогар впечатлить меня не пытается. Хотя та вонючая вытяжка оставила неизгладимый след в моей душе, но и ее делал Мартин.

— А поливать потом как будем? Тоже из ведер? — насторожилась я.

Мои ручки и спинка страдали и без полива. После “дачной” позы я уже и разгибаюсь с трудом.

— Не переживай, носить буду я, — успокоил меня Зоран и продолжил наполнять бочку.

Странный он. Сейчас ведь нам ничего не угрожает, можно спокойно применять магию, а не таскать ведра на себе. И этот человек еще мне говорит, чтобы я силой пользовалась!

С другой стороны, я сразу обратила внимание, что там, где мог, чернокнижник магию действительно не применял и физического труда не чурался.

К слову, он кусачие колючки сразу изводить отказался, заявив, что я должна сама под себя огород менять, а они только хуже сделают. Нарушат баланс.

Спасибо, что в объяснения что такое “баланс” не пустился.

Растения мы в итоге полили. Зоран, как и обещал, носил ведра, а я черпала из них емкостями поменьше. После поливки мы оба сидели на крылечке и потирали поясницы.

— Давай сниму усталость? — предложил чернокнижник, и я уже без лишних вопросов с готовностью повернулась к нему спиной.

— А это не пустая растрата магии? — поинтересовалась после того, как нытье в спине ушло и во всем теле вновь поселилась легкость.

— В нашем случае — жизненная необходимость, — усмехнулся Зоран Дрогар.

Снова повисла пауза, но абсолютно привычная. В отличие от пугала с Мартином Зоран не отличался болтливостью, пусть разговор поддержать умел.

— Все хотел спросить, почему ты обращаешься ко мне на “вы”? — задал неожиданный вопрос чернокнижник.

— У нас большая разница в возрасте, — не задумываясь, отозвалась я.

— Полагаешь, мне так много лет? — изогнул смоляную бровь он.

— Моей бабушке было за восемьдесят, думаю, вам столько же, если не больше.

— Зании было тридцать пять, когда она ушла в другой мир, — проговорил чернокнижник, глядя перед собой. В его руке блеснул кинжал, и он ловко покрутил его между пальцев.

— С ума сойти! Значит я даже ее настоящего возраста не знала! — впрочем, бабка всегда была для меня закрытой книгой.

В отличие от других старушек, она никогда не предавалась воспоминаниям о бурной молодости. Теперь я понимала почему: они бы звучали весьма странно, и я бы еще тогда начала думать, что ба тронулась умом.

— А вам сколько? — не унималась я.

Понятно, что много, но величину этого много хотелось оценить в цифрах.

— Я на десять лет моложе Зании, — признался Зоран Дрогар.

— То есть вам было всего двадцать пять, когда вы решили во что бы то ни стало жениться на бабушке? — поразилась я.

— Поэтому и решил, — невесело усмехнулся Зоран. — Потому что было всего двадцать пять.

— И вас не смутило, что Зания на десять лет старше?

Что он, что Мартин два сапога пара.

— Галя, для магов и ведьм возраст не играет роли. Все смотрят на силу, на возможности. И мне странно слышать от тебя, что я старше. И странно слышать обращение на “вы”. Жить нам под одной крышей, чувствую, еще долго, так что заканчивай мне “выкать”.

— Вы… ты можешь не жить со мной, — честно говоря, перспектива получить чернокнижника в постоянные жильцы напрягала. — Я если… как только, — поправилась под его сузившимся взглядом, — почувствую силу — сразу отправлю какую-нибудь весточку.

— Нет, Галя, я не намерен уезжать, пока не получу свободу, — покачал головой маг. — Слишком большой риск.

— Боите… шься, — переход с “вы” на “ты” давался мне непросто, — что я внезапно обрету силу и тут же смотаюсь в свой мир?

— И это тоже, — не стал отрицать он. — Но куда большая вероятность того, что какой-то другой маг сможет правдами и неправдами сделать тебя своей женой, и тогда связь от меня к тебе разорвать будет невозможно.

— Вот почему ты сам вызвался гонять всех приезжих магов, — понятливо протянула я и улыбнулась.

— Будто ты против, — поддержал улыбку чернокнижник.

— Зоран, — кажется, я впервые обратилась к магу по имени, и он тут же посерьезнел, чутко уловив мой тон. — Ковен поставил мне условие для возвращения домой: вырастить урожай тыкв.

От выполнения этого условия я пока бесконечно далека. Тыквы — единственные, кто не спешил расти в моем огороде. Больше всех, конечно, перли обычные сорняки, они вне конкуренции, и подкормленные Мартином кусачки. Но культурные растения тоже старались. И только тыквы меня не радовали.

— Но на пути к этому есть серьезное препятствие, — продолжила я. — Кроме того, что тыквы не больно-то растут, конечно. Пугало сказал, что как только они созреют, их учуют драконы и прилетят полакомиться.

Чернокнижник нахмурился, кажется, уловив проблему.

— Поэтому вопрос: как справиться с драконами? — выдала я.

— Хм… — протянул маг. — Если бы ты сказала “с драконом”, то варианты нашлись бы. Но если драконов прилетит несколько…

— Вы не справитесь? — я честно постаралась скрыть разочарование.

— Мы что-нибудь придумаем, — после небольшой паузы ответил Зоран и ободряюще улыбнулся. — Время есть. К тому же, если драконы находят тыквы по запаху, то можно попросить Мартина изготовить больше вытяжек из нечисти. Попробуем перебить или замаскировать.

Я в немом ужасе уставилась на мага. Он серьезно?!

Зоран рассмеялся, оценив мою реакцию.

— Но