над рекой, когда‑то рухнули, образовав громадную груду камней, и случилось это гораздо раньше прихода людей. Пустоты, оставшиеся между гигантскими глыбами этого великого хаоса, образовали замечательный подземный лабиринт: объемный, заканчивающийся на самом краю впечатляющего обвала. Естественные укрытия заманили и приютили людей и хищников и постепенно наполнились отложениями, которые, окаменев, захватили в плен кости и кремни своих квартирантов.

Мы установили тарзанки и вагончики, местонахождение каждого археологического предмета было точно определено в пространстве, каждая горсть песка была просеяна через сито с отверстиями в четверть миллиметра.

Объект не ограничен несколькими десятками квадратных метров, которые мы раскапывали под первым блоком. На самом деле весь склон Увезских ущелий хранит ископаемые следы этих древних лесных народов. Изучение краев первого углубления позволило нам обнаружить кремни и кости. Куда бы мы ни смотрели на этом этапе, везде был археологический материал. Масштаб возможных исследований казался гигантским, и мы изучали находки, объединив наши умения с навыками спелеологов, привыкших к подземельям. Мы нашли еще один вход в лабиринт. Все входы были завалены камнями и отложениями, в которых сохранились следы пребывания неандертальцев. Несколько возможных входов угадывались сверху и по бокам нашего мегаблока. Прорыв всего несколько сантиметров в стороны от этих боковых внешних входов, мы сразу наткнулись на остатки теплолюбивой фауны. Однако мы находились на высоте 12 метров над полом, исследованным изначально в большом зале. И тогда мы начали понимать, что все 12 метров хранят исключительно свидетельства теплого межледникового периода. На протяжении шести лет мы старались соединить верхнюю и нижнюю части лабиринта. Мы установили тарзанки и вагончики, местонахождение каждого археологического предмета было точно определено в пространстве, каждая горсть песка была просеяна через сито с отверстиями в четверть миллиметра. Повсюду присутствовали археологические артефакты, чудесно сохранившиеся. Мы постепенно медленно продвигались по этой подземной среде. Нас задерживали груды глыб, которые нужно было дробить, вытаскивать ползком, одновременно фиксируя богатые археологические, геологические и топографические данные, встречавшиеся на нашем пути. Работа была изнурительная, но мы к тому времени уже начали хорошо понимать структуру этого обширного объекта. Одним воскресным вечером после шестилетнего подземного труда мы почувствовали настоящую радость: в тот день мы с нашим мастером‑пиротехником, Фредериком Шовеном, наконец‑то связали напрямую переходом верхнюю часть заполнения полости и заднюю часть первого зала, исследованного в 2008 году. Важность объекта наконец‑то становилась очевидной прямо на наших глазах. Наша работа после долгого труда позволила совместить разные зоны археологических исследований. Стали видны 12 метров толщи отложений. Теперь в них можно было отчетливо различить 15 последовательных культурных слоев. Большие коллекции костей и углей, которые мы нашли, подтверждали исключительно теплый климат, от основания до верха этого обширного подземного пространства. Оценив важность открытий, журнал National Geographic присудил нашим археологическим исследованиям две премии. Эти деньги позволили нам установить деревянные полы для безопасного передвижения внутри этого впечатляющего подземного лабиринта.

От лесных народов к народу оленя

Таким образом, мы могли теперь различать в этом археологическом ансамбле большие фазы, которые мы определяли самыми многочисленными представителями найденной фауны: фазы бобра, черепахи, оленя, гиены… Всего мы распознали 61 вид различных животных, от слона до льва и ужа. Это на сегодняшний день одна из самых значительных находок по своему разнообразию археозоологических коллекций. Анализ углей показал наличие очень густого леса. И стало ясно, что время накопления отложений памятника охватывает исключительно межледниковье возрастом около 100 000 лет. Начало формирования этой серии должно было быть связано с первым климатическим оптимумом этого периода, о чем было сказано в 2010 году в Journal of Archaeological Science. Оставалось по возможности уточнить возраст местонахождения. Наши партнеры из университетов Оксфорда в Великобритании и Аделаиды в Австралии сделали большое количество исследований, охватывающих все фазы заселения исторического памятника. Результаты превзошли все наши ожидания. Здесь сохранились следы поселений возрастом от 123 000 до 80 000 лет для самых поздних, находящихся на 12 метров выше. На этот раз не оставалось сомнений в том, что самые глубокие уровни убежища запечатлели самые ранние моменты межледникового периода. 123 000 лет назад температура превышала современную минимум на два градуса. Железобетонное доказательство: последовательность дат безупречно совпадает с последовательностью наших культурных слоев, они закономерно уменьшаются снизу вверх. Мы впервые обнаружили полностью сохранившийся для потомков природный архив межледниковья, демонстрирующий этапы эволюции лесных местообитаний на его протяжении, а также стратегии неандертальских популяций внутри этих биотопов. Ансамбль представляет, вероятно, самый полный в мире археологический архив разных фаз межледникового периода…

Железобетонное доказательство: последовательность дат безупречно совпадает с последовательностью наших культурных слоев.

Знания о лесных народах следует считать основополагающими. Прежде всего, стало очевидным место, которое занимали хищники в этой лесной среде. Все известные виды хищников, от пещерной гиены до дикой кошки, широко представлены в этих ущельях. Изобилие хищников подразумевает, что лесной биотоп мог их прокормить. Волк съедает в неделю пять килограммов мяса, гиене нужно четыре килограмма в день, а лев сыт девятью килограммами, но в лучшие дни способен сожрать все 25 килограммов… Все эти животные предпочитают общество себе подобных и живут преимущественно стаями, очень редко поодиночке. В наши дни пятнистые гиены живут большими группами, объединяющими до 80 особей… Анализ пыльцы, найденной в окаменелых экскрементах гиен, обнаруживает очень богатую лесную флору. Хотя принято считать, что этот вид приспособлен лишь к открытым травянистым ландшафтам с редкими деревьями. Похоже, в данном случае гиены чудесно адаптировались к теплым большим лесам…

Тут нет ни молодых, ни старых особей, а также нет самок… Охотники явно сосредоточились на убое самцов в расцвете сил.

Некоторые нижние слои заполнения полости были толщиной до двух метров и состояли не из отложений, а практически полностью из окаменелых экскрементов гиен. Большое количество этих хищников населяли ущелья и облюбовали эти территории. Во всех фазах межледниковья животный белок был изобильным ресурсом этих огромных лесов, позволяя выживать плотной популяции крупных хищников. Великий Эемский лес также богат другими ресурсами. А 61 вид животных, найденных нами, показывает невероятное биоразнообразие. И люди пользовались этим изобилием. Они охотились на все виды животных, включая крупных хищников, и использовали их. Кости волков, медведей, рысей имели следы разделки на мясо. Расположение разрезов позволяло предположить, что охотников не всегда интересовало мясо, иногда только шкура. Крупные хищники наряду с бобрами могут похвастаться шкурой хорошего качества. Анализ режущих кромок некоторых кремней давал возможность подтвердить кожевенные работы, в ходе которых для дезинфекции и размягчения кож использовалась охра. На тонких остриях этих кремней сохранились красноватые