Бен помнил, как страшно ему было, когда Герой и Скаут пропали, и как он боялся, что может потерять кого-то из них. Он и представить не мог, насколько сейчас тоскливо Джеку.

– Было бы здорово. Мне нужна любая помощь, – сказал Бен. – Можешь прийти ко мне на этой неделе после школы, я покажу тебе основы. Может, поможешь мне построить полосу препятствий получше.

Лицо Джека посветлело.

– Звучит классно.

– Отлично, – сказал Бен. Махнув рукой, Джек удалился.

Бен кое-как досидел до конца учёбы. Когда шестой урок закончился, он отправился прямиком домой. Бен не мог дождаться того момента, когда упадёт на пол в гостиной и проведёт остаток дня, играя с Героем и Скаутом.

23

– Кто-нибудь дома? – Бен захлопнул за собой дверь.

– Мы здесь, – отозвался из кухни папа.

Бен обнаружил родителей сидящими с обеспокоенными лицами за кухонным столом. Герой с усилием поднялся и поковылял к Бену, чтобы поздороваться. Скаут как сумасшедший нарезал круги вокруг Героя, тявкая на него, словно уговаривая сесть и расслабиться. Бен погладил их обоих.

– Сидеть, Герой, – велел Бен. – Тебе нужно отдыхать. – Герой был более чем доволен плюхнуться на пол и положить голову на лапы. – Привет, мам. Привет, пап. Как дела… всё в порядке?

Папа провёл рукой по волосам и вздохнул.

– Удалось задержать нескольких типов, которые были в амбаре прошлым вечером.

– Это здорово! – сказал Бен. Он с огромным облегчением выдохнул. – Но вы какие-то невесёлые сидите… что не так?

– Ну, – продолжил папа, – поймали подручного этого Митча.

Бен представил здоровенного головореза, придавившего собой Героя. Для этого типа у него была парочка метких слов, это уж точно.

– Но самого Митча найти не могут, – договорил папа. – Он просто испарился. И у нас нет никаких зацепок.

Желудок Бена кувыркнулся. При мысли о том, что Митч по-прежнему на свободе, мальчика затошнило.

– Присядь, милый, – сказала ему мама.

Бен сел между родителей.

– Сынок, – сказал папа, глядя ему прямо в глаза, – может, ты рассказал нам не всё? Возможно, ты знаешь что-то, что поможет нам найти этого типа?

Мгновение никто не произносил ни слова. Мама взяла руки Бена в свои. Со слезами на глазах Бен вдохнул и на пару секунд задержал дыхание. Выдохнув, он начал говорить. И на этот раз рассказал родителям абсолютно всё.

Он рассказал им, что Скаут – собака Митча. Что Митч увидел их со Скаутом на стоянке старых машин. Митч, видимо, проследил за ними до полицейского участка, поймал Скаута после того, как щенка напугала сирена, и скрылся. Бен рассказал им, как они с Героем дошли по следу Скаута до дома Митча – и что это именно он выкрал собак из дома Лэндри. И, наконец, Бен признался, что Митч в амбаре угрожал ему ножом.

Бен ничего не утаил. Договорив, он почувствовал невероятное облегчение – от того, что ему больше не нужно хранить секреты, и потому, что он уже не чувствовал себя ужасно одиноким. Мама сжала его ладонь.

– Я знаю, вы здорово рассердитесь на меня за всё это, – сказал он. – И это правильно – я этого заслуживаю. Но прямо сейчас всё, что меня волнует, – это чтобы этого типа поймали. Он… ужасный. И это я виноват, что ему удалось сбежать. Надо было раньше вам во всём признаться.

Папа притянул Бена к себе и обнял.

– Ты не виноват, сынок. Виноват только он. Каждый раз, когда мы начинаем подбираться к его группировке с их собачьими боями, он ненадолго залегает на дно. Но благодаря тебе и Ною мы оказались ближе к его поимке, чем когда-либо до этого. – Он мягко отстранился, чтобы посмотреть сыну в глаза. – Ты подверг себя – и своего друга – серьёзной опасности, Бен, – сказал папа спокойно, но строго. – И нам нужно будет разобраться с решениями, которые ты принял.

– Знаю.

– Но сперва нужно найти Митча. Я передам эту новую информацию в участок.

Он отошёл и несколько минут разговаривал по телефону, а затем вернулся.

– Весь отдел занят поисками, – сообщил папа. – А теперь у них есть ещё больше данных, это им поможет. Так дела пойдут гораздо быстрее.

– Это здорово, пап.

– А теперь иди наверх делать уроки, Бен, – сказал папа.

– Что? Нет! – воскликнул Бен. – Но я могу помочь – я единственный, кто знает, где он живёт!

– Если этот Митч знает, как ты выглядишь… – начал говорить папа. Он покачал головой, словно был не в силах закончить предложение. – Я знаю, что это нелегко, Бен, но мы должны просто дать ребятам делать их работу.

– Ну же, милый, – сказала мама. – Последние дни были очень трудными.

– Я не могу просто сидеть тут и ничего не делать! – Бен в отчаянии запихнул руки в карманы толстовки.

– Бен. – Папа сложил руки на груди и откинулся на спину стула. Он поглядел в потолок, будто что-то серьёзно обдумывая. Затем он протянул руку и положил её Бену на плечо.

– Я не говорил, что мы не собираемся ничего делать, – сказал папа. – Но ты не пойдёшь его искать. – Бен был раздавлен. – Мы пойдём его искать. Вместе. – Папа Бена перевёл взгляд на свою жену. – Дорогая, я пришлю патрульного, чтобы он караулил возле дома, пока я не вернусь.

Она была не особо этому рада, но всё же кивнула.

– Береги его, – сказала она мужу.

– Обязательно.

Мама повернулась к Бену и поцеловала его.

– Береги его, – сказала она, кивнув на папу.

– Обещаю, мам, – сказал Бен.

– Начнём с того, что попытаемся найти дом Митча, – сказал ему папа. – Идём.

– Эй, пап… на самом деле я не смогу показать дорогу до его дома, – тихо сказал Бен.

– Бен, что это значит? Ты же только что просил… – Папа посмотрел на него с недоумением.

– Герой, – сказал Бен. – Это Герой привёл меня туда в первый раз. Нам придётся взять его с собой. – Услышав своё имя, Герой поднялся и поковылял к ним. Он уселся рядом с Беном, идеально выпрямив передние лапы и навострив уши, внимая каждому звуку.

– Бен, доктор велел Герою отдыхать.

– Я знаю. Но он наша единственная надежда.

Папа Бена открыл рот, чтобы что-то сказать, затем снова закрыл. Он развёл руками.

– Ты прав, сынок. Герой – наш единственный шанс выследить этого типа. Но чтобы взять след Митча, ему нужен его запах. В прошлый раз Герой знал запах Скаута, помнишь?

Лицо Бена посветлело.

– Это сойдёт? – спросил он, вытаскивая из кармана своей толстовки обрывок джинсовой ткани. Он совсем забыл о нём и вспомнил только сейчас. Это был кусок