— Да и книги бы забрать, — спохватился дядька Хома. – Это же сколько нам такую библиотеку вновь собирать, ежели пропадет?!

Двинулись на двух лодках - «дубовках». Юных нав, как уставших, хотели дома оставить, да какой же тут отдых?! Маля сразу сказала, что «не время щас пироги с угрятиной жрать».

Шли без огней, лодка Грабчаков слегка отставала – ежели Ма-Ма на весла сели, с ними попробуй, сравняйся. Шестеро нав и Маля скользили под волнами впереди лодок – дозорность требовалось усилить.

И ведь не зря усилили. Мерзкий запах от лодки Пришлых угадался еще до того как знакомые островки Трех Камней открылись. Маля почти видела – вот этак, с северо-востока лодка Пришлых прошла и навоняла. Там они, прямо на Клубе. Эх, опоздали чуть…

…Светил маячный огонь над шпилем клуба, мелькали странные лучи яркого света над между свай. Хуторские лодки встали, гребцы вглядывались в столь внезапно ставшие чужими постройки.

— Знаю, что там такое, — сумрачно проговорил дядька Хома. – То батарейные фонари.

— Да в них и вреда только яркость, я такие видел, — пояснил один из внуков Грабчаков.

— Где этакие фонари, там и мушкеты с пистолями, а то и похуже найдется оружье, — предостерег дядька Хома. – Всё, поворачиваем оглобли. Пропала наша шарманка, ничего тут уж не попишешь…

Маля в темноте движенья дядькиных губ едва разбирала. От же обидно – прямо до слез. Неужто, так всё и бросить?!

Вздрогнули лодки, разом обернулись к Клубу и люди, и навы.

Маля ухватила за локоть подругу – что?!

«Кричат» — показала Вана. – «Девка кричит».

В Клубе из девчонок только дочка сторожа могла остаться. Это если случайных гостей западного берега или с Уболотья не принесло.

Может, и еще кричали, Маля не поняла, но видела, как взялась за молот Ма-Хелена.

— Не дело, — строго молвила Ма-Элена, туже затягивая платок.

— Ну, що ж, пошли раз уж так, — кивнул дядька Хома. – Лодки в засаде, как начнется, так подлетайте. А вы, щучье племя, вперед не лезьте, а то так по хвосту надеру…

Семья Сирков, поочередно, дабы не перевернуть челн, перевалилась за борт, Маля тут же нырнула следом – под водой родители подслеповаты, вести их нужно…

***

… Шли томительно медленно, но к отмели выбрались точно. Дядька Хома пригрозил кулаком – шоб здесь все остались! Потыкал пальцами, указывая как навам в стороны разойтись. После этого три фигуры по горло в воде двинулись под сваи, их сопровождала Фрина – ямы могут попасться, и для иных случаев.

Мале выпало у причала сторожить. Пузатая, словно из огромного бычьего пузыря надутая лодка покачивалась на воде. Воняла она ужасно, Вана трогала борт, удивлялась его тугости. А Маля прямо и думать ни о чем не могла – только как там Ма-Ма и дядька? Вот же глухота проклятая, житья от нее никакого нет…

… Как всё вышло, потом показали-рассказали. Родичи прошли под настилом – голоса доносились прямо из Шарманной комнаты – оказалось туда чужаки и сторожа с дочкой загнали, и двух рыбаков, случайно в Клубе заночевавших. Разговор там шел громкий, но малопонятный: чужаки на Всеобщем языке дурно говорили, и их допрос особой понятности у озерного народа не получал. Дядька Хома решил, что вороги родом из шведского племени (что из каких-то неведомых «кор-ейцев», уж потом прояснилось). Чужаки вели себя неприлично, особенно с дочкой сторожа норовили набезобразничать. Пришлось в два молота ударить по сваям. Те опоры и крепления семья Серков знала уж на что хорошо – настил с четырех ударов перекосило, гости, едва успев взвыть-завопить, посыпались в воду. Светильник под крышей уцелел и недурно осветил водяную часть зала – и работающие молоты никого из местных не зацепили. Сторожа и рыбаков дядька Хома успел отшвырнуть под настил библитечной комнаты, умудрился поймать валившуюся в воду шарманку. Тут сверху взялись палить из коротеньких многозарядных мушкетов двое ворогов, что удержались на покосившемся полу. Мушкетные кули зацепили дядькину голову, да еще порвали его почти новую душегрейку. Ма-Хелена вовсе обозлившись, метнула молот вверх и раскроила башку одному из стрелков, второй ударился в бега. На том сраженье под Шарманной комнатой и кончилось..

…Там кончилось, но настало время боя у пристани, потому как шалопутный беглец туда и ломанулся. Засадная команда затаилась за пузатым бортом, но не учли девки, что лодка накренится. Бухнувшийся с ходу ворог упал на четвереньки и прямо за бортом увидел мордочку Ваны – оба заорали, нава не особо слышно, зато косорылый враг так, что чуть всех живых и полуживых не оглушил. Но Вана просто испугалась, а у разбойника в руках оружье было. Две подряд вспышки ослепили Малю, она только и успела понять, что подружка пытается нырнуть от короткого оружия, да не успевает. Вода передала судорогу страшной боли – юная нава страдала ужасно…

…Что на Малю нахлынуло, понять русалка и позже не могла, да и не особо старалась. Но все помнилось, словно долго-долго то тянулось. Взметнулась рука русалочья, ухватила незваного гостя за рукав странной куртки, скользнула в тепло к запястью. Холодные пальчики, почти ледяные, зато уж какие вкрадчивые. Улыбалась Маля в лицо раскосое, тянула к себе. Нет, не выдергивала, не тащила в воду. Он сам пошел, сказал что-то непонятное и за борт соскользнул. Почти сам, почти с радостью. Пухлая куртка шаром вздулась, тонуть не хотела, но Маля обвила руками незваного гостя под тем глупым поплавком одежи, помогла высвободиться и к милому дну пойти. Ох, как сладенько было в темноту погружаться, нежась в объятии ласковом,