***

Весной вся полусотня нордвигского войска отправилась домой, а Маля вдруг занедужила, от какой-то непонятной очередной странности. Что у русалок за здоровье, вроде и не болит ничего, а как-то неуютно и скучно, что просто никакой возможности… Не надо было тогда целоваться. Он же вроде такой горячий, что прямо уж и не чувствуется, как жжется…

Нужно было с кем-то поговорить, поскольку от нав особого толку не имелось. Нет, советов они давали в изобилии, но все те советы в охотничью сторону вели. В библитеке тоже по делу не особо много имелось – в сагах уж так поэтично написано, что прямо как хочешь, так и понимай. Иных книг имелось маловато, да и тоже как-то об ином. Пришлось осторожно спрашивать у родителей.

— Дурь у тебя! – сказала Ма-Хелена.

— От то точно, дурь, — согласилась Ма-Элена, посмотрела на сестру пристально. – Хотя нам самим выбирать было нечего. Один Хома и имелся.

— Так, а чего и выбирать? – удивилась Ма-Хелена. – Всем добрый казак. И не пьет. Хорошо же живем.

То была правда, но какая-то на куцик малость схожая.

Маля подумала и спросила у самого дядьки.

— Вопрос философский, — согласился дядька Хома, потирая доблестную заметку на виске. – Но я тебе, Таранька, вместо батьки с самого, можно сказать, первого дня. Ну, вернее вместе с Анчем мы тебя за батьков, но где этого нечертового демона таскает второй год, он и сам, подлюка, не знает. Хоть бы заявился проведать, гишпанская бессовестная морда. Да, так о философском. Врать тебе не стану – нету у меня ответа на столь сложный вопрос. Мы с твоими мамками, люди, да еще полумертвые. Смотрим на теченье жизни однобоко. Вопрос важный, нужно у кого-то знающего спрашивать. Вот появиться твоя бабка, — то самое всезнающей Оно, чтоб ей…

Бабки все не было, а мысли и сомнения мучили. Весной, с торговыми барками заехала проинспектировать место военно-вонючего крушения Леди-с-Медвежьей. Вместе с барками приплыли и речные южные навы – для осмотра Клуба. С ними вернулась и Вана, бывшая на излечение и улучшении организма. Очень было радостно – выглядела подруга очень здоровой и повзрослевшей, особенно в той части, что излечивалась. Обсудили – не мешают ли улучшения плавать – оказалось «обтекаемость» докторами предусмотрена. Рассказывала подруга и о многом ином чудесном: про реки, замки и огромный город Дубник.

Случай сам подвернулся – Леди-с-Медвежьей русалку не забыла, передала отдельную королевскую благодарность за «отлично проведенную разведку перед битвой за Башню» и спросила о планах на жизнь. Нет ли желания мир посмотреть, глянуть на иные реки и озера? Понятно, через год-два, когда окончательная взрослость придет.

Маля честно признала, что о таком еще не думала, но непременно осмыслит. И попробовала вопрос задать. Оказалось, светловолосой аристократке не обязательно всё до последнего объяснять, она и намеки вполне понимает.

Отвечать Леди не спешила, постукивала красивыми ногтями по литой рукояти своего оружия, думала. Потом сказала:

— Не стану говорить. От тебя всё зависит. Ты на здешних землях одна такая, значит, и решать тебе самой.

Коротко было сказано, и не особо ясно, но ощутила Маля некую уверенность. Вот действительно – кто русалке указ? Стараться нужно, все и выйдет как нужно.

***

Длинное было лето, а промелькнуло быстро. Строили недалеко от Нордвига пристань. Маля ждала, хоть и не подавала виду. Много приходило лодок, из города и вообще, даже косоглазые приплывали со своего нового Пусан-поселка, меняли хитрые винты и проволоку на муку. Только кого ждала, так и не было. Ну и сам виноват, балбес.

На Мученика Мирона[5] наконец-то прилетели гости: и дядька Анч, и летучие письмоносцы с огромными мешками писем для всего приозерного народа. Ну и конечно, бабка Лоуд – со свежим шрамом на руке, но бодрая и веселая. Рассказала, как с им-при-лизмом на Лай-Хирон дралась, подарила устрашающий нож-мачет и дивной красоты раковину.

Вечером сидели, смотрели на озеро:

— Хорошее место, — признала бабка, жуя пласт семги, щедро политый свежим медом. – Но надо тебе, Таранька, всё же и на море взглянуть. Оно того стоит.

Маля согласилась, что неплохо бы и взглянуть и задала вопрос:

— Фигня, а не проблема, — мигом ответствовала Оно и принялась облизывать пальцы. – Эксперименты нужны. Когда ж если не в молодости?! Ты девчонка не глупая, управишься. Да в тебе столько достоинств, что любой хлопец глаз положит! Я бы на месте самцов только в глухонемых и влюблялся. Это ж с бабами вообще невозможно дело иметь – так и болтают, так и языком молотят! Но, такое сокровище как глухонемость, встречается редко. Так что учти — половина успеха уже имеется. Не теряйся и всё будет.

Маля улыбнулась.

— Вот и я говорю – всё в наших руках, — поддержала бабка. – Я кстати, подумываю – может мне замуж выйти? Хотя бы на пару лет. Хороший человек. Из основоположников! Заслуживает немного счастья…

Гости улетели через три дня – их ждала почта, шпионство и борьба за единение всех трудящихся.

В первые дни осени плыла Маля от Еловых отмелей и встретила под вечер пару знакомых нав.

— У вас там лодка большая стоит, у Плешивого мыса, — показала одна из подводных. – Ты бы заглянула.

— А что там?

— Да как сказать. Ждут кого-то. Вдруг тебя?