— Да, — присел я рядом с учителем.

— Ладно, беру слова обратно, — прижала Бэрта пятую точку к стене. — Он милый.

— Скажи? — поддержала Асити.

Я почувствовал себя так, будто сунулся в логово хищниц: вроде и опасно, а вроде… Да.

Когда Бэрта накинула халат и организовала нам завтрак, Ли Вердо, рассказала все как есть без особых подробностей. Куда мы идем, почему так, и то, что нам нужно место для ночлега.

В ответ прозвучал резонный вопрос:

— Аси, ты одна из самых влиятельных, богатых и роскошных женщин Мертвой Земли, — начала причесывать волосы «лучшая шлюха». — Любая гостиница или двор… черт, да приди ты прямо на порог Ученых, тебе организуют комнату в поместье! — тыкнула она в сторону Асити расческой. — Но ты пришла ко мне? Почему?

— Хочу больше пространства, — пожала плечами учитель. — В поместье слишком много глаз, слишком много ушей. Эх. К Синим-то я и так пойду, но вечерами… — покосилась она на меня. — Вечерами мне нужна полная тишина.

Я громко сглотнул чай.

— Понятно, — кивнула Бэрта. — Ладно, живи здесь, подруга, — бросила она ключи, Асити их поймала. — Мой дом — твой дом. А я пока переберусь к Томасу.

— О-о-о! Вы все еще вместе?

Дальше пошла более непринужденная беседа. В которой, по ощущениям, мне не следовало участвовать. Слишком много интимных откровений. Потом Бэрта, приведя себя в порядок, полностью оделась. Мертвые боги… Женщины всегда так долго собираются? Прошло больше часа.

— Кван, как я выгляжу? — наносились последние штрихи перед зеркалом. Корсет, юбка, оголенные плечи. Волосы заплетены в косу.

Я немного задумался.

— Нормально. — А что еще сказать?

— М-да. Ха-ха! — рассмеялась Бэрта. — Попрактикуйся. Асити плавится от комплементов.

— Бэрти! — стукнула госпожа по плечу подруги.

— Ладно, я пошла, догоняй, — быстро вышла наружу Бэрта.

— Значит, план следующий, — встала передо мной Асити, уперев руки в боки. — Сейчас мы с оторвой пройдемся по лавкам. В Сверебро мы задержимся на неделю. — Я внимательно слушал. — Свою задачу ты знаешь. Погуляй по городу. — Один? — Справишься?

— С-само собой. — Я уже не ребенок. Хотя страшновато.

— Два духа, Коста, в течение двух дней. — Асити улыбалась. Два дня? Но мы тут на неделю, к чему такая спешка?.. Хм, она что-то задумала.

Раздался щелчок пальцев. Рука Альберта протянула мне маленький значок.

— Что это? — принял я его.

— Это гигантское нарушение законов и порядков Персиковой Лисицы. — Ли Вердо аккуратно взяла значок у меня с ладони и нацепила на мою рубаху. — Но мы никому не расскажем, да? — подмигнула она. — Этот знак означает твое членство в клане. Считай, проба. Ты поймешь, какую силу имеет это украшение. — Деревцо оранжевого цвета. — И будет, к чему стремиться. Еще. — Новый щелчок. Теперь костяной предал мне мешочек. Звон? Серябряки! И довольно много. — Это тебе на погулять. — Мне хотелось возразить. — А. А, — приподняла она палец. — Отказ не принимается, свои еще успеешь заиметь. — Женщина поправила волосы. — Ну, вроде все, запасной ключ на тумбочке. Он твой.

— Аси, шевели выпечкой! — прокричала Бэрта с улицы.

— Иду! — Учитель приоткрыла дверь. Остановилась, закрыла. — И, Коста, если я узнаю, что ты потратил серебряки на шлюх… — змеиная улыбочка.

— Ч-что⁈ — И в мыслях не было!

— Приспичит, — облизнула она край губы, — подожди вечера, — игриво промурлыкала госпожа.

— Асити!.. — Ох, черт. Вырвалось само собой. Это впервые… когда я произнес её имя.

Ли Вердо удивилась. Немного задумалась. Разозлится? Подошла ближе, наклонилась.

— А мне нравится, — прошептала она мне на ухо. — Когда мы одни, — соприкоснулся ее нос с моей щекой, — я разрешаю. — Поцелуйчик.

Ушла.

Еще несколько секунд я тер место поцелуя.

«Подожди вечера».

А что, если… хочу прямо сейчас?.. Эх.

Глава 19

Сверебро часть 2

Несколько мгновений я стоял у порога нашей новой обители. Закрыв дверь на ключ, спрятал его в кармашек. Целый город. И сейчас могу идти, куда захочу. Радует… что Асити доверяет мне. Но вот куда двигаться? На поиск духов, это понятно.

Местное кладбище? Хм.

Ну, начну оттуда.

Закинув в рот очередную таблетку — ха, будто они придают мне уверенности! — я затопал по улице Ума. Сделав первые шаги, остановился.

Когда я в последний раз… мог так просто идти, куда захочу? Да, сейчас меня не узнать. Хорошая одежда, чистая кожа, волосы. Черт, от меня даже пахнет вкусно! Но вспомнились попытки пройти чуть дальше квартала беспризорников. Лица стражников. Омерзение, пренебрежение, моментальный гнев. И не только стражей порядка. Простые люди шарахались, как от огня.

Еще разок. Образ Асити, что не чуралась меня, что протянула руку, её улыбка. Её прикосновения.

— Кхм, — по новой набрался я мужества. Возобновил шаг.

Преодолел тень от домов, что высились по правую сторону. Они будто отделяли темный переулок от потока жизни. Еще шаг. Всего шаг. И я буду на свету. Ну-с, давай, чудо-значок, не подведи.

Я вышел на маленькую площадь. Люди вокруг… не замечали, не обращали на меня внимания. Вот как выглядит нормальная жизнь? Все заняты, у всех свои дела, своя… хм… жизнь.

Немного пройдя вперед, я увидел статую в центре площади. Мужчина в очках горделиво взирал на всех сверху вниз.

«Прославленный Конста Ри Алука».

Заметил, как какой-то старичок тоже остановился возле изваяния и кивнул, будто поприветствовав.

— Простите,