Хватит. Эта тетка понятия не имеет, о чем говорит. Она не знает Асити, не имеет права.

Я, специально громко стуча тростью, вышел из-за телеги. Грозно посмотрел на хозяйку «Кружки».

— Г-господин Коста! — Притворная улыбка. Вагда буквально скукожилась на глазах, стала меньше. — А мы…

— Прочь.

Я злился.

Вагда сглотнула слюну.

— Рок, я все подписала, можешь ехать. — Оттарабанив последнее, она быстро ретировалась в свою конуру.

— Кхм, — снял шляпу кучер. — Вы это… Не обижайтесь на неё, господин, — теребил он старые поля. — Мир полон слухов, и нам, черни, только и остается, что сплетничать… Вот.

Я ничего не ответил. Рок, поклонившись, пошел запрягать Изабель.

В этот момент Асити покинула таверну, вытирая руки тряпкой.

— М? — заметила она мое недовольство. — Ты чего?

Я посмотрел на Пораго, он побледнел. Из окошка выглядывала Вагда. Страх заставил ее постареть на несколько лет.

Выдыхаю, наконец успокоившись.

— Услышал слухи… Про бандитов. Стало гадко. — Мне хотелось узнать историю про Мифрило, но точно не здесь и не сейчас.

— Понимаю, — улыбнулась учитель. — Слухи… Некоторые достойны внимания, другие нет. — Женщина хлопнула меня по плечу. — И этот надо бы проверить.

— Вы хотите? — удивился я.

— Ага, — хищная улыбка. — Возьмем дичь покрупнее, чем кроты.

Глава 17

Бандиты

Плохой привкус от услышанного быстро стерся в дороге. Рок хотя и не сказал об этом, но был искренне благодарен за мое молчание… Я расскажу Асити, но чуть позже.

Допускал ли я, что госпожа может с легкостью убивать людей? Допускал. Но при этом… Асити Ли Вердо… Она хорошая… И в этом никаких сомнений. Эх, жуткое противоречие.

Она добра. Она слушает. Не отталкивает. Беспокоится. Она женщина, которую я л… Кхм. Но сколько всего мне предстоит узнать о ней! Все ли я смогу принять?

Откусывая от сладостей, что подарил нам Рок, я не отрываясь смотрел на мурчащую от вкуснятины госпожу.

— Отличная штука! — убрала она крошку с губ.

Хе. Смогу. Приму. Приму все.

— Куда это вы смотрите, юноша? — облизнулась она.

Черт. Я ведь действительно смотрел только на её губы.

— И вправду вкусно, — быстро начал жевать я. Сам не знал что. Твердую дольку яркого цвета, похожую на склеенные сиропом семечки.

— Вот там, — указал Пораго на горизонт, где у деревьев был иной окрас. Хм. Я протер глаза. Ведь цвет у них… фиолетовый? — Там начинается граница Сверебро, пост стражи убрали где-то с месяц назад. Поэтому… — напрягся мужичок.

— Бандиты могут появиться в любой момент, — предвкушала Асити.

— Тяжелые времена, — протяжно вздохнул кучер.

Тряска телеги нас уже не так беспокоила, даже стало приятно ехать налегке. Час, два… Первые исполины закрыли небо по обе стороны дороги. Святая Мария, и вправду фиолетовые! Листва, пускай не такая яркая, но кроны деревьев будто из сказки. Чуть привстав, я смог поймать одинокий опадающий листочек.

— Завял. — Как только он опустился на мою ладонь, сразу почернел и стал ломким, будто много лет жил без воды.

— Сразу видно территорию Ученых Духа, — закинула ногу на ногу Вердо. — Собственно, из названия ясно, что они ученые. Вечно изгаляются, придумывая свои штуки. — Она повела рукой. — Лес Фронтир — один из экспериментов.

— Ага, — поддержал Рок. — Умные… эм… умы пытались придумать, как сделать вечно цветущие деревья.

— Вижу, получилось наполовину, — улыбнулся я.

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялась Асити. — Ты только что описал почти все их итоги.

— Кхм… Мисс Асити, прошу, Ученые Духа все же мои господа, — вполголоса произнес Рок.

— Прости-прости, — отмахнулась она. — Оранжевые и Синие союзники, они пускай и бывают заносчивы, но ребята хорошие.

Кстати, насчет «союзников». Я пересел на сторону учителя. Она сразу поняла и чуть пригнулась ко мне.

— Госпожа. А Ученые… — зашептал я. — Они могут вас видеть? — Нет, не так. — Нам надо опасаться?

— Ты беспокоишься за меня, Кван? — положила Вердо руку на мое колено.

— Само собой, — был серьезен я.

Она видела мой настрой, но не сбавила игривость.

— За Синих не беспокойся. — Кх, что-то женские пальцы пошли выше. — Они даже будут рады, что я… хм… оттягиваю выполнение своих обязанностей.

— Оттягиваете? М! — Асити провела ладонью по моему паху. Тело словно пронзила молния. — Г-госпожа! — буквально шикнул я.

— Хе-хе, — села она ровно. — В общем, не переживай, все будет хорошо.

— Эх, надеюсь. — И надеюсь, она понимает меня правильно… Я… Я желал, хотел того, что было несколько дней назад. Хотел большего. Просто тяжело было думать об этом — и одновременно помнить про опасность. Как у неё получается соединять? Дело привычки… Наверное.

Лес становился гуще. Настолько густым, что деревья, переплетаясь в вышине ветками, имитировали некое подобие крыши. Создавали полумрак в разгар дня.

Сначала дернула головой Асити, а потом и я. Ого. Странное чувство. Моя карта в кармашке! Диги звал. Предупреждал.

— А-а-а, у тебя уже появилось чувство Игры, — обрадовалась Вердо.

— Это зов… другого игрока? — напрягся я.

— Он самый, Кван, — встала в полный рост картежница. — Рядом владелец Черных карт.

— Мисс Асити, вы чего?.. — забеспокоился Рок.

— Тише. — холодно ответила она.

В воздухе повисло напряжение. Повозка замедлила ход, Изабель фыркнула. И без того густые тени теперь казались непроницаемой тьмой. Тьмой, в которую всматривались оранжевые глаза.

— Коста… —