— А где мисс Бэрта? — смотрел я на пустую веревку для белья.

— Как мы и договорились, она у своего мужчины. Весь дом в нашем распоряжении, — лукавая ухмылка.

— П-понятно, — не спешу начинать трапезничать. — Можно вопрос?

— Мария! — закатила Асити глаза. — Ты можешь спрашивать, что хочешь… — Тут она чуть отвела взгляд. — Ну, почти все.

— Госпожа Бэрта явно не из благородных и весьма вольна в общении с вами, — поерзал я на стуле.

— Хочешь сказать, что у меня не может быть друзей? — крутила в руках ложку Асити.

— Нет! Я…

— Ха-ха-ха! — заправила женщина волосы за ухо. — Рас-слабь-ся, ты чего такой напряженный? — Ей легко говорить. — Но да, Бэрта одна из немногих, кого я могу назвать словом «друг». — Асити тоже не ела. — Мы познакомились с ней… эм… давно. На одном из балов она сопровождала знатного и очень мерзкого аристократишку. — Добрые воспоминания. — Тот нажрался, и как-то, слово за слово, мы с этой шельмой разговорились. — Ли Вердо провела пальцем по кромке кубка. — С ней… легко. Не знаю, поймешь ли ты, но она… Она такая настоящая. Её плевать на то, кто я, на мой статус, положение. Все пыль. — Женщина выдохнула. — Само собой, я помогла ей решить несколько щепетильных проблем, и с тех пор в Сверебро у меня есть подруга.

— Вы ведь специально выбрали маршрут через этот город?

— Отчасти, — кивнула Асити. — Эх. Ладно-ладно. — Теперь виноватая улыбка. — Я действительно хотела её повидать. Но и местная академия сыграет нам на руку. — Гамблер приподняла подбородок. — Ты на первом месте, не переживай.

— Да я и не пере… Кхм. — Я взял ложку.

Значит, Бэрта, несмотря на свой статус, часто бывает в высшем свете. Среди аристократов, кланов и игроков. Идея! А может… Может, если я попрошу её, она научит меня, как вести себя со знатью?

Зачерпываю кусочек мяса.

Ли Вердо пристально смотрела, выжидала. Хм. Почему бы не попросить саму Асити? Ну, я видел, что со мной учитель как раз отдыхала от всего этого. Не хотелось портить такие вечера. И… Мне хотелось удивить её.

Я отправил пищу в рот, готовясь раствориться в божественном вкусе.

— Кх! — подступил ком к горлу. Палитра вкусов была действительно яркой, вот только совсем не божественной. Соль. Перец. Специи. Все перемешано. Нёбо обожгло, мясо оказалось переварено. Я с трудом проглотил.

— Ну? Как тебе? — Нет-нет-нет, не смотри на меня так… Что за ловушка? Её глаза полнились счастьем.

— Эм…

— Тц! — щелкнула она пальцами. — Много специй? — прочитала Асити на моем лице «не вкусно».

— Н-не много, — выдавил я новую улыбку.

Наконец она сама попробовала.

— Черт! — расстроилась женщина. — Прости, Коста. Я редко… Никогда не готовлю. — Она потянулась убрать тарелки.

— Все в порядке! — первым схватил я свою. — Съем! Это приготовили вы, так что… — выдохнул я. — Приятного! — И начал есть в полную силу.

Вердо, немного подождав, присоединилась. И, святая дева… Впервые, на долю секунды, вижу румянец на её щеках. Она тоже человек — человек, который может ошибаться.

— Похоже, эти навыки мне надо подтянуть, — прошептала она с улыбкой на губах.

— Госпожа? — не расслышал.

— Так как прошел твой день? — отпила Асити сока.

Я рассказал все в деталях. Прогулка, старик, стража, лавка сладостей. И, конечно, неожиданная встреча с Избранными.

— А ты молодец, — закончили мы трапезу. — Спасибо, что пока не раскрыл меня. Значит, еще есть время.

— Но что вы планируете?

— Э-э-э, нет-нет! — покачала она пальцем. — Сначала два духа, юноша. — Точно. — Хм… и, кстати говоря, — начала она складывать в стопку грязную посуду, — уговор был один день — один дух. — Подключилась игривость. — День прошел, духа нет. Твоя заинтересованность в Мэри не считается.

— Виноват. — А что еще сказать?

— Хе-хе, — сложила Асити грязное в корытце на другом столе. — Значит, никакой награды, Ко-ста.

Это… Это что, наказание?

Вновь я глядел ей в спину и слушал скрип губки, которой водили по стеклу. Атмосфера действительно расслабила меня больше, чем нужно. Со спины мой взгляд переместился на пятую точку госпожи. Тот самый момент, Кван! Время отвечать, время действовать. Я тоже мог и хотел играть в нашу игру под названием «Любовники».

Аккуратно подхожу ближе… еще ближе. Вдох, выдох. Собравшись и уняв дрожь, обнял Вердо.

— Коста? — лишь захихикала Асити.

— Да, я не выполнил наказ. — Трость в сторону. Мои руки гладили стройную талию. — Но вы… Учитель, вы сходили по лавкам, нашли нам ночлег, приготовили ужин. — Была не была! Я вел руками выше, и вот пальцы сжали её грудь. Легкий выдох женщины. Она не сопротивлялась: её удивляла, её заводила моя смелость. — Может… — выпрямился я в полный рост, даже встал на цыпочки, чтобы дотянутся до её уха, — сегодня… Асити нужна награда?

Когда я прошептал ее имя, мурашки пробежали по всему телу. Причем у нас обоих.

— Наглый юноша! — резко развернулась госпожа.

Но то был взрыв чувств. Обвив руками мою шею, она начала целовать меня в губы, еще и еще. М-м-м! Её язык проник в мой рот, стараюсь не отставать, просто лаская в ответ.

— Ах! — на мгновение разъеденились наши уста. — Нужна практика.

Видимо, я плохо целуюсь. И, не успел ничего ответить, как мы вновь не давали друг другу дышать.

Асити напирала… нет, не просто напирала. В поцелуе, почти