– Да ни о чем таком не думала. Хотя… этот темный коридор без окон напомнил мне о ледяном подземелье и о Лунном чертоге, а потом пол под ногами провалился, и я увидела внизу огонь. Испугалась, что упаду туда, но появился Вольга, только я не поняла, что это он. Уже потом из разговоров узнала.

Тильда замолчала в ожидании нового вопроса, но его не последовало. Звездов неожиданно поблагодарил ее за помощь в расследовании «экстраординарного происшествия» и попросил подождать в приемной. Упрашивать Тильду не пришлось, она мигом вылетела из кабинета и с облегчением перевела дух, но, увидев, что вслед за ней вышли двое мужчин крепкого телосложения, снова встревожилась: уж больно они походили на конвойных, к тому же остановились у выхода в коридор, загородив дверной проем своими квадратными телами. Догадка оказалась верной: через некоторое время появилась чопорная дама с бумагами в руках, прошла за свой рабочий стол, пропустила несколько листов через сканер, пощелкала компьютерной мышкой, пробежалась пальцами по клавиатуре – похоже, отправляла сообщение по электронной почте, а затем повернулась к Тильде и вручила ей какой-то бланк со словами:

– Вот, держи, это твое направление. Сейчас тебя проводят в медчасть.

– Что? Зачем? – Тильда растерянно заморгала, не желая двигаться с места, и таращилась на чопорную даму так, будто хотела намертво вцепиться в нее взглядом, чтобы мордовороты, стоявшие в дверях, не смогли вывести ее отсюда одну.

Твердые пальцы сомкнулись на ее плече и настойчиво подтолкнули к выходу.

– Подождите! Объясните, что со мной собираются сделать? – взмолилась Тильда, впадая в панику.

– Ничего страшного, всего лишь небольшое обследование для твоего же блага. На тебя наденут диагностическое устройство, и все, – успокоила чопорная дама.

– Устройство?

Тильда только сейчас заметила табличку на стойке, отделявшей рабочую зону от пространства, отведенного для посетителей. На ней значилось: «Карнаухова Вера Антоновна, методист высшей категории».

– Послушайте, Вера Антоновна! Это нарушение прав человека! – возмущенно воскликнула Тильда. – Прежде чем подвергать меня каким-то процедурам или обследованиям, вы должны мне все объяснить и спросить моего согласия! Я не понимаю, что тут у вас за контора! Никто ничего не объясняет, задают одни вопросы, а теперь еще и принуждают неизвестно к чему!

Последние слова эхом пронеслись по пустому коридору: громилы уже вывели Тильду из приемной и, подхватив под руки, буквально понесли на себе, ей оставалось лишь перебирать ногами, едва касаясь пола.

При виде людей в белых халатах ее паника еще больше усилилась, но взгляд и голос врача, заговорившего с ней, внушал такое доверие, что она сразу успокоилась. А потом даже настроение улучшилось, когда принесли то самое «диагностическое устройство», выглядевшее, пожалуй, не менее роскошно, чем венец богатой невесты или тиара принцессы. Узкий ободок из металла, похожего на золото, был украшен гравировкой в виде геометрических фигур и незнакомых символов, среди которых сверкали крупные прозрачные камни – возможно, драгоценные. Концы ободка соединяла цепочка с крошечным замком посередине.

Разомкнув замок микроскопическим ключом, врач водрузил «венец» Тильде на лоб и закрепил на затылке, под волосами, с помощью цепочки. Устройство плотно обхватило голову. Тильда прикоснулась к нему и слегка толкнула вверх, но оно не сдвинулось даже на миллиметр.

– Не пытайся снять, ничего не выйдет, – предупредил врач. – Первое время оно будет мешать, но ты скоро привыкнешь.

– Для чего оно? Со мной что-то не так? – спросила Тильда и с надеждой посмотрела на врача. Он напоминал Айболита с картинки из Женькиной книжки, хотя и не имел белой бородки и колпака с красным крестом. Лицо врача отливало синевой из-за короткой жесткой щетины, а на голове было повязано нечто вроде банданы голубоватого цвета. Но вот глаза – большие, круглые, слегка навыкате, смотрели из-под очков с такой же добротой и заботой, как и глаза сказочного доктора.

– Это нечто вроде дистанционного электроэнцефалографа, прибор для исследования и регистрации электрических процессов, протекающих в мозге, – охотно пояснил врач, хотя Тильда даже не надеялась услышать ответ. – Наш прибор не только исследует, но и приглушает чрезмерно мощные импульсы. Считай его своим оберегом, он удержит тебя на месте, если вдруг тебе вздумается снова куда-нибудь провалиться.

Врач широко улыбнулся и превратился в совершенно очаровательного добряка.

– Но я ничего такого не думала, если вы о вчерашнем происшествии! Понятия не имею, почему исчез барьер между мирами! Я просто шла, и все! Что со мной не так? Чем я хуже других? Ведь все же шли по этому коридору! – начала было оправдываться Тильда, в который уже раз с тех пор, как попала в это странное учебное заведение.

– Никто тебя ни в чем не обвиняет. Ты не хуже других студентов, наоборот, гораздо сильнее, вот только еще не способна управлять этой силой. Прибор сдержит ее до поры. Придет время, и его снимут, а пока придется потерпеть. Он не доставит тебе неудобств, правда, от посещения сауны и бассейна лучше пока воздержаться. Через день-другой ты перестанешь чувствовать его на себе, поверь. А теперь тебе пора на занятия. Как раз успеешь на третью пару. Но, если хочешь, могу выписать освобождение на сегодня. – В глазах врача мелькнула хитринка.

– Конечно, давайте освобождение! – обрадовалась Тильда.

Все равно никакие знания в таком состоянии не усвоятся, сейчас ей, прежде всего, необходимо было привести в порядок мысли и нервы.

На скамейке у дорожки, ведущей к общежитию, сидел какой-то парень. Тильда собиралась пройти мимо, но он неожиданно поднялся и шагнул ей навстречу.

– Вольга! – ахнула она, отступая назад.

Ни ангельского, ни демонического в его облике больше не было, он вновь перевоплотился, на этот раз в типичного студента, внешне ничем не выделявшегося из общей массы, кроме, разве что, одной детали: на лбу его красовался такой же «венец», как у Тильды.

– Привет! – сказал Вольга обыденно, словно они расстались только вчера. Тильда буднично кивнула в ответ, понимая, что изобразить равнодушие ей не удастся: щеки аж защипало от жара, ударившего в лицо так резко, будто в голове что-то взорвалось.

– А я тебя поджидаю. Не торопишься? – Он кивнул в сторону скамейки.

Шок прошел, Тильда вышла из ступора и спросила:

– Тебя отпустили, или ты сбежал?

– С этим не сбежишь! – улыбнувшись, Вольга постучал согнутым пальцем по «окольцованному» лбу. – Тотальный контроль. Здорово, видать, мы с тобой их напугали. Это ведь крайняя мера, для усмирения отъявленных бузотеров.

– А что, здесь такие бывают?

– Бывают всякие. Но защиту Барьера до тебя никто не разрушал.

– Я даже не знаю, как это вышло!

– Именно этим ты меня и спасла. Благодаря тебе я вновь увидел белый свет.

– Не понимаю. Может, объяснишь? Что с тобой случилось? Говорят, тебя искали целый год.

– Да, но, к сожалению, этот отрезок времени полностью стерся из моей памяти. Сплошная чернота.

– Что? Совсем ничего не помнишь? Или не хочешь