на редкость удачно: Божена тоже охотилась за такими людьми как за источником недожитка, но их души ее не интересовали, поэтому она с легкостью отдавала Осдемониуму то, что ей было совсем не нужно, и получала необходимую валюту для расчетов с меркаторами.

Время шло, Божена обзаводилась помощниками, соблазняя их чудодейственными свойствами недожитка, те, в свою очередь, обзаводились заклятыми демонами и кадаверами – последние служили первым проводниками в мир людей, а заодно и энергетической батарейкой, благодаря которой демоны, истощенные длительным заключением в ящиках меркаторов, быстро набирали силу и начинали приносить пользу.

Так появилось общество «Aeterna nocte», которое Божена основала в тысяча девятьсот десятом году, в Лондоне, вместе с несколькими бывшими последователями известной в свое время Елены Блаватской, ученой-теософа, научные изыскания которой потрясли весь мир. Божена тоже когда-то была ее последовательницей, но однажды потеряла интерес к духовному просветлению, осознав, что это не то, что ей нужно для счастья. Многие тогда отвернулись от Елены Блаватской, были и такие, кто обвинил ее в мошенничестве, в газетах печатали изобличающие статьи о ней как о шарлатанке, и знаменитая родственница Божены вскоре умерла, – возможно, не выдержав позора и предательства. А Божена, воспользовавшись старыми связями, быстро склонила бывших поклонников Елены к созданию нового общества, цели и задачи которого не имели ничего общего с духовным просветлением – скорее, наоборот, они были направлены на угнетение всего светлого в человеческой душе, ведь только такая душа приносила недожиток и вседеньгу́.

Конечно, это было служением злу. Божена не могла определить точный момент, когда окончательно решила пойти по темной дорожке. Ей казалось, что у нее не было выбора, что сама судьба втянула ее в это. Или не судьба, а Мортем… Нет, все-таки судьба, ведь Мортем встретился ей случайно. Хотя… он пришел, потому что Божена сама позвала его. Но… нет же, не сама, у нее просто вырвалось его имя, потому что она не могла вспомнить нужное! Получается, это все-таки судьба? Значит ли это, что Божена ни в чем не виновата? Ведь судьбу не выбирают!

Общество этерноктов разрасталось, и все было замечательно до тех пор, пока не появились люцифлюсы – те, кто возвращал утраченный свет человеческим душам и… уничтожал этерноктов. Впервые известие о гибели своих соратников Божена получила еще в тысяча девятьсот сороковом году, и с каждым годом этих случаев становилось все больше. Тогда у нее и родилась идея о глобальной катастрофе, способной изменить наклон земной оси. Масштабные бедствия должны были не столько погубить, сколько повергнуть все человечество в пучину бед, заполнить разум людей горестными мыслями, а души – страданием. В таком мире у люцифлюсов не было бы никаких шансов, они попросту перестали бы быть таковыми, утратив свою силу, которую называли живым светом. Справившись с люцифлюсами, Божена сделалась бы полновластной владычицей над людьми, но ей хотелось большего. Ее угнетала необходимость служить Осдемониуму, она мечтала заставить повелителя смерти подчиняться ей. Разработанный Боженой план был хорош, но воплотить мечту в реальность не удалось: Тильда Санталайнен перехитрила ее, выдав застывший осколок молнии за иглу с кощеевой смертью. Божена купилась, как идиотка, от радости даже толком не разглядев эту железку.

Мортем вовремя открыл ей глаза и спас ее от поражения и неминуемой гибели, которые непременно произошли бы, выступи она против Осдемониума с фальшивой иглой в руках.

Мортем… Как же давно он не приходил! С тех пор Божена больше его и не видела. Раньше он являлся чуть ли не каждую ночь, молча стоял в углу и исчезал до рассвета. Он никогда не заговаривал с ней первым, как и обещал, когда спрашивал у нее позволения наведываться к ней в гости, чтобы смотреть, как она поживает. Но стоило Божене заговорить с ним, и он всегда охотно поддерживал беседу. Почему же он перестал приходить? Может быть, Божена его разочаровала? Ему стало неинтересно смотреть, как она поживает? Они уже год не виделись! Целый год Божена, напуганная встречей с люцифлюсами, прозябала в дешевых отелях, боясь высунуть нос наружу. Да, она проявила малодушие, спряталась, затаилась. Но ведь теперь она собралась с духом и вновь готова к свершениям! У нее есть новый план для победы тьмы над светом – еще лучше прежнего! Ее так и подмывало поделиться им с Мортемом. Ну почему он не приходит?

Божена посмотрела в дальний угол – как будто, там шевельнулось что-то. Но нет, просто показалось. Мортем никогда не появлялся днем, несмотря на то, что дневной свет не проникал туда, где обитала Божена. Она вернулась к записной книжке и открыла страницу на букве С. Где-то здесь были записаны контакты высокопоставленного чиновника из Санкт-Петербурга, который был обязан ей. Обзаводясь нужными людьми, Божена не только помогала им подняться по служебной лестнице, но и давала понять, что всегда может помочь им спуститься обратно, если что-то пойдет не так.

Чиновник даже совещание прервал, чтобы выслушать свою покровительницу. Озвучив ему все требования, Блаватская с облегчением выдохнула, уронила голову на скрещенные руки и уснула прямо за столом. Звонок телефона разбудил ее спустя три часа. Ей зачитали собранную по ее просьбе информацию о ребенке, найденном в лодке на озере в районе поселка Гирвас пятнадцать лет назад. Так Божена узнала, что дочь Айны удочерили супруги Санталайнен, и помог им в этом председатель поселка, который поделился новостью о найденном в лодке младенце со своей женой, а та разнесла ее по соседям. Вскоре все жители поселка знали историю появления Виолы Санталайнен, за которой замечали странности и считали ведьмой. Несколько дней назад Виола уехала, – по словам родителей, отправилась на учебу в Рускеальский филиал Санкт-Петербургского горного университета, но на самом деле такой филиал нигде не был зарегистрирован: либо родители ошиблись, либо солгали. Звонивший предложил организовать поиски девушки с привлечением полиции. Божена заверила, что это лишнее, и поблагодарила информатора за исчерпывающие сведения. Отключив телефон, она развернула карту, оставленную Карлом, и отыскала на ней место, отмеченное как Рускеала – оно сплошь было испещрено синими точками, обведенными красным.

«Ну, конечно! Где же еще люцифлюсы могли устроить свое осиное гнездо, как не среди скопления переходов в потусторонний мир, которые они контролируют? Что ж, задачка не из легких, войти в этот рассадник жалящихся аспидов для любого этернокта – огромный риск. Придется как следует поразмыслить, каким образом вывести оттуда Виолу, а потом найти подходящего исполнителя и навешать ему на уши правдоподобной лапши, чтобы убедить его это сделать».

***

Перед кассой горного парка «Рускеала» выстроилась приличная очередь. Несмотря на ветер, мелкий дождь и ранний час, желающих