в траурные одежды, и обратился к ней:

– О великая богиня плодородия! Ты царишь на Олимпе, заставляя все живое цвести и плодоносить. Твоя божественная дочь Персефона две трети года живет с тобой на Олимпе и только на одну треть спускается к своему мрачному супругу в подземное царство Аида. От твоей грусти замерзает тогда земля и облетают листья с деревьев. Скажи мне, божественная, как правит своим мертвым царством твой зять и брат мой единоутробный, и можно ли мне с ним увидеться?

– Тебе лучше спросить у Персефоны, Владыка! Она сейчас здесь, на Олимпе. Она-то уж лучше меня знает, как дела у Аида, – ответила удивленная его просьбой Деметра.

– А ты не могла бы ее позвать? У тебя это лучше получится! – попросил Зевс.

– Персефона! Персефона! – закричала Деметра пронзительным голосом.

Небо потемнело, порывисто подул ветер – и из черной тучи вынырнула тройка крылатых коней. Колесницей управляла молодая женщина удивительной красоты. В глазах у нее светилась грусть.

– Ты звала меня, мама? – тихим голосом спросила она Деметру, лихо подкатывая на своей колеснице прямо к самому трону.

– Звала, звала доченька. Твой папа хочет поговорить с тобой!

Персефона вылезла из коляски и, бросив вожжи услужливо подбежавшему Гермесу, склонилась перед Зевсом в глубоком поклоне.

– Чего ты хочешь, отец, зачем ты звал меня?

– Понимаешь, дочка, – зашептал Зевс наклонившись к ней поближе, – мне нужно поговорить с твоим божественным супругом. Я же не могу сам к нему спуститься. Боги ведь не поймут, ну и все такое. Последнее время я стал слишком нервным для такого путешествия. Один вид Харона вгонит меня в такую тоску, что потом я не смогу неделю заснуть. Я пробовал один раз, ты сама знаешь. Ничего хорошего из этого не получилось. Да и не хочется мне, ну сама понимаешь. Может, ты поможешь, поговоришь с ним? Очень нужно!

– Владыка! – голос Персефоны зазвучал в воздухе как шелест прошлогодней листвы.

Засохший лавровый венок на ее голове на глазах покрылся молодыми зелеными листочками. Корни деревьев вокруг трона стали расти с небывалой быстротой, пока не обвили сидящего на нем Зевса. Он испуганно вскочил, отряхивая ноги.

Персефона продолжила:

– Муж мой и брат твой единоутробный, владыка мира мертвых Аид неустанно несет свое тяжелое бремя. Благодаря ему могут люди, закончив свои земные дела в мире живых, пересечь реку Ахеронт и перейти к нему в мир мертвых. Они могут отдыхать там от земных невзгод и печалей на зеленых полях, заросших бледными цветами асфодела. Очищаются там их души от зла и скверны и обретают там достойные вечный мир и вечное блаженство. Трудится супруг мой нареченный без сна и отдыха сотни тысяч лет, и если бы не моя о нем забота, не выдержал бы он такой тяжелой работы и наступил бы в мире хаос. Перемешались бы тогда живые и мертвые, и невозможно было бы тогда отличить мертвого от живого.

– Знаю, знаю, – поморщился Зевс. – у него трудная работа. Но он сам на нее напросился. Он сам выбрал свое царство, чтобы властвовать там безраздельно. В свое время мы с братом Посейдоном его отговаривали, но он нас не послушал. Мы понимаем, насколько важна его деятельность для поддержания вечного порядка мироздания, и осознаем его личный вклад в это непростое дело! Я знаю насколько он занятой человек, вернее бог, – поправился Зевс. – Знаю, как сложно ему отлучиться и оставить дела, не дай бог что-нибудь случится! Одним словом, можно ли его попросить навестить нас на пару минут? Ведь он приходил на Землю один раз, чтобы похитить тебя и сделать своей женой, – Зевс улыбнулся. – Может и сейчас придет на пару минут, очень просим! Я хотел узнать у него, нет ли среди его подопечных души Избранного. Сама понимаешь, речь идет о жизни и смерти. Если Олимп падет под натиском Черного дракона, то со временем он доберется и до царства Аида, никто не сможет укрыться от власти Черного дракона даже в царстве мертвых! Ну как? Ты можешь попробовать вызвать своего божественного супруга? – Зевс заискивающе взглянул в глаза Персефоне.

Персефона грустно молчала. Казалось, она думает о чем-то своем. Венок на ее божественной голове снова завял, а корни оплетающие трон Зевса стали сползать вниз пока не рассыпались в прах. Немного подумав, она ответила, опустив глаза в пол:

– Владыка богов, непобедимый громовержец Зевс! Ударом своих молний, выкованных тебе титанами, ты можешь потрясти всю Землю. Содрогнется Гея-Земля, застонет и дойдет ее стон до брата твоего единоутробного Аида.

Поймет он, что зовешь ты его к себе, оставит он свои дела и поспешит к тебе, владыка богов! Только вот боюсь, услышит ли он тебя? Столько лет прошло. В последнее время он стал слаб на уши! А если услышит, захочет ли встретиться с тобой? За него я не могу говорить. Он сам должен решать! Если же он все-таки придет, спрашивай его сразу и по существу. Не может Аид долго находиться на Олимпе, как не могут олимпийские боги долго находиться в царстве Аида. Нарушит это равновесие времен, установленное еще до рождения олимпийских богов, и мы не знаем, к каким губительным последствиям это может привести!

Зевс молча сидел, почесывая затылок. Боги, слушавшие эту тираду, задрожали и сбились в кучу. Для них это было серьезным испытанием. Даже самые смелые из них пугались при одном упоминании имени Аида.

Зевс немного подумал и наконец решился. Он поднял свой державный жезл и трижды постучал. Молнии ударили в землю пронзив ее насквозь. Земля задрожала словно живая. Голос Зевса загремел, подобно раскату грома. Он достиг границ живого мира и услышали его в загробном мире!

– Брат мой! Безраздельный владыка царства мертвых Аид! Слышишь ли ты меня брата своего Зевса, владыку мира живых!

– Откуда-то из-под земли раздался глухой скрежет, напоминающий трение камней. Загробный глухой голос проскрипел.

– Слышу тебя, брат мой единоутробный, владыка мира живых, Зевс-громовержец. Зачем потревожил ты меня в моем загробном мире? Зачем встревожил ты своим громом воды подземной реки мертвых Стикса? Зачем напугал ты перевозчика душ умерших Харона? Остановил он свою лодку, и не могут души умерших попасть в мое царство. Видно, чем-то серьезным обеспокоен ты, брат мой, раз решил потревожить меня и нарушить мой могильный сон?

Зевс побледнел, было видно, что общение со своим братом дается ему нелегко, но отступать было некуда и он продолжил.

– Приди к нам, в мир живых, о брат мой единоутробный! Нужен нам, олимпийским богам, твой мудрый совет! Постигла нас всех беда неминучая! Только ты, знающий, что такое смерть, можешь помочь нам!

Зевс замолчал и стал внимательно прислушиваться, поглядывая на Деметру. Ни ответа, ни скрежета камней уже не было.