Умереть можно и без доспехов! Шестым чувством Ник почувствовал, что с каждой секундой мощь дракона увеличивается, и он готовится к прыжку. Он понял, что это его последний бой. Если это вообще можно назвать боем. Рядом с его когтистой лапой он казался маленькой шахматной фигуркой. Ник понимал, что шансов на победу у него практически нет. Еще никто не выдерживал прямого удара Черного дракона, когда тот находился в своем естественном обличье, на своей территории. Ник следил за происходящим словно во сне. Он знал, что дракон неимоверно быстр. Но теперь ему казалось, что он двигается медленно. Ник почувствовал, что через долю секунды последует прыжок и удар страшной силы и мощности. Все мышцы его были напряжены, он не отрываясь следил за каждым движением дракона, готовый в любую секунду ответить на его атаку. Ярость затуманила ему голову. Он не будет умирать в страхе и на коленях. Он будет драться до последней капли крови!

Внезапно Ник увидел яркую вспышку пламени и огненный вихрь. Он понял, что это конец! Дракон атаковал его! С криком отчаяния и ярости он бросился на огненный смерч! За мгновение до столкновения он почувствовал, как лопнула от напряжения его грудь и вместе с пламенем вырвалась наружу вся его сила, вся его неимоверная мощь и ярость. Два огненных смерча столкнулись! Раздался взрыв! Все заволокло черным дымом! Удар был такой силы, что казалось Земля не сможет его выдержать. Повсюду сыпались раскаленные камни, текла лава. Когда дым рассеялся, пламя продолжало бушевать. Стеклянный зал был разрушен! Черного дракона уже не было. Он не выдержал удара и после взрыва перестал существовать. Остался только Красный дракон, впитавший в себя всю его энергию, ставший вдвое сильнее и опаснее черного. Словно красный вихрь, носился он из стороны в сторону, пытаясь найти и уничтожить своего противника. Но того уже не было!

Голова гудела. В груди чувствовалась боль от удара. Сердце колотилось, как бешеное.

– Я победил! Я победил! Я уничтожил Черного дракона!

Это казалось неосуществимо, но это свершилось! Возбуждение медленно проходило, накатывала неимоверная усталость. В ту секунду, когда Ник почувствовал, как грудь его разорвалась, что-то огромное и сильное вошло во внутрь его. Он ощутил в себе необозримую мощь древних богов. Сначала он ничего не понимал и только ошарашенно оглядывался вокруг. Постепенно приходило прозрение. Он с удивлением посмотрел на свои руки. Вместо них он увидел огромные когтистые лапы покрытые красной чешуей. В жестокой схватке он победил Черного дракона, но вместо радости победы вдруг ощутил, что сам стал его частью. До него постепенно дошло – он стал Красным драконом. Словно все тайны Вселенной открылись ему в этот миг. Сквозь толщу земли он увидел, как в небе летают ведьмы, сидя на своих метлах. Услышал, как глубоко внизу гномы копошатся в своих штольнях. Он увидел многорукую богиню Кали, которая дремала в своем подземном дворце. Посмотрев на запад, он увидел олимпийских богов, готовящихся к битве.

Ярость медленно закипела у него в груди. Они послали его сюда! Они хотели его руками вершить свои грязные дела! Зачем им понадобилось убивать Черного дракона? Чтобы безраздельно властвовать над миром? Ну нет! Он отомстит им за все свои обиды! Посмотрев на Олимп, он почувствовал силу олимпийских богов. Но она уже не та, что раньше! У них нет Амброзии, нет нектара! Волшебная виноградная лоза завяла! Он раздавит их, как кусок глины! Он будет один властвовать над миром! На месте разрушенной империи Черного дракона он создаст великую империю Красного дракона и станет ее единственным вечным императором! Олимпийские боги или покорятся ему, или будут уничтожены!

Глава 10

Аид

Ослепительное солнце освещало огромные белые облака. На вершине Олимпа на своем троне из слоновой кости возвышался владыка богов Зевс. Чуть ниже располагалась вся его свита. Легкий ласковый ветерок шевелил белые туники. Зевс находился в глубокой задумчивости. Он молчал, и все боги молчали.

– Как ты думаешь, – спросил он у сидевшего по правую руку от него Гермеса, – Избранный жив?

– Думаю, что нет, – ответил тот, немного помедлив.

– Жалко! Хороший был человек!

– Да, этот Избранный был самым лучшим! – согласился Гермес. – Он прошел почти все испытания. Другие на его месте уже давно бы выбыли из игры, а он остался! Но последнее задание, боюсь, было ему не по силам. Мы не могли этого предусмотреть. Это все козни Черного дракона. Ни один смертный еще не боролся с самой смертью, только Геракл. Тогда благодаря своей силе и мужеству он сумел отогнать ангела смерти Таната и спасти своего друга. Но померяться силами с Черным драконом в его подземном царстве, – такого не могли даже боги!

Зевс продолжал сидеть в глубокой задумчивости. Слова Гермеса опечалили его. Он уже не надеялся на успех. Внезапно его взгляд остановился на прекрасной богине в розовой тунике. Ее черные кудрявые волосы развевались на ветру, привлекая завистливые взгляды других богинь.

– Что ты думаешь по этому поводу? – Зевс повернул к ней свою всклокоченную бороду.

– Сила Избранного не в воинской доблести. Сила его в любви. Пока он любит и тверд духом, он непобедим. Но попав в подземное царство дракона, он потеряет память и может остаться там навсегда. Черный дракон коварен. Он расставит много ловушек для Избранного. Но самое страшное, что он может сделать – это заманить его в ложную реальность!

Зевс вздрогнул.

– Что ты имеешь в виду?

– Что я имею в виду? – Афродита не могла скрыть своей озабоченности. – Что дракон может создать для Избранного искусственную реальность, в которой он будет чувствовать себя комфортно, и найдет применение своей повышенной мотивации.

– Поясни, пожалуйста! – Зевс не любил непонятных слов.

– Я хочу сказать – улыбнулась Афродита, что дракон может создать специально для Избранного ложный мир, в котором тот будет любить страдать, сражаться с драконами или просто жить жизнью простого человека. Причем за основу дракон может взять именно те фантазии, которые заложены у Избранного в подсознании.

– И что это значит?

– Это значит, что Избранный может не догадаться, что находится в ложной реальности! Больше того, имея сильную мотивацию на выполнение своей миссии, он может продолжать выполнять ее. Сражаться с драконами, побеждать их, но только не настоящих, а созданных его воображением.

– И как долго это может продолжаться?

– Достаточно долго, это может продолжаться бесконечно. За это время Черный дракон вполне успеет разобраться с нами!

– Да! Перспектива не радует! – Зевс почесал скипетром бороду. Можем мы как-то вмешаться, дать ему знать, вывести его из царства иллюзий?

– Нет, мой повелитель! Даже когда твой величественный брат Аид правил в царстве мертвых, ты мог только просить его об услугах, но не мог вмешиваться в его дела!