мыши. Кто знает, может, это просто мой древний компьютер решил, что ему пора на вечный покой?

«Прервать сон?» — Ага, значит, комп еще жив.

«Да». — Картинка вернулась, и лис поднялся.

Вот только свежесть прибавилась на самую малость. До меня наконец начало доходить, до чего додумались эти изверги. Ну правда, что за садизм — заставлять персонажа спать реальное количество часов. А коли спать не будешь, то персонаж превращается в овощ.

— Ну ладно! Поговорю с вами, Дмитрий Дмитриевич, — проворчал я грозно, снова отправляя лиса на боковую. — Да кто вообще захочет играть в это с такими-то условиями?

У меня появились лишние четыре часа, и, судя по всему, по их прошествии я и сам отправлюсь в кровать. Вот только начислится ли мне зарплата за эти четыре часа. Если да, то я не против. А что? Это ведь не моя вина.

«Интересно, Вероника уже ложила спать свою орчиху?» — подумал я и только в этот момент осознал, что та все еще не вернулась с универа.

Я достал телефон. Нет — не звонила, не писала. Я сам набрал ей сообщение: «Ника, ты где?».

Ответ не случился даже по прошествии получаса. Так как лис все еще сладко дрых, я набрал ее номер. Пошли длинные гудки, но Вероника не ответила. Это было странно. Я на всякий случай попробовал позвонить ей еще пару раз, но опять без результата.

Несмотря на нетерпение, я ждал дальше. Поужинал, пару раз будил лиса, чтобы проверить его свежесть (она росла), звонил Веронике, брался за курсовую и другие дела по учебе.

Наконец лис проснулся, полный свежести. Мне самому уже хотелось спать, пора бы. Но Вероники все еще не было, и я решил, что поиграю пока.

Первым делом я купил новый топор. В этот раз взял самый дорогой — позолоченный. Он в семь раз дороже, и я надеялся, что он будет хотя бы в два раза эффективнее.

«Обычный позолоченный топор: урон = 1, особых характеристик нет», — сказала система после первого удара по дереву.

Я выругался. Вот уж правда — не всё золото, что блестит. Даже железный топор оказался круче. Пришлось снова бежать к Гарольду и забрать последний вариант, средний по цене и, я очень надеялся, что лучший по урону.

«Обычный стальной топор: урон = 3, особых характеристик нет».

Ну это уже что-то. Я принялся махать им, и оказалось, что даже стальным топором и при полной свежести дело это не быстрое. На каждое дерево ушло не меньше пяти минут долбежки.

«Получен навык „Дровосек“, уровень 1», — сообщила система, когда у моих ног рухнула первая береза.

Когда свалились остальные девять, дровосек был уже 8. Но гораздо больше меня обрадовало другое:

«Уровень силы вырос: +1, общее значение: 3».

Довольный, что наконец-то немного прокачался, я побежал к Круфту. На счастье, он был возле пирса, а не слонялся в поисках трупов.

— Привет, Миша. Ты уже добыл мне 10 бревен? — спросил он.

Я самодовольно хмыкнул, предвкушая, как выберу ответ «Да, иди забирай». Но ничего подобного не оказалось. Я мог сказать: «Нет, Круфт. Еще не готово» и «У меня есть другие вопросы, капитан Круфт».

Другие вопросы не привели ни к чему полезному. Раздосадованный, я вернулся к бревнам. Может, мне надо было их доставить? Я открыл настройки и обнаружил там кнопку «Посмотреть текущие квесты».

Всё верно. Там было сказано, что бревна я должен принести. Про рубку ни слова. Значит, можно было купить их, украсть или нанять рубить кого-то другого, если что-то из этого позволяла Игра. Теперь неважно. Нужно было думать, как тащить бревна к пирсу.

Я подошел к ближайшему, зажал левую кнопку мыши и… о чудо. Бревно и правда чуть приподнялось. Я попробовал пойти, но лис и с места не сдвинулся. Удивляться не приходилось. Слишком большое бревно, слишком слабый лис.

Вспомнилось, что в квесте упоминались чурбаки. Вновь в дело пошел стальной топор. Упорный труд и полчаса пота, в результате которого первая упавшая береза превратилась в десять пней, а мой навык дровосека вырос до 16.

Лис смог поднять чурбак. Один за другим я носил их до пирса и кидал к ногам капитана. Тот молча наблюдал за моим непосильным трудом. Когда я наконец скинул десятый, он сказал:

— Хорошо, Миша. Осталось еще 9 бревен.

Я мысленно стер пот со лба моего лиса-трудоголика. В этот момент прогремел звонок, и я не сразу понял, что звонили не в игре, а в реале. Как дошло, побежал открывать дверь.

— Наконец-то! — воскликнул я, завидев на пороге Веронику. — Ты чего на звонки не…

Моя челюсть отвисла, а глаза расширились до размера яблок. На заплаканном лице моей подруги темнели пятна крови и синяки.

Глава 18

Больной враг

Вид Вероники шокировал. Сильно помята, ноги трясутся, пальцы рук прижимаются друг к другу, на лице страх и боль.

Я сделал шаг назад, позволяя ей войти и закрыть дверь. Хотелось спросить, что случилось. Но слова застряли в горле. Я мог только тупо таращиться и ждать.

— Вернулась я, — пробормотала она голосом, полным страданий.

— Ну да, — кое-как выдавил я.

— Домой вернулась за вещами, — добавила она. — И вот.

— Так это тебя мать так? — ахнул я, помогая ей снять кожаную куртку.

— Не совсем. Хотя и от нее досталось. Заперла меня в комнате, телефон и сумку отняла. Сказала, что не выпустит.

— Прям совсем? А универ?

— Она хотела от меня клятвы, что больше не сбегу. С ума сойти! Будто я ребенок и обязана жить с ней.

— Но тогда кто это сделал? — Я показал на большущий синяк и разбитую губу. — Отец?

— С ума сошел? — Вероника впилась глазами в маленькое зеркальце, разглядывая свои ранения. — Он, наоборот, вызволил меня из этого сумасшедшего плена. Вернулся в десять вечера, увидел все, офигел и тут же выпустил. Я когда уходила, слышала, как он маму ругал и требовал от нее объяснить, что вообще происходит. Он так и не в курсе про измену.

— Тогда кто и за что мог тебя так… так поколотить?

Она пожала плечами и сразу скукожилась болезненно и мучительно.

— Не знаю. Я вышла из подъезда заплаканная вся. Мама с психу мне и телефон и ноут разбила. Я просто в шоке!

—