- Девушка! Хозяин несет новую наложницу!

- Видать, прежняя не устроила, - шепнул стражник совсем рядом со мной.

Другой отпустил довольно грубую шутку про пыл Адриана. Я впилась ногтями в ладонь, чтобы найти силы смолчать. Нет, мне лучше уйти обратно в замок. Маг должен быть сдержанным. Я, тем более, должна действовать разумно. Если я останусь здесь, во дворе, то подпалю дракону крылья, а девушке выдеру ее роскошные волосы. Почти ощущаю, как я наматываю их на кулак.

Я зашла обратно в замок, захлопнулась дверь и прижалась спиной к прохладной стене. Нужно взять себя в руки. Ярость потом, все потом. Для начала нужно просто осмыслить то, что случилось.

Снаружи хлопнули крылья, судя по удару, Адриан приземлился. Голоса моей соперницы не слышно. Может, случилась ошибка? Смешно о таком даже думать.

- Я принес в замок свою невесту, - зло объявил Адриан, - Ее имя Лейла. Позаботьтесь, чтоб не сбежала больше. Ворота в замок запереть. Стражей выставить на стену.

- Будет исполнено, хозяин, - я услышала напевный голос главного стража, эльфа Элиоса.

- Как себя чувствует моя любимая наложница? - смягчился он, и в голосе дракона послышались бархатные ноты.

- С нею все хорошо.

- Передайте Талиле, чтобы не ждала меня, ложилась отдыхать в нашей с ней спальне, - он еще больше смягчил свой голос, словно окутал им меня саму целиком, - Я вернусь не скоро.

- Куда прикажете поселить вашу невесту?

- В любую подходящую комнату... На том этаже, где мои личные покои. Следите, чтобы девушки не поссорились. И приставьте к моей невесте служанку, чтоб глаз с нее не спускала. Сбежит - ... Она очень любит совершать внезапные прогулки посреди ночи.

- Сиятельный, умоляю, дайте мне возможность поговорить с вами, - послышался мелодичный голос девушки, и мне вдруг стало ее по-настоящему жаль.

- После, - раздражённо ответил любимый, и я почти сразу услышала хлопанье его огромных крыльев. Ветерок от них просочился под дверью в дом, коснулся моих собственных ног. Куда он так торопится? Может, что-то случилось с детьми?

Глава 16

Адриан

Старая башня – всё, что осталось от громадного некогда замка. Я видел его изображение на гравюрах. Замок был, и вправду, очень красив, почти как мой, только гораздо больше. Здесь находилась и огромная галерея, и сад, и несколько открытых террас на крыше. Только рва не было, да и крепостной стены тоже.

Теперь от всей роскоши осталась одна-единственная посеревшая башня, она возвышается на холме, тонет в сизом тумане, обломок ее вершины чуть подсвечен луной. Странно, что башня хоть и стоит на вершине холма, но вокруг нее всегда, сколько я ни пролетал мимо, стелется мягкая туманная дымка. Словно вуаль она прикрывает осколки чужой доблести и несметных богатств.

Я осторожно приземлился на каменистую насыпь, зацепился когтями и принюхался. Нельзя допустить, чтобы меня кто-нибудь обнаружил в этом колдовском месте, слухи пойдут, а слухи мне сейчас не нужны.

Простор неба разделяют только яркие звезды, не мелькнет вверху ни единой тени дракона. От камней тянет сыростью, мхом и лесными грибами. Вроде бы никого нет. Лишь в низине звонко перебирается через ветки ручеек, да где-то шуршит крыльями ночная птаха. Оборотни бывают разными, далеко не все из них обращаются в псов, но здесь, похоже, никого нет.

Я обернулся в двуногую ипостась. Острые камни сразу впились в подошву сапог. В паре шагов от меня в теле башни зияет дыра – старая дверь давно выпала, пролом вокруг нее раскрошился. И зачем только я собираюсь туда заглянуть? Какой смысл мне пробираться к порталу, опасаясь, что вот-вот обвалятся стены или рухнет мне на голову потолок? Что я забыл на Земле? У той моей матери есть еще дети. А у Эрики и моих детей есть только я. Моя семья здесь, по эту сторону от портала. Их я обязан оберегать, их я люблю, о них буду заботиться до конца своей жизни, и верю, она будет долгой.

Марку необходим отец, который приведёт его к славе и трону. Соне необходима забота. Моя девочка - принцесса. Хрупкая и такая уязвимая. На судьбу Эрики столько всего выпало. Я обязан окружить ее заботой, обезопасить от бед. Может быть, в ней живет еще один мой ребёнок, пока совсем крошечный. Неимоверно хочется, просто до какой-то внутренней дрожи, усадить любимую на колени, зарыться носом в ее нежный живот и никогда не отпускать от своего сердца. Шептать всякие глупости, нежить в объятиях свое еще нерожденное дитя. И ту, что стала мне дороже жизни.

Так что же я забыл здесь? Что мне понадобилось у башни? Зачем вообще прилетел? Лучше бы остался в замке, там я нужнее сейчас. Развернуться бы и уйти. Я хотел занять место погибшего Адриана и сам не заметил, как стал им. Моя судьба здесь, в этом мире. Моя честь, долг, верность, отвага перевоплотились, стали драконовыми. Я теперь так далек от тех догм, которые были приняты там, на родной Земле.

Развернусь, уйду, вернусь в свой замок! И что тогда будет? Институт разорвет со мной договор? Ну и пусть. Для того, кем я стал, это ничего не изменит. Андрей вычитывал договоры, ставил подписи под печатными текстами, возил ручкой по атласной бумаге. Я расписываюсь кровью, закон утверждаю мечом и огнем, мои перстни служат надежным подтверждением воли сиятельного Адриана. Я, и вправду, перевоплотился в него.

Я развернулся и подставил лицо под серебристый свет луны. Вокруг тишина, сизый туман скатывается с холма вниз, обломки фресок смотрят на меня надтреснутыми лицами. Красивый был замок, должно быть, жаль я не увидел его.

Уйду, в институте признают меня пропавшим без вести, эксперимент сорвется, а может, его продолжит кто-то другой. Мать никогда не узнает, что со мною случилось, никогда не узнает, как сложилась моя судьба, не узнает о внуках, не увидит моих Марка и Соню. Не узнает об Эрике. Будет плакать ночами над распечатанной фотографией, той самой, на которой я в пиджаке со значком кафедры на лацкане. Сделал это фото перед самой отправкой.

В груди что-то кольнуло, будто бы каменная броня сердца вдруг оказалась пробита хрупким ростком. Таким же, как одуванчик, что прорывается сквозь трещину в истоптанном тротуаре ранней весной.

Выходит, я просто вычеркну маму из