косточки – чистый соблазн. Печь огромная, дровяная, мясо часами томили к обеду. Я быстро научился пользоваться всеми приборами, - потупился оборотень.

- Как интересно.

- Да, о нас очень заботились. Только во время больших праздников учеников женской и мужской школы объединяли. Ждешь этого праздника добрых полгода. Потом встретишься с девочками лесу у какого-нибудь костра. Рука сама тянется потрогать косицу с ярким бантом. Только тронешь - хоп! И ты уже висишь на верхушке дерева. И с каждым годом девочки становились все более изобретательными. То взорвут, то косу поддельную приладят к шапочке, а настоящую спрячут. Вот и стоишь как дурак с ненастоящей косицей в лапе, вокруг все смеются, гогочут. Весёлое было время, не дай то боги ему повторится. Мне до сих пор кажется, что девочек как-то по-особенному учили. Им так легко давались проказы. И, главное, их почему-то никто никогда не ругал.

- Любопытно, - я с тоской вспомнила о своих собственных детях. Как они там? Что творит с моим малышами "свекровь", какую правду она им рассказала? И как ее восприняли Марек и София. Как жаль, что я не могу даже написать ей, совсем ничего не знаю о своих детях. Вдруг всё кругом обман? Нет, так думать нельзя. Я подняла глаза на чудесного старика.

- Как вы думаете, Адриан, и вправду, меня любит?

- Я в этом уверен, - очень мягко ответил он, - Не сомневайся в нем. Все скоро наладится, вот увидишь. Нужно только немного постараться.

- Вы думаете, он найдет Лейлу? - тень ревности больно задела сердце.

Девушка красива, юна, умеет пользоваться приборами, вести беседу за столом, она совсем не такая простушка как я. И, наверняка, постарается сделать все, чтобы сохранить свое положение. Быть женой Адриана, это ли не мечта для любой магички? Может быть, она и сбежала не случайно. Узнала, что Адриан выкрал из города наложницу и решила привлечь к себе больше внимания. Вот и сбежала.

Мужчины – охотники, они любят гнаться за добычей. Кто знает, что у этой девушки в голове. Насколько она хороша? Уж не ее ли я видела на постоялом дворе тогда, много лет назад. Вдруг это Лейла посоветовала мне сбежать от дракона и скрыть детей? Пожалуй, я в это поверю. Хотя как она оказалась на Севере? Может быть, прознала, что жених завел себе полюбовницу во время похода, вот и решила меня навестить? Стражи отправляли в столицу письма, могли сообщить и о страсти своего господина. Я поджала губы.

- Думаю, он найдет эту девушку и расторгнет помолвку. Для Адриана существует только одна любимая женщина во всем мире. Он ни перед чем не остановится, чтобы достичь счастья именно с вами, моя дорогая. Я впервые видел, чтобы дракон настолько потерял голову! И не просто дракон, а холодный, как лёд, Адриан. Похитить женщину на глазах у всего города! Обернуться в столице! Это просто немыслимо, - ободряюще улыбнулся оборотень, - предлагаю пойти в будуар и изучать вязь основных заклинаний, раз уж ты теперь маг огня.

- С радостью, - я наконец-то позволила себе улыбнуться. Повезло мне с ним, с этим замечательным стариком. Без него я бы ни за что не смогла успокоиться и поверить в то, что будущее обязательно сложится, как нужно. Неужели, мой мальчик, и вправду, займет со временем трон? Выходит, я родила будущего правителя? Нет, для меня Марек навсегда останется просто моим малышом, каким бы он ни стал взрослым. София станет принцессой, ее мечта сбудется, воплотится по-настоящему. Как же мне все-таки повезло, и я так боюсь теперь спугнуть свое настоящее счастье.

- Будем чертить руны и прислушиваться к шагам. Служанка объявит тебе первой, когда сиятельный въедет во двор на своем жеребце. Или откроем окно, тогда ты и сама услышишь цокот копыт.

- Можно спуститься в сад и заниматься там.

- Нет уж, там сейчас слишком жарко. Пожалей меня. И столика нет. Как же мы станем писать?

За занятия мы сели в моем будуаре. Маг чертит карандашом простые с виду изогнутые руны - призывы огня. Я пытаюсь за ним повторять. Кирия устроилась под окном с нехитрым вязанием. То и дело поглядывает за нами, следит, чтобы старик не придвинулся ко мне ближе, не подхватил мою кисть своею рукой. Натужно прокашливается, как только что-то кажется ей не слишком приличным.

Теперь я понимаю, почему за столом во время обеда мы сидели по разные стороны. Что ж, придётся и к этому привыкать. Я теперь наложница, это обязывает вести себя иначе с мужчинами, не допускать даже случайных, ничего не значащих прикосновений. Стану женой, эти правила не изменятся. Теперь так будет всегда. Говорят, драконы не выносят, когда от их женщин пахнет другим мужчиной, совсем неважно кем, дракону это противно. Чужой запах на теле любимой женщины им кажется грязью. И нюх у драконов очень чуткий.

В комнату вошли слуги и принесли свечи. За окном уже стало темно. Мне так не хватает звонкого смеха Софии, топота Марека, кажется, что я совершенно одна. И Адриан не торопится возвращаться домой.

- Я прикажу накрыть ужин, - поднялась Кирия. Ее вязание повисло в воздухе, спицы продолжили вплетать в петельки нитку.

- Лучше подождем Адриана.

- Вам следует питаться как можно лучше. Хозяин на этом настоял.

- Я совсем не голодна.

- Помните, дракон не опоил вас по утру зельем. Вы теперь не принадлежите сама себе. – сосуд, в который поместили драгоценное семя первородного. О нем следует заботиться.

- Вы правы, - чуть смутилась и разозлилась я. Противно ощущать себя просто сосудом, как она выразилась. Я понимаю, что служанка не хотела меня задеть, но все же то, что она сказала, противно.

- Когда прибудет сиятельный, вы сможете отужинать еще раз, - мягко добавила девушка, - Если он пригласит вас к своей трапезе.

Со стороны моря раздались громкие крики стражей.

- Хозяин возвращается! Зажгите факелы!

Я выбежала из комнаты под крики служанки, спустилась по лестнице. Дверь наружу мне сразу открыли. Весь двор озарён трепещущими огнями множества факелов. Звёздное небо разрывают на клочья крылья моего дракона. Он так быстро летит! И какой же он сильный.

- У хозяина ноша! - выкрикнул страж. Я и сама присмотрелась сильнее. В лапах Адриана, и вправду, что-то зажато. Он несёт как будто ворох изумительных тканей. Неужели это подарок мне? Что же еще? На миг я почувствовала себя очень